*******
Король озабоченно ходил по только что покинутой комнате совещаний. За ним молча наблюдали два человека. Один был его капитан, а второй верховный маг. Этим людям король доверял полностью. С ними он мог поделиться своими самыми сокровенными планами и обсудить важные новости. А вести были неутешительные. Войска регента наступали, а оказать им серьезного сопротивления не удавалось. В настоящий момент в руках регента оказалось большинство земель. У короля осталось только несколько городов. К одному из них скоро должны были подойти вражеские силы. Вот только удержать его не было никакой возможности. На заседании было решено постараться удерживать Степняк как можно дольше, а потом отступать и постараться разбить врага на подступах к столице. Король отлично понимал всю опасность положения. Он лихорадочно искал выход. То, что ему советовали бежать, и набираться сил для последующей атаки он отверг. Не мог он бросить своих подданных. Маги его заверяли, что столица не падет, но он понимал, что сражение развернется не шуточное. Сейчас он стягивал все силы к столице.- Дунгеон объясни мне. У нас же магов больше! Так почему мы терпим одно поражение за другим? - Король перестал ходить и остановился напротив мага.- Маги, конечно, решают многое, но далеко не все! На войне очень важно и умение войск, да и численность тоже имеет значение. - Вместо мага ответил капитан.- Да, да. Ты мне это уже неоднократно говорил! Но я хочу услышать версию Дунгеона. - Король отмахнулся от слов капитана.- Ваше величество. Видите ли… - Маг, начав говорить, взял паузу, обдумывая свои слова. - То, что магов у нас больше в данном случае ни о чем не говорит. У нас маги-то разных, - он пожевал губами. - специальностей. У Варнта в основном некроманты, а у нас некромантов практически нет. Да у нас есть боевые маги со специальной боевой подготовкой, но их довольно мало. А вот все остальные маги довольно мирных направлений. Мы только уравновешиваем магические силы, но никак не превосходим противника. А за счет численного превосходства и лучшей обучености воинов мы и терпим поражения.- И что нам все-таки делать? - Король вопросительно посмотрел на мага, а потом перевел взгляд на капитана.- Действовать так, как и решили. Мы дадим генеральное сражение под столицей. Сейчас мы формируем дополнительные отряды. Так же к нам должно подойти подкрепление из городов, которые стоят у моря. Тогда мы будем просто обязаны победить! Ну, а если вдруг потерпим поражение, то придется отступать и копить силы. Потом мы вернемся и отвоюем назад то, что принадлежит нам! - Капитан с твердостью посмотрел на своего короля.- Мы не проиграем! Может нам придется отступить, но это будет только временно. Варнт напал в очень удачный для себя момент. Мы были обессилены борьбой с нечистью, а выиграв время мы соберемся с силами и никакие наемники Варнта не спасут! - Дунгеон хоть и выражался эмоционально, но был твердо уверен в своих словах.- Поймите! Я не хочу отдавать столицу регенту. Поэтому мы или погибнем здесь или победим! - Король не менее твердо посмотрел на своих собеседников.- Значит, мы победим! - Ответил ему капитан.Король явно не довольный таким разговором расстроенно покачал головой и вышел из комнаты. Капитан и маг некоторое время молча переглядывались, а потом капитан спросил:- Значит, в случае поражения действуем, так как договорились?- Да, я или кто-то из магов усыпит короля, а ты возьмешь его, и будешь пробиваться к гномам. С ними у нас договоренность о том, что они примут короля, есть. - Маг подтверждающее кивнул. - Правда, еще посольство к эльфам отправилось, но ответа от них еще не было.О том, как им поступать в случае поражения они договорились довольно давно. Они хорошо знали своего короля и то что он никогда не оставит столицу врагу было им ясно. Но в тоже время им надо было все предусмотреть.
*******
В замке работы шли полным ходом. Староста сразу после моего ухода отыскал гнома, и они немедленно приступили к постройке. Сейчас они завершали строительство второго этажа. Крестьян пока пришлось расположить во дворе, а вот детвору поселили в самом замке. Замок сразу наполнился визгом и криками. Дети есть дети. Они довольно быстро адаптировались на новом месте и устраивали свои игры в любом понравившимся им месте. Как оказалось, они слушались и боялись только троих - меня, Разума и как ни странно Вилта. Вилт хоть и был одним из самых маленьких, но он верховодил всей детворой. Все проказы исходили от него или с его молчаливого согласия. Вот я и решил их пристроить к какому-нибудь делу. Ребят постарше пристроить удалось быстро, их взяли под свое попечительство мои десятники. Они пообещали их тренировать так, что на проказы не будет ни сил, ни времени. Малышню пристроил Разум на свои посадки, за каждым закрепив определенный участок насаждений. Только Вилт отказался от такой работы и теперь в основном ходил то за мной, а то за девушками хвостиком. Алиена вначале была против моей затеи по пристройству ребят, но после того как они ночью переполошили весь замок, играя в приведений, согласилась. Я между тем собрался к гномам. Я решил сделать им предложение. Они очень хотели получить в свое распоряжение мушкетоны, а Дрон пока не мог удовлетворить и мои потребности. Я решил, что они могут делать несколько частей к мушкетону, Дрон доделывает основное, а потом собирает. С таким подходом срок изготовления должен подскочить. А за каждый десятый комплект частей я думал передавать им один мушкетон. Вот только вначале переговорил со своим кузнецом.- Дрон, как ты смотришь на то, что части мушкетона будут делать другие? - Задал я ему вопрос, после того как он мне объявил, что сделать больше одного мушкетона в неделю он не сможет.- Как это части будут делать другие? - Дрон очень сильно удивился.Я взял мушкетон и принялся ему объяснять.- Ведь чтобы тебе сделать мушкетон нужно произвести несколько отдельных частей. А потом эти части собрать в одно целое. А теперь представь, что тебе передали эти части, а ты только добавил свою, и собрал. Ведь времени намного меньше уйдет!- Но так никто никогда не делал! Да и что им будет мешать самим мушкетоны производить?- Но ведь ты же сделал секрет на ударном механизме. Ты мне сам говорил, что его никто скопировать не сможет.- Это да, его скопировать и разобрать, не сломав нельзя! - Довольно ответил он.- Так я тебе и предлагаю, ты делаешь чертежи тех узлов, по которым другие кузнецы будут изготовлять детали. А когда их получишь, то соберешь их вместе, установив кремниевый замок, и мушкетон будет готов.- А другие мастера согласятся? - С сомнением в голосе задал он мне вопрос.- Я думаю, согласятся! - Уверенно ответил я.Получив согласие своего кузнеца, я нашел Крона. Он на мое предложение отреагировал примерно также как и кузнец. Первоначально сильно изумился и обдумывал мое предложение. Потом сказал, что сам не возражает, но так как до этого никто так не делал, то решение должен принять их совет. На совете я буду должен, и озвучить свое предложение.Когда мы вдвоем с Кроном пришли к входу в пещеры. То нас встретил почетный караул из двух десятков полностью вооруженных гномов. Они выстроились вдоль входа в две шеренги, организовав коридор для входа в пещеру. Это было удивительное зрелище! Солнце играло на надраенных до зеркального блеска кольчугах, а их боевые топоры имели устрашающий вид. На головах у них были надеты шлемы, которые практически закрывали глаза и только начесанные бороды воинственно топорщились. Когда мы поравнялись с первыми воинами, то они взметнули вверх топоры и громогласно выкрикнули приветствие, от которого я вздрогнул. Проходя вдоль шеренги воинов, действо повторялось, каждый вскидывал вверх топор и выкрикивал приветствие. У входа в пещеру нас поджидал очень старый гном. Он сделал шаг мне на встречу.- Приветствую тебя на земле гномов князь Алекс! - Обратился он ко мне неожиданно громовым голосом.- Я вас тоже приветствую. - Растерянно ответил я и оглянулся на Крона.Крон довольно улыбался в бороду и делал вид, что ничего необычного не происходит и он тут ни при чем. А гном, вышедший мне на встречу между тем протянул руку к крайнему воину и взял у него топор. Топор был не тот, что воин устремил вверх, а другой немного меньше.- Прими от нас этот топор в знак того, что между нами всегда будет мир! И если тебе потребуется помощь, то ты всегда можешь рассчитывать на своих соседей! - Напыщенно произнес он, протягивая мне топор.Я растерялся еще больше и переводил взгляд с топора на гнома. Топор к слову был настоящим произведением искусства. Его явно делали для меня. На лезвии была нанесена гравировка. Присмотревшись, я разобрал картину, на ней я противостоял вожаку нечисти. Я стоял, вытянув руки в сторону монстра, а он заваливался на спину. Рукоятка топора была изготовлена из красного дерева, которое опоясывали пластины из серебра и украшены драгоценными камнями. Не принять подарок значит смертельно оскорбить гордых гномов. Я опустился на колено и принял из рук старого гнома подарок.- Благодарю вас! - Ответил я, поднимаясь. А потом протянул ему свой мушкетон. - А в знак нашей дружбы примите у меня это оружие. Этот мушкетон уже спас человеческую жизнь. Так пусть он будет охранять покой моих добрых соседей!Расставаться с мушкетоном мне было ужасно жаль. Но ничего достойного, в ответ на подарок гномов я подарить был не в состоянии.- Это великая честь для нас! Принять в подарок личное оружие самого князя! - Ответил мне гном, который с кряхтением скопировал мои предыдущие движения и принял мушкетон.Потом последовал обмен любезностями, которые затянулись минут на десять. Прервал нас Крон, ему надоело стоять в стороне и
