— Но зачем откладывать это дело на самый конец?
— По техническим причинам, связанным с большей сложностью неодушевленных предметов. Что касается высокоорганизованной материи, то она, как вам известно, мало чем отличается от легкодоступных углеводородных соединений.
— Ну хорошо, — согласилась она, хотя и не была уверена так, как он, в том, что человек и его мозг со знаниями, которые позволили создать эту карту, были менее важны, чем сама карта. Но если можно сделать и то, и другое…
Она решительно кивнула головой:
— Приступайте!
Леди Лорр наблюдала, как внутри просторной камеры возникал силуэт здания. Наконец, с помощью антигравитационных устройств, оно было установлено в центре громадной металлической плиты. Из кабины, кивнув головой, спустился техник. Он провел леди Лорр и ее, шестерых спутников в восстановленную метеостанцию, указывая по пути на ее недостатки:
— На карте в виде точек обозначены только двадцать семь солнц. Это до смешного мало, даже если полагать, что люди решили заселить только небольшой район космоса. Кроме того, обратите внимание, сколько здесь бурь, и… — Слова застряли в его горле, а глаза уставились в темный угол футах в двадцати за аппаратурой.
Леди проследила за его взглядом. Там лежал человек, его тело сотрясала дрожь.
— Я считала, — сказала она нахмурившись, — что человека мы оставили на самый конец.
— Мой помощник, видимо, что-то плохо понял, — начал оправдываться ученый. — Они…
— Ладно, — прервала его женщина. — Немедленно отправьте его в Центр психологической разгрузки и скажите лейтенанту Неслор, что я скоро буду там.
— Слушаюсь, Благородная леди.
— Минутку. Передайте от меня привет старшему метеорологу и попросите его прибыть сюда, изучить эту карту и доложить о своих выводах.
Она быстро повернулась и одарила ослепительной улыбкой всех присутствующих:
— Клянусь космосом! После десяти лет однообразных исследований наконец что-то происходит! Если так пойдет дальше, мы выиграем эту игру в прятки!
Ее глаза горели от возбуждения.
Дежурный по станции понял, что он жив, намного раньше, чем открыл глаза. Он почувствовал возвращение сознания. Как обычно перед пробуждением, он автоматически начал делать деллианскую гимнастику для мышц, нервов, головы. В разгар этих странных ритмических упражнений его мозг поразила страшная догадка. Приходит в себя? Он?!
Именно в тот момент, когда его мозг готов был взорваться от пережитого шока, он понял, как это произошло. Успокоившись, он начал размышлять. Внезапно он увидел молодую женщину, которая, откинувшись на спинку кресла, сидела возле его кровати. Красивый овал лица, удивительная, неповторимая внешность. Особенно для такой молодой особы. Блестящими серыми глазами она внимательно изучала его. Под этим ровным, доброжелательным взглядом он совсем успокоился. Вдруг в голову пришла мысль: “Меня запрограммировали на спокойное пробуждение. Что еще они сделали? О чем узнали?” Мысль разрасталась, заполняла весь мозг: “Что еще? Что еще?”
Он заметил, что женщина, улыбаясь, с интересом смотрит на него. Это было приятно, как прием тоника. Он успокоился еще больше, когда услышал ее мелодичный голос: “Не волнуйтесь. Я хочу сказать, не волнуйтесь так сильно. Как вас зовут?”
Дежурный открыл было рот, но тут же спохватился и отрицательно покачал головой. На какое-то мгновение ему очень захотелось объяснить женщине, что ответить даже на один вопрос — значит нарушить запреты деллианского менталитета. Это равносильно разглашению информации, что было >бы для него еще одним провалом. Он с трудом пересилил свое желание и молча покачал головой.
Молодая женщина нахмурилась.
— Не хотите ответить на такой простой вопрос? Чего вы боитесь?
Сначала узнать его имя, думал Дежурный, потом — с какой он планеты, как она расположена по отношению к солнцу Гиссер, как там обстоит дело с бурями и далее, далее. Этому не будет конца. Каждый день его молчания дает Пятидесяти Солнцам маленький шанс.
Женщина встала. В глазах мелькнул стальной блеск. Когда она заговорила, в голосе ее зазвучала властность:
— Кто бы вы ни были, знайте, что вы находитесь на борту имперского военного корабля “Звездный рой”, я — Первый капитан, леди Лорр. Знайте также, что наше непреклонное желание состоит в том, чтобы вы подготовили для нас данные о траектории полета, по которой “Звездный рой” мог бы без опасности попасть на вашу центральную планету. — Последовала пауза, после которой ее голос зазвучал снова: — Уверена, вам известно, что Земля не признает никаких самостоятельных правительств в космосе. Космос неделим. Вселенная не станет местом борьбы за власть бесконечного числа борющихся между собой суверенных наций. Таков закон. Выступающие против ставят себя вне закона и могут быть подвергнуты наказанию, которое будет определено в каждом конкретном случае. Учтите это предупреждение.
Не дожидаясь ответа, она отвернулась.
— Лейтенант Неслор, — сказала она, — что-нибудь сделано?
— Да, Благородная леди, — ответил женский голос, — я взяла интеграл на основании исследований Мьюира—Грейсона по колониальным народам, которые были изолированы от главного потока галактической цивилизации. История не знает столь долгой изоляции, какая имела место в данном случае. Поэтому я решила исходить из того, что они миновали статический период и добились некоторого прогресса собственными силами. Думаю, однако, что нам следует начать с самого простого: несколько вынужденных ответов откроют его мозг для дальнейшего воздействия. Тем временем мы сможем сделать важные выводы на основании скорости, с которой будет меняться сопротивление воздействию нашей аппаратуры. Разрешите приступить?
Женщина кивнула.
Дежурного ослепила яркая вспышка. Он пытался от нее уклониться, но безуспешно: что-то держало его на кровати. Нет, это была не веревка, не цепь. Это было нечто невидимое, эластичное, как резина, крепкое, как сталь. Он не успел додумать своей мысли до конца, когда свет стал бить ему в лицо, в глаза, в мозг — слепящий, яростный, пульсирующий свет. Казалось, что через него прорывались голоса, пронзающие его мозг. Эти голоса кричали, пели, отбивали ритмы танцев.
— Такой простой вопрос… конечно, я отвечу… конечно… конечно… Меня зовут Дежурный с Гиссер. Я родился на планете Кайдер III. Мои родители — деллиане. Существует семьдесят планет с населением в тридцать миллиардов человек, Пятьдесят Солнц, четыреста сильных бурь, самые страшные на широте 473. Центральное правительство находится на замечательной планете Кассидор VII…
В ужасе от того, что он делает, Дежурный с помощью специального упражнения — “деллианский узел” — сумел охладить свой воспаленный мозг и прервать поток губительных разоблачений. Он знал, что его больше не удастся застать врасплох, но было уже поздно, слишком поздно — так казалось ему.
Что касается женщины, она ожидала большего. Покинув помещение метеостанции, она направилась в лабораторию, где лейтенант Неслор, дама средних лет, с увлечением анализировала данные, полученные с помощью рецепторных катушек. Психолог оторвалась от своих занятий и возбужденно заговорила:
— Благородная леди, его сопротивление в момент остановки работы аппарата было эквивалентно Ай Кью[2] 800. Но это же абсолютно невозможно, особенно потому, что он начал говорить при воздействии, соответствующем Ай Кью 167, что соответствует его внешним данным. Как вам известно, это является средним показателем. За таким сопротивлением должна скрываться какая- то особая система тренировки сознания. Думаю, что ключом к разгадке является его упоминание о деллианском происхождении. Кривая диаграммы подскочила особенно высоко, когда он произнес эти слова. Это очень серьезно и может вызвать большую задержку в получении новой информации, если только не рискнем вторгнуться в его сознание, подавить его.
Первый капитан отрицательно покачала головой. Покидая лабораторию, она сказал:
— О дальнейшей событиях докладывайте мне.
