– Я почем знаю.
Не дожидаясь ведуньи, подруги последовали за воеводой и оказались на сухой поляне. Башня оказалась разрушенной до самого основания, сохранилась только часть стены на чудом сохранившемся фундаменте. Вокруг валялись обугленные почерневшие валуны весом никак не меньше трех тонн каждый.
Наконец подошла и Велена с каким-то осколком разрисованного камня. За матерью следовал Митька, вытирающий руки о штаны.
– Когда-то здесь стояла башня. Из деревни в нее был выход, но однажды молния ударила в крышу, уничтожив строение вместе с порталом. Это случилось пять лет назад, я тогда зачистила все магические следы и с тех пор больше сюда не ходила. Давайте разделимся и тщательно все осмотрим.
– А это не опасно? – Славий подозрительно косился по сторонам, не спеша убирать меч в ножны.
– Я не чувствую здесь присутствия магической силы, ни старой, ни новой. Но все равно, вдруг тот колдун побывал здесь и что-нибудь оставил. Митя, Славий, Василиса, не трогайте ничего руками. Если найдете что-нибудь подозрительное, сразу меня зовите или Аню.
– Есть! – отсалютовала Лисса и, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих, пошла гулять по острову, прекрасно понимая, что ничего путного ей не найти. Почему? Да потому что она ни за что на свете не сумеет отличить обычный камень от магического изделия. Какой-то неправильный у нее дар, бесполезный.
Зато как хорошо было оказаться в одиночестве и хорошенько оглядеться. Руки так и тянулись счистить слой золы с обугленного камня и посмотреть, что скрывается под этой копотью. Лисса оглянулась удостовериться, что она одна.
Где-то за кустами слышались голоса Славия и Мити. Воевода объяснял жадно внимающему мальчишке смысл своего чина и связанные с ним обязанности. Этих самых обязанностей было так много, что Лисса невольно усмехнулась: если он будет все это исполнять, то воевать парню будет просто некогда.
Немного в стороне Велена и Анюта обсуждали вероятность разграбления разбойниками такого привлекательного для всякого сброда места. По мнению ведуньи, разбойников в их лесах отродясь не было. Ее более юная коллега утверждала, что такие люди были, есть и всегда будут и ни за что не упустят возможности поживиться, даже если для этого придется преодолеть сто верст.
Лисса весело улыбнулась. Она была полностью согласна с подругой. В этом мире или в том, откуда она пришла, жителей всегда одолевали одни и те же страсти.
– Так, посмотрим, что у нас тут.
Отломив от куста ветку, она начала соскребать с валуна слой гари, но все, что обнаружила под ней, – это зеленоватый гранит с золотистыми вкраплениями слюды. Кто-то не поленился притащить с гор в болото эти камни и построить башню. Может, этот кто-то и создал сеть порталов, соединяющих деревню и отдаленные точки по всей округе? Велена клялась, что это не ее работа. Когда искали место для деревни, случайно набрели и решили приспособить для своих нужд. Тем более что для открытия портала не нужно быть магом. Достаточно знать руны того места, куда хочешь попасть, и выставить эти знаки на деревянных колесах, прикрепленных к столбам в деревне. Лиссе вся эта система напоминала технологию цифровых замков, и то, что местный колдун воплотил ее в этом мире, очень удивило их с Анютой. Подруги даже предположили, что тот, кто создал порталы, был выходцем с Земли. Велене они, разумеется, не сказали ни слова о своей догадке, решив самостоятельно все проверить, если будет такая возможность. Жаль, здесь столбы сгорели – дерево не уцелело в огне пожара. Зато похожие «ворота» есть на лугу. Вот на них можно будет посмотреть… повнимательнее. Главное, найти повод подольше задержаться в деревне.
Девушка посмотрела вниз. Среди травы, почти втоптанная в землю, валялась старая, давно заржавевшая цепь. Забыв о предупреждении Велены ни к чему не прикасаться, Лисса покрепче ухватилась за спаянные друг с другом металлические кольца и потянула, выворачивая мох и комья земли. И тянула до тех пор, пока не поняла, что конец цепи уходит под воду.
– Ну и дела! Аня! – крикнула она, понимая, что самой соваться к упырям не стоит и лучше позвать подмогу.
Затрещали кусты, послышался топот бегущих ног, и подруга с ведуньей выбежали из-за обвалившейся стены.
– Что у тебя?
– Цепь. Она явно к чему-то крепится, но это что-то под водой. – Лисса отступила, давая волшебницам дорогу.
Тут подоспели и Славий с Митей.
– Держи крепко, – Велена вручила воеводе конец цепи. – А я попробую воду развести. Аня, сумеешь щиты поставить, чтобы она не натекла обратно?
– Запросто. – Девушка сцепила пальцы, вывернула ладони и хрустнула суставами, разминаясь перед работой.
Ведунья положила руку на поверхность болотной жижи, прикрыла глаза и зашептала заклинания.
Мох дрогнул и, словно живое существо, стал отползать в стороны. Обнажилась ничем больше не прикрытая бурая жижа. Под действием колдовства вода закружилась воронкой. Славий натянул цепь, но пока конца не было видно. Между ладонями у Анюты появилось синее свечение, и чем шире она разводила руки, тем ярче оно становилось. Воронка тем временем стала в диаметре не меньше трех метров, а углубилась на все два. Зловоние из ямы шло поистине жуткое. «Слава богу, упырей не видно», – вздохнула Лисса, медленно отодвигаясь все дальше от берега, где из мха и грязи образовался целый вал.
– Есть! Аня, фиксируй.
Девушка бросила заклинание в центр воронки. Велена убрала руки, но муть не плюхнулась обратно в яму, а уперлась в невидимую преграду. Почему-то Лиссе на ум пришло сравнение с гигантским стаканом, который воткнули в болото.
– Силовой барьер, – пояснила Аня в ответ на ее изумленный взгляд и тут же сунула любопытный нос в яму. – Ну ничего себе. Славий, тяни.
– Что там? – Парень дернул. Цепь лишь звякнула. – Крепко держится. А ну, посторонитесь.
– Давай помогу. – Аня прыгнула вниз. Лисса только успела ойкнуть от испуга и, перегнувшись через край, посмотрела, что могло так заинтересовать подругу.
На дне обнаружилась гранитная плита, подобная тем, из которых была сложена башня. В центре плиты – квадратный люк. К его крышке было припаяно изрядно поржавевшее кольцо, к которому крепился другой конец цепи.
– Как у тебя это получается? – Велена смотрела на нее ошарашенным взглядом, намекая на неожиданную находку.
Лисса пожала плечами и развела руками:
– Шла, шла, конец цепи нашла. Да бросьте, разве может там быть что-то интересное? Наверняка внутрь давным-давно просочилась вода и все уничтожила.
– Не скажи, – донеслось из магического колодца. Аня колдовала над кольцом. – Люк запечатан герметично. Так что может повезти наткнуться на что-нибудь интересное. Хотя Василиса, ты часто оказываешься права.
Велена только покачала головой.
– Готово! – Девушка оглянулась по сторонам в поисках того, обо что можно вытереть руки. Естественно, ничего подходящего на болотном дне не оказалось, и недолго думая она обтерла руки о штаны, и без того грязные после стояния на коленях.
Славий поднатужился и потянул за цепь. Сначала аккуратно, потихонечку. Звенья выдержали, и тогда воевода дернул со всей силы. Крышка вылетела, едва не прибив Аню. От верной смерти колдунью спас вовремя выставленный щит: Лисса успела заметить, как вокруг подруги вспыхнуло голубое свечение.
– Фу-у-у! – Аня зажала нос. Остальные отшатнулись от жуткой вони, вырвавшейся из подземелья. – Если колдун когда-нибудь тут жил, то мы только что вскрыли его могилу.
– Вполне вероятно. – Велена скатилась вниз. Лисса заметила, что женщина буквально смотала воздух в клубок, как пряжу, и бросила воздушный снаряд в люк, выдавив наружу новый поток вони и мелкую пыль.
– Раз есть пыль, значит, там сухо. – Славий спрыгнул к колдуньям. – Лисса, Митька, побудьте снаружи,
