значит, что мы будем бездействовать. Выходи на связь с Хранительницей Предела ?3 и подготовь её… Кроме того, отправь-ка ты её в Авалон вместе с мужем и детьми под каким-нибудь благовидным предлогом… Да хотя бы как представителя Сообщества при Совете Содружества – это должность, по-моему, сейчас вакантна, да пусть она пригрозит этому Гастону, что если он не прекратит ставить нам палки в колеса – мы ему быстро найдем замену… Не правда ли?
– Так точно, Ваша Верность! – вытянулась по струнке Кремово-Белая.
– Исполняйте, сестра, и да пребудет с тобой Создатель, которому все мы служим…
… – Дорогой, ты меня слышишь, слышишь, дорогой, а? Мы отправляемся через месяц-другой в Авалон. Посмотри, какие там тебе вещи необходимы, я прикажу Зверятам их собрать!
Принц как раз играл с сынишкой и дочуркой в кубики в детской, ползая с детским азартом на коленках по ковру, и совершенно не слышал слов своей любимой жены. Оба ребятенка были почти близнецы – ведь они родились с разницей всего в несколько минут! – одинаково золотистые вьющиеся в колечки волосики, голубенькие глазки, пухленькие ротики, щечки с ямочками и немножко курносенькие носики – вылитая мама! Даже крылышки – маленькие, прозрачные – были у обоих – нонсенс! (у мужского потомства Поднебесных такого давно не было). В одних трусиках они ползали по мягкому ковру и пытались построить большой город с башенкой.
А Принц тем временем достал игрушечные волшебные палочки из коробки, в которой лежал набор кубиков, и хотел научить детишек без помощи ручек строить город.
Сначала и мальчик, и девочка пытались строить ручками, но у них ничего не выходило. Неловкими движениями то тот, то другая рушили только что построенные стены и чуть от этого не плакали. Но когда Принц взял в руки крышку набора – сделанную из темно-красного полированного искусственного дерева – и показал деткам написанные там заклинания, все изменилось… Сначала они хотели строить стены как и раньше, но Принц произнес заклинания и движениям палочки стал направлять кубики в нужные места. Они вставали как раз куда надо, не падая. Полет кубиков вызвал такой восторг у детишек, что они тут же принялись просить папочку их научить. Принц воспользовался этим и заставил обоих детишек вспомнить уроки Осленка по чтению и осилить несколько довольно сложных предложений, из которых состояли заклинания. А потом…
Вооружившись палочками, они сами стали руководить стройкой. Одни заклинания двигали кубики вперед, другие – назад, третьи – влево, четвертые – вправо, пятые – вниз, шестые – вверх – нужно только было назвать номер кубика и произнести соответствующее заклинание… А можно было проще – двигая палочками, ставить кубики на свои места, произнося при этом лишь одно заклинание – отвечавшее за связь кубика и палочки… Дети смогли довольно быстро самостоятельно оценить преимущество второго способа и самостоятельно перейти к более простому методу построения города.
Дети были просто в восторге, а маленькая девочка даже взлетела к потолку. Ведь управлять кубиками палочкой было гораздо интереснее, чем ручками! А в каком восторге был Принц! Ведь и маленький сынишка не отставал от дочурки! Также ловко махал палочкой, также ловко произносил заклинания, также летал под потолком…
Вот сынишка, ловко орудуя палочкой, воздвигает высокие белокаменные стены с зубцами и бойницами, вот девочка подводит кубик с подъемными воротами, а вот – легкое движение палочки – и появляется иллюзия водного рва… А потом построены ратуша, рыночная площадь с прилавками, дома, деревья с чирикающими на них иллюзиями птиц, фонтаны…
А когда замок из кубиков был построен и над главной башней уже гордо реял флаг Авалона – белый с черным орлом, расправившим крылья – Принц начал второй этап игры. Он произнес заклинание, написанное серебристо-белыми буквами на черной карточке, и откуда ни возьмись из воздуха появились большущие, размером с три кубика, поставленных друг на друга, тигровидные крысы, которые с хищным видом полезли на только что сооруженный замок. Крысы были почти как настоящие – так же скалят свои тигриные белые зубы, также свирепо бьют по бокам своими толстыми хвостами с змеиными головами на конце, также сверкают своими красными как головешки глазами…
Но мальчик не растерялся. Он звонко прочитал заклинание на белой карточке, и на стенах замка появились с десяток лучников, открывших огонь по крысам. Детишкам приходилось постоянно корректировать огонь при помощи палочек – ведь стрелы летели туда, куда показывает луч, испускаемый рубиново-красным камешком на конце палочки… А Принц, в свою очередь, направлял своей палочкой крыс то в одну сторону, то в другую, так что они ловко уворачивались от стрел воинов сверху. Причем у Принца стояла задача сложнее – ему приходилось каждой крысой командовать отдельно, тогда как лучники били одновременно в одно место. Принц наводил луч своей палочки на крысу, а потом – на нужное место пространства, но делал это так быстро, что детишки явно не поспевали… Тогда девочка взяла другую карточку – желтую – и ворота города открылись и выскочила конница. Маленькие рыцари в доспехах принялись ловко колоть крыс своими длинными копьями, а те в свою очередь – бить их хвостами. При этом змеи на хвостах пытались укусить коней за ноги. Зато крысы теперь не могли так ловко уворачиваться как раньше, от стрел, а потому сынишке удалось пристреляться и уложить сразу три крысы замертво. Однако остальные крысы, ловко руководимые Принцем, зашли им в тыл… Положение стало безнадежным для рыцарей… и девочка уже потянулись за розовой карточкой, чтобы вызвать на подмогу городу фей из Поднебесья, как тут…
– Принц! Ты меня опять не слышишь? Мы собираемся в Авалон! Давай, прекращай играть. Пусть дети сами доигрывают.
– Ну, мама, мамочка! Мы хотим ещё поиграть с папкой! Кто же ещё будет командовать крысами? Мы боимся! – закричали в один голос детишки.
– Это что такое, дети! И кто это боится крыс, а? – нахмурил брови Принц. – Вы что это меня позорите перед матерью? То же мне… А если война начнется? Тоже будете бояться? А если нападут ВОТ ТАКИЕ ВОТ страш-ш-ш-шш-ные, страш-ш-ш-ш-шные крысы… – Тут Принц скорчил страшную гримасу и зарычал, а потом схватил дочурку и стал её щекотать. Та в восторге засмеялась, а сынишка взлетел и сел прямо на плечи отцу, обхватив его шею своими руками крепко-крепко…
– Все, дети, а ну отстаньте от отца! Осленок, доиграй с ними, мне нужен Принц.
– Да, госпожа! – услужливо поклонился Осленок, как всегда в своей широкополой шляпке из соломы и круглых старушачьих очках. – Деточки мои, а ну ко мне! Кто первый пойдет на речку купаться, и-а-а?!
– Я! Я! Я! Первый! – воскликнул мальчонка, и, отпустив отцовскую шею, громко жужжа вылетел прямо в открытое окно на реку, а за ним полетела девочка, но – так и не смогла его догнать. В воду плюхнулся первый, как выпущенный из катапульты снаряд, именно мальчонка…
…– Дорогая, а в чем дело? – спросил серьезно Фею, оставшись с нею наедине в детской Принц, все ещё глядя на развевающееся белое полотнище с черным орлом на шпиле построенного замка…
– Ничего. Просто меня повысили в должности. Я теперь назначена полномочным представителем Сообщества при персоне короля Авалона и мы переезжаем на постоянное местожительства именно туда. Твоя мечта сбылась, дорогой, теперь ты хоть каждую неделю будешь смотреть на рыцарские турниры, соревнования лучников в стрельбе и прочие мужские забавы – улыбнулась Фея и чмокнула мужа в щеку.
Но Принц, казалось, не был рад этой новости. Он как-то тревожно посмотрел на Фею и медленно сказал:
– Что-то не нравится мне в этом назначении… И почему именно в Авалон?
– Дорогой, у нас в Сообществе не принято обсуждать приказы… Раз сказали, значит, поедем. Это не нам решать… Или ты хочешь остаться здесь и подождать здесь, в хижине, другую Хранительницу Предела и стать её мужем, а? – Фея лукаво сощурив глаз посмотрела на Принца и игриво подергала его за мочку уха.
Принц же только грустно вздохнул и пошел собирать свои вещи. А на душе у него все равно было дурное предчувствие. Последнее, что запечатлелось в его сознании, был черный орел, горделиво
