Асмунд проводил Её Величество к другому концу стола – месту как раз напротив хозяйки. Гастон, чуть поколебавшись, сел рядом с Корой – Рыцарю полагалось сидеть рядом со своей Дамой, даже в присутствии Королевы – так гласил Кодекс чести. Асмунд же сел рядом с Королевой, взяв на себя функции пажа. Малыш Рольф сел с Мариной, которая разместилась по левую руку от Коры. Кремово-Белая Фея села по левую руку от Королевы. Остальные феи и охотницы сели на оставшиеся места.
Кора щелкнула пальцами и из открывшегося большого из черного дерева сундука прилетела белая, вышитая черными пантерами и лиловыми цветами, скатерть, которая опустилась на длинный стол и уже через мгновение была наполнена различными яствами и напитками. Из уважения к гостьям, кроме множества мясных и рыбных блюд и пива, – на которые тут же набросился Малыш, а вслед за ним и Марина – изрядно оголодавшие! – здесь были и салаты, и фрукты, и тонкое разбавленное вино для фей. Впрочем, феи как всегда ели мало, а вино только пригубили – мало ли что ещё тут примешают эти лесные ведьмы! Зато Гастон ел за четверых, что необычайно забавляло Кору – она просто не могла оторвать глаз от того, как он умудрялся за один раз есть сразу три блюда – поросенка, жареного гуся и баранью ногу – и при этом активно участвовать в Совете… Сама Кора лишь съела немного осетровой икры и выпила пива – она обдумывала с чего начать Совет – так как понимала, что именно она, как Хозяйка, должна говорить первой. Тем более что Фея, задумчиво разрезая на мелкие кусочки ножом длинный банан, явно предоставляла инициативу ей…
– Итак, возлюбленные! – наконец, раздался громкий, низкий, грудной, но в то же время нежный, певучий и красивый голос Ночной Королевы. – Прошу Вас не отрываться от трапезы и напитков – Вы все очень устали и нуждаетесь в подкреплении сил – но с Вашего разрешения я начну Совет. Мы все здесь присутствующие собрались здесь не случайно. Никто не собирался специально на это совещание, но оно происходит помимо нашей воли, и оно и понятно – всех нас здесь собрали Черные Камни, чтобы помочь нам определиться, что же нам делать дальше… – Кора взяла небольшую паузу и глотнула ещё немного пива из корчаги. – Да, битва выиграна, но война продолжается, да, Её Величество Королева собирает армию, но исход войны, думаю, всем очевидно, будет решаться не на полях сражений… И именно поэтому, прежде чем что либо предпринимать далее, мы должны решить, что же собственно нам нужно делать, как победить всеобщего врага – врага, которого доселе не знала Целестия, врага, равного которому по могуществу и злобе не было никогда…
Воцарилась тишина. Даже Гастон и Малыш прекратили есть и посмотрели сначала на Кору, потом на Фею… Вторая скрипка должна быть уже за Королевой…
– Да, Кора, – раздалось звонкое и мелодичное сопрано с противоположной части стола. – Ты верно определила задачу этого импровизированного Совета. Все мы так или иначе имеем отношение к тому, что происходит здесь. Ты – Кора и твои подданные участвовали в сражении, кроме того, с тобой говорят Черные Камни, чья природа до конца не разгадана феями, но ясно, что они хранят в себе какую-то древнюю мудрость и мощь. Ты – Гастон – и твои рыцари хранят предания глубокой старины касаемо Темного-Темного Леса, и ты уже наглядно продемонстрировал свою способность давать отпор этим чудовищным тварям. Мы – феи – давно следим за Темным-Темным Лесом и я сама в течении 5000 лет была Хранительницей Предела этого самого Леса. Все мы непосредственные участники событий и все мы так или иначе связаны с возникшей угрозой. И мы должны решить, что с ней делать. И ещё… – тут Фея немного замялась и потупила взор… – Ты права… Исход войны будет решаться не на полях сражений, как и тогда… с Непобедимым Солнцем, 18 лет назад… – и она почему-то покраснела и замолчала.
– Итак, – опять взяла на себя инициативу Кора. – Прошу дать слово принцу Гастону, магистру рыцарского Ордена, учрежденного сегодня на рассвете, Черными Камнями.
Гастон встал из-за стола и смущенно кашлянул в кулак. Он уже успел снять с себя зеленый плащ и доспехи. Он был в новом – после своего посвящения у Камня – черном одеянии с серебристой каймой – замшевой куртке, замшевых облегающих штанах, мягких кожаных сапогах с серебристыми шпорами. Черные вьющиеся волосы с едва обозначившимися в них серебристыми проседями свободно падали на его широкие плечи. Узкий овал лица был покрыт загорелой кожей, с резко обозначенными морщинами у переносицы и у уголков губ, черные немного навыкате глаза смотрели твердо, властно, губы плотно сжаты, выдающийся подбородок с ямочкой. Вся фигура выражала мощь и осознание своего величия – все невольно залюбовались им, не исключая и Фею, а Кора даже подумала – 'вылитый Роланд Древний… Круг замкнулся…'.
– То, что я скажу, возможно, для кого-то не будет новостью – тут он поклонился Коре, а потом – Фее… – но чтобы не было ситуации, когда кто-то чего-то на этом Совете не узнал, я скажу все, что знаю. Так что прошу прощения за возможные повторы…
И Гастон стал выкладывать всё, что он знал о Лесе и его тварях – всё, что передавали друг другу из поколения в поколения Рыцари Авалона, всё, что он знал сам на опыте экспедиций – не реже раз в год – в Темный-Темный Лес, а также то, что происходило в последние дни – от сражения в 'Королевской Охоте' до битвы у Лысой Горы… При этом Гастон – получив красноречивый взгляд Коры – тактично умолчал о Милене – он уже понял, что для Коры крайне нежелательно, чтобы её приемная дочь и наследница была найдена её родной матерью, а в их женские дела лезть он не собирался…
Все слушали его рассказ затаив дыхание. Даже Малыш прекратил жрать и довольно поддакивал, когда речь касалась и его подвигов, а когда рассказали как они нашли больше сотни обнаженных женщин в розовом бассейне 'релакса' он довольно гоготнул на всю залу, получив пинка, впрочем, от Марины под столом, зато не преминул добавить, что именно благодаря его идее убраться куда подальше из 'релакса' женщин удалось спасти… Феи 'ЖАЛА' и сама Королева особенно внимательно слушали рассказ Гастона о 'релаксе'. На их глазах показались слезы, когда они узнали о страшной гибели 'Летучего Острова'. Зато случай с бассейнами грез вызвал неподдельный интерес…
– Сказать, что я удивлена, значит, ничего сказать… То, что эти твари хорошо убиваются серебром я знала и раньше, да ты, принц Гастон, мне об этом рассказывал ещё 18 лет назад, когда я гостила у тебя в замке… Странно, что феи 'ЖАЛА' совершенно не учли этот факт, сражаясь с тварями, да и я порядком об этом забыла… Впрочем, эта информация очень важна и я сегодня же отдам приказ все вооружение для Вашей, Гастон, армии делать из сплава серебра… А вот то, что твари почему-то бояться розовой воды бассейнов грез… Вот это новость так новость! Скажи, принц Гастон, ты не ошибся в своем рассказе?
– Нет, Ваше Величество, – галантно поклонился Фее Гастон. – Когда мы с Малышом и Люком прибежали к бассейну, все женщины были целы и невредимы, хотя твари бегали вокруг бассейна как одержимые и давно могли бы их разорвать на куски. То же самое творилось и в мужском бассейне… Более того, именно потому, что я нырнул с головой в розовую воду, я и не погиб от черного газа…
– Я поясню для тех, кто не знает… Розовая вода, используемая в бассейнах грез, равно как и в других приспособлениях, – это слабенький, почти нулевой концентрат розового субстрата. Доля розового субстрата в таком растворе примерно 0,5-1%, тогда как в розовом соке или вате он содержится в количестве 95-97%. Судя по Вашему, Гастон, рассказу, эта вода их отпугивает и нейтрализует действие газа niger maleficus… А если так, то… это ещё одно оружие против тварей из Леса!
– Да, Ваше Величество! – вмешалась в разговор Кремово-Белая – впрочем, её туника уже давно не напоминала о своем цвете – она была прожжена в некоторых местах, на ней были следы крови и пыли – переодеваться и стираться было некогда… – Но если серебряных мечей, стрел и копий мы можем наделать в короткий срок очень много, то как быть с розовой водой? Розовый сок – очень дефицитный продукт – Вы это знаете – достать его в количестве, необходимом чтобы покрыть все орды Безликого… Это невозможно! Нужен целый 'розовый дождь' – но розовые облака никогда не дадут такого дождя, а если бы они и дали
