— Вылей, — предложила жена.
— Жалко.
— Вылей. Отравишься — дети сиротами останутся.
Словно почуяв, что разговор о них, возможные сироты нарисовались на кухне.
— Отойти! — велел папа.
— А что, бомба? — поинтересовался старшенький — пятнадцатилетний Никита.
Трехлетний Петька запрыгал, захлебываясь от счастья:
— Бонба! Бонба!
Отец закрыл стол грудью. Мама, спасая от шлепка, поймала озорника.
— Никакая не бомба, — скривилась Наташа. Они с Никиткой были погодками и часу прожить не могли, чтобы друг друга не подкусывать. — Обыкновенная рыба.
— Какая рыба? — папа хлопнул очами. — Рыбы в кофе не живут.
Однако вопреки его словам, рыба как раз появилась на поверхности, засветилась золотой спинкой и тонкими, как паутинка, плавниками, ударила хвостом, забрызгав семью, на счастье, остывшим уже кофе.
— Лыбка! — завел радостный Петенька.
— Не трогай!
— Кофе бразильский? — спросил эрудит Никита. — Тогда это пиранья. Палец оттяпает — и не заметишь.
Наташа глянула с ехидцей:
— Вот я ее выпущу, и она исполнит мое желание.
— Ща, в нашу реку выпусти — ничего не исполнит, сдохнет сразу.
— Вот и пожелай, чтобы сперва реку очистила.
— Ха! — папа дернул ус. — Скорей я английской королевой стану.
— Попугая хочу! — заорал Петенька.
— Какого попугая, — вздохнула мама. — Тебе сапожки нужны, Наташе босоножки…
— Компьютер.
Отец схватился за голову:
— Сапожки я сам куплю. Когда зарплату заплатят.
— Так пожелай, чтобы сразу за пятьдесят лет выплатили, — подначил Никита. — В этих, в уях.
— Не ругайся!! — крикнули родители хором.
Никита надулся:
— А я чего? Все так говорят: условные единицы.
— Тогда «уе».
Рыбка спокойно плавала в кофе. Не исчезала, но и желания исполнять не торопилась. Только Мурзика пришлось отогнать, чтобы не проявлял нездоровый интерес.
— А может, она солнечная? — подумал Никита вслух. — Зайцы солнечные бывают. Вон, под лампой как раз.
— Тогда лампочная, — поправила Наташа. — Свет погасим, и пей, папка, свой кофе. Нет рыбы — нет проблемы.
И тут свет погас. В двери стукнули.
— Не открывай, — зашептала мама. — Они проводку режут, а потом квартиры грабят. Говорят, что монтеры…
— Я не монтер, — донеслось из-за двери, — я почтальон!
— Все равно не открывай!
Да разве отец послушает? Он зажег заранее припасенную на такой случай свечку и пошел к двери. Семья поспешно вооружалась: мама схватила сковородку, Наташка с Никитой гантели, Петюнчик — кота. Злобный кот с четырьмя когтистыми лапами — то, что нужно.
Но за дверью стоял самый настоящий почтальон.
— Телеграмма вам, распишитесь, — промолвил он мрачно и ушел.
Папа прочел украшенный печатями (одна золотая) бланк и в полуобмороке осел на пол. Петька заревел. Мама бросилась за валерьянкой.
— Что там? Читай! — помирая от любопытства, прошипела Наташа. Никитка поднял листок:
— Ос… освободилась должность английской ко-королевы. Срочно телефонируйте согласие. Ваш принц Чарльз.
Григорий Головчанский
Чертик
Бортовой компьютер справился с задачей: спасательная капсула не срикошетила от атмосферы и не ушла в космос; вектор посадки был таков, что аппарат выдержал нагрев и не превратился в комок плазмы. Тормозные двигатели отработали в последний раз перед самой землей, посадочная скорость оставалась велика, но не критична, и капсула, грузно ударившись о поверхность, подняв столб песка, заворачивая по ходу скольжения кормой, доказала-таки состоятельность земных инженеров.
Наверное, со стороны это выглядело очень красиво, как красивы бывают батальные сцены, поставленные опытным режиссером. Изнутри красоту падения оценить было невозможно, даже если бы телеметрия не отказала в верхних слоях: Саня, не выдержав скольких-то там g, скрученный ремнями, безвольно болтался в кресле. Он был в сознании, но его сознания хватало лишь на то, чтобы прочувствовать переливы боли и головокружения.
Капсула, пропахав по пустыне почти километровую борозду, наконец остановилась. В ту же минуту Саню вырвало, и, захлебнувшись, он почувствовал, как в ногу входит шприц автоматической аптечки.
Когда он пришел в себя, кабину заливал матово-зеленый свет химических аварийных ламп. Тело, как ни удивительно это было, оказалось относительно целым и пальцы слушались. Спаренные мониторы управления были темны, и вообще пульт не подавал признаков жизни; разве что где-то в глубине приборной стойки попискивал непонятный сигнал. Капсула стояла накренясь, отчего Сане, выкарабкивающемуся из кресла пилота, пришлось изрядно потрудиться, дабы не свалиться к правой стене, но в конце концов ему это удалось.
У аварийных капсул есть, конечно, SOS-маяк. Но для того, чтобы передать сигнал по гиперканалу, требуется мощность корабельного реактора. Так что реальная польза от этого SOS-маяка может быть только в том случае, если капсула упала на обитаемую планету, или на орбите барражирует спасательное судно.
Последний сигнал на базу был отправлен перед прыжком, и спасатели наверняка вначале обследуют район, находящийся от этой планеты на расстоянии в добрых полсотни световых лет. Небольшая вероятность, что переход совершен штатно, и тогда существовал какой-то шанс быть обнаруженным, — после того, как кораблик не найдут в месте отправления сигнала. Сколько на это потребуется времени? Неделя? Месяц? Год?
Что-то подсказывало Сане, что, если его не найдут через неделю, не найдут уже никогда.
Чертик появился сразу же после того, как Саня, облачившись в скафандр (он так и не смог разобраться с изувеченной экспресс-лабораторией и совершенно не представлял, что ждет его за пределами капсулы), попытался вылезти наружу.
Чертик стоял рядом с люком и задумчиво ковырял песок копытцем — ростом метр с кепкой, чумазый, рогатый и хвостатый — как водится. На нем были просторные штанишки на помочах.
— Я уже решил, — сказал чертик, — что ты никогда не осмелишься вылезти наружу. Так и подохнешь в своем жестяном гробу.
Саня в это время судорожно пытался вытащить пистолет из кобуры, и это ему не удавалось, потому что трудно вытащить пистолет, находясь в узком люке переходника капсулы.
