Гул одобрения пронесся по Зале. А кто-то даже облегченно рассмеялся. Что трагедию здесь делать? Надо продлить – так продлим, что такого?
– Нет, подождите, Ваши Величества, так не пойдет… Если бы решение о продлении было таким простым, я бы не стал собирать вас за 10 лет до истечения срока, не правда ли? Так бы собрал вас за день до истечения срока, да и все…
– А что тут сложного? – не унимался рыжебородый, видимо, решивший взять на себя задачу рупора Совета и повернулся лицом к противоположной королю Гастону части монархов за поддержкой – Сообщество никогда ничего нам плохого не делало, только хорошее… Лето никогда не сменяется зимой, урожай постоянный, дожди – вовремя, здоровье – отменное… Чего ещё желать? Ну и пусть дальше нам помогают, в чем проблема-то? Даже преступников и войн нет. На что жаловаться-то?
– Вот если бы они ещё морских ведьм прищучили – раздался голос с противоположной части стола – там встал безбородый, но длинноволосый блондин Айстульф из королевства ?42, располагавшегося у юго- восточного побережья Хартленда, – вообще было бы замечательно, а то они за прошлый год пять кораблей китобоев и столько же рыболовов утопили! Неслыхано!
– И чтобы карликов прижали к ногтю – где ж это видано такие дикие проценты за кредит брать – 15% годовых! – закричал худощавый скупердяй с крючковатым носом король Вертер из королевства ?45.
– А ещё поставить заслон у Древляндии – эти ведьмы у нас уже две деревни мужиков потаскали только за прошлый год – убытки одни! – замахал руками тучный Арчибальд из северного королевства ?28, что недалеко от Потаенной Чащи.
Поднялся шум и тут же Их Величества принялись живо между собой обсуждать свои проблемы и о том, что хорошо было бы, если бы феи лучше соблюдали свои договоры, чем ныне. А многие из представителей во все уши слушали – они вообще впервые слышали такие слова как 'опека' и до сих пор думали, что феи – это сказка…
– Тише, Ваши Величества, тише, – вновь взял слово рыжебородый Эрик, – давайте действительно постановим, с позволения высокочтимого президента Содружества, короля Гастона, такую резолюцию: обязать Поднебесных лучше исполнять договор, в частности, навести порядок на море и в лесу! Что это такое? Договоры пишутся не для того, чтоб чернила переводить, а чтоб исполнять!.. – и погрозил невидимым феям пальцем…
– А что скажут господа-представители сословий?
Представители сословий безмолвствовали. Они вообще впервые были на Совете, очень многие впервые услышали, что оказывается есть какая-то опека, феи… И чувствовали они себя явно неловко…
Наконец, нашелся один смельчак, с самой верхней трибуны, в желтой куртке хлебороба и такой же желтой широкополой шляпе. Это был уже взрослый мужчина с длинными цвета спелой ржи усами. Он встал и широко улыбнувшись во весь рот, распахнув неведомо кому объятия, радостно сказал:
– Да нам ли, неучам, говорить в таком-то опчестве, но раз Вы, Ваш Величство, велите, просто, по- мужицки, скажу… Вот у нас мужики все время спорят, есть ли феи на самом деле – мы их отродясь у себя, у Заячьих Холмов, не видывали – или нету их… А вот я щас вижу, что есть они, родименькие – хитро ухмыльнувшись проговорил мужик, грозя кому-то пальцем…
Весь Зал покатился со смеху, но оратор в желтой куртке не унимался… Сминая в руках шляпу, он продолжил:
– Так вот, а если феи есть, значит, и другое верно, что про них брешут, что мужичков-то у них не хватает, верно я говорю? – повернулся мужик к монархам, которые не могли смотреть на его конопатую хитрую рожу без смеха. – Так вот, Ваш Величство, а што если мы обратимся к ним (тут он указал пальцем на небо), штоб они нашенских-то мужиков к себе брали, в мужья, уж очень они по рассказом-то крассявые, сущие королевны, и нам хорошо и им тожа…
Последние несколько слов уже никто не слышал, все просто попадали со смеху, держась за животы. Совет явно грозил превратиться в балаган. Только король Гастон помрачнел как туча, а потом ка-а-а-а-ак схватит жезл у глашатая и ка-а-а-а-ак начнет им неистово бить по полу, что даже крошка от плитки полетела во все стороны, а несколько стекол вылетело из оконных рам, сам же посох переломился напополам.
– Ну, о чем вы говорите, господа? Что за балаган вы тут устроили? Речь идет о том, жить ли человеческой расе самостоятельно, опираясь на собственные силы, или по-прежнему все задарма получая от пришельцев с небес – вот о чем речь! Помимо процентов по кредитам, мореходства и прочего есть более высокие ценности, разве не находите? Мы не можем определить нашу собственную жизнь даже в таких пустяках, как когда и в каком количестве есть нам мясо и рыбу, носить нам оружие или нет, мы, короли, на самом деле не имеем никакой власти – даже покарать преступника не можем – его надо немедленно сдавать на перевоспитание в лагеря 'ЖАЛА'! Разве не так, Ваши Величества? Где наши гордые армии, где боевые флота, где быстроногая конница? Где? Мы даже отбить нашествие из-за Предела не имеем права… Мы, взрослые мужчины, прячемся за женские юбки! Где герои прошлого, где рыцари, где воины? Одни бабы с бородами и в штанах! – не выдержал Гастон и грохнул латной перчаткой по столу.
– Мы все собравшиеся короли, – обвел он глазами собравшихся, – понимаем Вашу тоску по прошлому… Кони, доспехи, армии… Это, конечно, хорошо, но согласитесь, Ваше Величество, что феи – это не 'женские юбки', отнюдь… Те, кто повелевает облаками, дождями, морскими волнами, те, кто могут мановением руки испепелить любое многотысячное войско… Я бы не назвал просто 'юбками'… Хоть они по виду и женщины, но никто из нас их по-настоящему женщинами и не назовет… Это другая раса, другие существа, а потому нам и не зазорно терпеть Опеку – они сильнее нас… Но что удивительное – вдруг внезапно повеселел рыжебородый великан, – при всем своем могуществе, они этим не кичатся, наоборот, во всем нам помогают и даже не мозолят своим присутствием глаза – кроме королей и тузов общества о них никто и не знал доселе, даже вот этот вот малый – рыжебородый указал своим толстым как сарделька пальцем на конопатого мужика на трибуне…
