подцепила на Цветном бульваре. Хотите верьте хотите не верьте, ваше дело, но я давно хотел уйти от них. Я не каюсь, просто рассказываю, как все случилось… И еще — если бы я ушел от них, у меня оставалось бы только два выхода: бежать в Англию, там где-то живет брат отца князь Мешков, или…
Мешков умолк, закрыл глаза.
— Какой же второй выход? — тихо спросил Петерс. — С моста в воду или пулю в висок?
Мешков не отвечал.
— Значит, так, князь? Жизнь разбита, все пропало, будем стреляться?
Мешков открыл глаза. Петерс сделал вид, что не заметил слез.
— Что же мне осталось?
— Самое главное — жить! А вот как тебе, парень, жить… Извини, что я с тобой на «ты», а как жить, давай подумаем. Не спеши на тот свет. Я хоть там и не бывал, только близко подходил, но уверен — интересного там мало. Отчима мы найдем. Какая у него фамилия? Иванов?
— Черт с ним! Мне он не нужен…
О Савинкове, о центральном штабе, о мятежах, готовящихся на Средней Волге и Муроме, о связи с консулом Гренаром из всех арестованных знал только один Аваев.
Он ничего не рассказал, ни в чем не признался.
Студента Николая Коротнева привели к Петерсу днем, часа в три.
— Садитесь, молодой человек. Давайте побеседуем.
— Я все сказал. Верочка подтвердила.
— Поговорим и о Верочке. Сначала о папе с мамой. Кто они? Где живут? Сколько у них детей, кроме вас?
— Две дочери. Мои, следовательно, сестры. Папа — механик без образования, практик. Мама ведет дом. Шьет, правда, исключительно знакомым. Живут в Орехово-Зуеве…
— Ясно. Мамочка иглой пальцы исколола, папа-практик решил вам образование дать. А сестры?
— Они еще маленькие.
— Ясно! Помогать родителям еще не могут. А вы сколько за букет для Верочки выкинули? Ладно, не хотите — не говорите, это ваше личное дело.
— Умоляю! Скажите, что с Верочкой?
— Ничего. Она к контрреволюции отношения не имеет. Она по другой части. Советую выбирать знакомых, молодой человек. Идите домой. К экзаменам готовьтесь…
— Вы меня освобождаете?
— Я говорю — домой идите. И деньги, которые вам родители дают, не тратьте на Верочку. Извините меня, может, я вам на любимую мозоль наступаю, только ваша Верочка — шлюха…
Минут через десять в кабинет к Петерсу вошел Мартынов. Петерс стоял у окна, смеялся.
— Андрей, смотри…
По улице, расталкивая прохожих, часто оглядываясь, бежал студент.
— Ишь улепетывает. Боится, дурачок, как бы не вернули… Что у тебя? Докладывай.
— Везет мне на знакомых. Пинка назвал еще одного — Сергея Пухова — сына профессора. Того самого…
— Понял. Подожди, я спрошу Феликса Эдмундовича. Давай дело.
Вскоре Петерс вернулся.
— Дзержинский сказал: если виновен, арестовать.
Анна Федоровна Денежкина женским чутьем поняла, что если она не сменит гнев на милость, то милого друга Сереженьку можно потерять навсегда: «Помучила, ну и хватит!» Немалую роль сыграло возвращение в Москву молодой вдовы Варвары Феоктистовой, урожденной Самариной.
Анна Федоровна посетила Сухаревку — поискать, чем побаловать милого друга, и как раз повезло — приобрела бутылку шустовской рябиновой. Хорошо зная сухаревские нравы, вышибла пробку, глотнула и успокоилась — настоящая! И еще раз повезло, увидела в руках у старушки беленький шелковый офицерский шарфик: «С шарфика и начну. Скажу — зайдите, могу уступить. Пусть понимает про «уступить» как хочет»…
Сергею Александровичу шарфик пришелся по душе.
— Знаете, Анна Федоровна, это даже не офицерский, а военно-морской, адмиральский, если судить по ширине. Обыкновенные офицерские значительно уже.
— Стало быть, выйдете в адмиралы, — расцвела комендантша, — вот и пригодится мой подарочек.
А Сергей думал свое: «В адмиралы не выйду, а в генералы, чем черт не шутит, могу угодить. Только бы не сорвалось!»
— Анна Федоровна, дорогая! Где вы эту божественную жидкость раздобыли? — похвалил рябиновую Сергей Александрович.
Все было как заведено: выпили, закусили, Анна Федоровна привернула лампу, оставила крохотную линеечку, чтобы потом одним дыханьем погасить…
За Сергеем Пуховым поехал Мальгин, прихватил с собой милиционера.
Постучал негромко, осторожно. Пухова спросила:
— Это ты, Сережа?
Мальгин вежливо ответил:
— Извините, Лидия Николаевна. Мы из ВЧК.
Открылась дверь. Увидев незнакомых людей, Пухова испуганно сказала:
— Что случилось? Александр Александрыч?
— Профессор здоров, Лидия Николаевна, и, по всей вероятности, на этой неделе приедет. Мы к Сергею Александровичу. Но его видно, нет. Не скажете, где он?
Немного успокоившаяся Пухова спросила:
— Он вам очень нужен?
— Очень.
— Он, наверное, во второй квартире, у Денежкиных, — деликатно сказала Лидия Николаевна и повторила: — У Денежкиных. У нашего коменданта…
— Сереженька! Миленький…
— Подожди, стучат… Слышишь?
— Золотой мой, это не к нам.
— Ты послушай! Опять, наверное, твой милиционер. Спровадь.
— Ты лежи, миленький, лежи. Я мигом…
И вдруг:
— Гражданин Пухов? Сергей Александрович?
— Я. В чем дело?
— Одевайтесь. Познакомьтесь с ордером на арест…
У Сергея до противности дрожат руки.
— Ваш пиджак, гражданин Пухов?
— Мой.
— Шарфик забыли, гражданин Пухов.
— Это не мой…
И пытался казаться остроумным, храбрым.
— Вы мне свой галстучек накинете?
Милиционер парировал злой намек:
— В ВЧК, гражданин Пухов, не вешают. В случае необходимости расстреливают.
Мальгин строго глянул на милиционера, тот замолчал.
— Готовы, гражданин Пухов? Можете следовать?
