выброс солиума в атмосферу – на многие триллионы и триллионы эр. Как все вы, наверное, знаете, солиум, в общем-то, безвредное вещество, если он не концентрирован. Бесконечное количество этого вещества выделяется солнцем и другими звездами. Без солиума у нас не было бы ни света, ни тепла – он источник нашей жизни. Однако если это вещество каким-то образом сконцентрировать, он может превратиться в силу чрезвычайной разрушительности. Вот почему была так опасна бомба, которую сделала солнечная ведьма под руководством бесноватого Азаила – да будет его имя навеки проклято! – все феи громкими голосами присоединились к проклятию, все, кроме Стеллы и её дочерей, Зверят и Принца… Стелла сделала кислую мину, но ничего не сказала…
– Так вот… Но нас удивило тогда, что выброс такого количества солиума произошел одновременно – солнце никогда не выделяет такую дозу сразу – и причем примерно в одном географическом ареале – в Полярных Пустошах… Я сразу тогда заподозрила, что это как-то связано с пропавшей солнечной бомбой, которую нам не удалось обнаружить там, где её видело Его Величество – Ариэль указала на Принца – на 22 -м ярусе под Башней Непобедимого Солнца. Я сразу же начала интенсивные поиски в том регионе, направив туда лучших разведчиц 1-го Отдела с техникой. Но ещё больше меня насторожил доклад, который почти сразу же был подан Старшей Сестрой 6-го отдела со ссылкой на карликов Унтервальда – о панике в Резервуаре, о таинственном Безликом, о пропаже экспедиции, о намерении карликов взорвать Путь, ведущий к Субстрату… Я уже тогда интуитивно поняла, что эти два события связаны, но объяснить эту связь не могла…
– Надо было доложить мне, сестра, и мы бы обязательно что-нибудь вместе придумали бы! – строго сказала Стелла, поджав губы.
– Ваша правда, сестра, но… в тот момент мне хотелось разобраться самой, да и опасность я недооценила… В общем, – несколько торопливо, словно боясь, что её опять перебьют, сказала Ариэль – я дала добро на взрыв Пути и приступила к поискам. Ситуация в Лесу пока не менялась, на меня навалились новые дела – по благоустройству Заморья, в основном, и я как-то успокоилась. К тому же поиски в Пустошах не давали ничего. Солиум распылился равномерным облаком над всеми Пустошами и где искать источник – было непонятно – ведь Пустоши – Вы это знаете – это миллиарды квадратных миль пространства, расположенного в экстремальной климатической зоне… И мы их – признаюсь, к своему стыду, полностью забросили… – Ариэль опять покраснела и глубоко вздохнула…
– Прошли годы… Четыре года назад, когда все работы в Заморье были закончены, и мы вовсю работали над программой 'Новые Рубежи' – были буквально по горло заняты расчетами по созданию новых континентов, островов, расчистки пустынь – и песчаных, и ледяных –, в этот самый момент до меня дошел доклад одного из Летучих Островов, несшего дежурство над Пустошами. Этот Остров как раз искал удобные площадки для проведения работ по превращению Пустошей в лесной массив. Так вот, он там заметил следы, похожие на лыжные, а также собачьи. Это нас удивило, ведь Пустоши совершенно необитаемы – там людей нет и быть не может! Я отправила туда разведчиц 1-го отдела с аватарами, но найти таинственного лыжника с собаками никак не удавалось. Такое впечатление, что он был невидимкой! Тогда я решила поступить хитрее. Я решила устроить в том районе одну из площадок по созданию лесного массива – кокосовой рощи –, но поставить туда не обыкновенных сестер-озеленительниц, а под их видом поставить разведчиц 'ЖАЛА' – таинственный охотник рано или поздно заинтересуется, откуда в его ледяной пустыне появился лес и тут мы его и поймаем. Так оно и вышло. Уже через полгода со мной связалась одна из наших сестер и доложила, что к ним попался юноша с золотистыми как у феи волосами, сознание которого от взлома защищал какой-то солнечный щит, но который во сне произнес два слова: 'Лили' и 'мама'… – Ариэль сделала сознательную паузу, но даже если бы она её не сделала, её прервал бы шум сидящих на трибунах фей, похожий на шум предштормового моря! Отовсюду неслось – 'солнечный ублюдок', 'изверг солнечной ведьмы', 'желтый щенок', 'проклятье Целестии', 'выродок'…
Стелла – которой был известен этот эпизод – хотела вмещаться – как-никак тут же сидел отец 'ублюдка', но Принц уже вскочил на ноги и вскочил на арену рядом с Ариэлью. Его тонкая, юношеская фигура с немного удлиненными конечностями большими навыкате голубыми глазами и немножко непропорционально длинным носом довольно смешно смотрелась рядом с идеальными атлетическими пропорциями тела и правильными чертами лица Жемчужно-Белой Ариэли. Он поднял вверх свои длинные и тонкие как спички руки и голосом, сорвавшимся в фальцет, воскликнул:
– Да как вы смеете… Да как вы… Вы, которые считаете себя благодетельницами Целестии и защитницами слабых и хранительницами Порядка и Процветания, как вы… как вы… Да как вы смеете… Ведь это же мой пропавший сын, Люк… Я… я… я… запрещаю вам!.. – тут его голос сорвался – перекричать такой шум было под силу только урагану – и он судорожно, до красноты, закашлялся… К нему тут же подбежали Зверята и хотели увести его, но он вырвал свои руки и… зарыдал, закрыв лицо руками.
Феи тут же смолкли и многие даже покраснели. Воцарилась гробовая тишина, лишь был слышен глухой плач Принца.
– Как вам не стыдно, милостивые госпожи, обзываться и обижать нашего хозяина, а-ав! – гавкнул осмелевший Щенок. – Он вас спас, а вы…
– Между прочим, Лили была хорошая, она во всем раскаялась и умерла в мире с Создателем, мяу! – поддержал Щенка Котенок. – А ребеночка она очень любила… И нашего хозяина тоже… Ни она, ни мальчик не заслужили такого отношения!
– Я думаю, мы все должны извиниться перед Роландом – наконец, вмешалась Стелла. – Его чувства можно понять… Возможно, все то, что происходит сейчас с Целестией и Сообществом – это результаты наших с вами ошибок и просчетов… Мы поступили жестоко с Лили, не дав ей возможности исправиться, равно как и с обитателями Муравейника, а мальчишка и вовсе ни в чем не виноват… Стыдно, сестры, стыдно… – по её знаку Зверята взяли Принца за руки и отвели его на место, где он и сидел, рядом со Стеллой, а Ариэль продолжила:
– … Увы, когда мы прибыли к Кокосовой Роще, было поздно – юноше удалось ускользнуть, у него появился какой-то странный защитник, который принимал самые разнообразные формы, против которого бессильно оказалось все могущество воительниц 1-го Отдела 'ЖАЛА', которых я привела с собой…
– … Не буду говорить, что выслеживали мы его повсюду, но каждый раз в последний момент он уходил от нас – словно не было воли Создателя на то, чтобы он попал в наши руки. Но что самое интересное, что в этом же году начались какие-то аномалии в Темном-Темном Лесу… Сначала пропала Хранительница Предела ?4, а потом – буквально через несколько дней – и ещё 5 сестер. Потом было совершено нападение какой-то ужасной твари – напоминавшей тварь из Темного-Темного Леса – на Его Величество – тут Ариэль опять показала на Роланда. – Я сразу поняла, что у нас с Объектом что-то не то, но опять – каюсь – я не установила никакой связи между появлением солнечного уб… юноши – тут же поправилась она – и активизации Безликого. Я велела в срочном порядке возвести систему укреплений вокруг Леса и поставила там целую армию. Посылала големов и аватаров в Бездну, но это ничего не дало – связь с ними быстро нарушалась и мы так ничего и не узнали…
– И все-таки, сестра, – прервала её Стелла – ближе к делу – ты сказала, что знаешь причину аномалии, но пока не сказала нам ничего по существу… Да и потом – если бы ты знала причину, почему ты поступила так необдуманно, отправив на верную смерть весь личный состав 'ЖАЛА'?
– Тогда я ещё не знала причину – знала бы – не отправила бы… Но потом, когда я отошла от дел и сидела в лодке в центре Хрустального Озера, я очень много думала… За эти дни, растянувшиеся в саму вечность, я много думала, сопоставляя факты друг с другом и только и хотела ответить на один- единственный вопрос – ПОЧЕМУ произошел сбой в механизме, который работал десятки и десятки
