- Ну, ты Лисска! - Анюта сползла по ближайшей сосенке, корчась от истерического смеха. - На тебя надо амулет повесить иначе твое неуемное воображение до добра не доведет.
Лисса не нашлась, что ответить и как давеча Славий, беспомощно развела руками, больно прикусив язык и выкинув из головы все посторонние мысли, чтобы опять чего-нибудь не наколдовать. А идея на счет амулета, сдерживающего силу, ей очень понравилась. Где бы его достать?
- Ходют тут всякие, шумят колдуют. Кто такие? Пошто в лес пришли? - Послышался трескучий голос откуда-то из-за пенька, и они тут же притихли, прекратив ржать.
В траве вспыхнул десяток светлячков, осветив небольшого человечка, больше смахивающего на еловую шишку с руками и ногами из тоненьких палочек, и головой в виде желудя, даже шляпка на ней имелась и хвостик, словно он только что с дуба рухнул, окончательно поспев.
- Лешак. - Ойкнул Митька и сел на пень напротив, по совиному вытаращив глаза на человечка.
- Не лешак, а леший. Правильных слов не знаешь, а еще сын ведуньи.
- Кто сын ведуньи? - Не понял Митька.
Но тут вмешалась Аня, пока хозяин леса, не сболтнул лишнего. Не спроста Велена хранила в тайне свою силу. Видать на то были веские причины.
- Леший, поведай мне, далеко ли до круга силы?
Девушка сделала знак рукой по воздуху перед собой, щелкнула пальцами, и он на мгновенье вспыхнул синей руной. Леший зыркнул на нее и с явной неохотой поклонился.
- Доброй ночи колдунья. Неправильное время ты для обряда выбрала. Нонче слишком мало силы. Подождала бы денька два, пока круг войдет в полную силу.
- Я бы с радостью, да время поджимает, возьму сколько есть.
- Ладно, так и быть, покажу дорогу. Платить чем будешь?
- А чем нужно?
Лисса испугалась, что с них сейчас заломят такую цену, что Аня так и останется без силы. Потом сообразила, что это магическая сделка и вряд ли леший потребует с них золото, которого у них и так нет.
Леший же, сделал вид, что задумался. На самом же деле разглядывая их и оценивая, что с них можно взять.
- Прядь ее волос. - И указал сучковатым пальцем на Лиссу.
Она плотнее запахнулась в лохмотья рубашки, отчаянно сознавая, как ужасно выглядит. Оборванная, босая, кожа мурашками как у того гуся.
Трах! Бах! И гусь стоит посреди леса.
От отчаяния Лисса заплакала. Аня взвыла, посрамив всю волчью стаю, а Митька свалился с пня, отчаянно хохоча. Даже леший удивился. Соскочил на землю и, подойдя к ней, ухватил за клюв и заглянул в глаза, благо они теперь оказались одного роста.
- Ух ты какая сила. - И дерг перо у нее из крыла.
Лисса, не ожидавшая такой подлости, клюнула лешего в нос.
- Ой, простите. Я не нарочно. - Лисса попятилась от хозяина леса, и остановилась, упершись задом Ане в ноги. - Теперь мы в расчете?
На одной руке у лешего лежала прядка ее волос. Второй он почесывал укушенный нос, и выглядел при этом донельзя довольным.
- Теперь в расчете. - Хозяин леса обернулся к Ане, замершей с открытым ртом. Видимо на ее памяти еще никто не клевал леших. - Получишь ты полную силу, так и быть подсоблю. Но ты, - тут он опять повернулся к Лиссе. - За это поможешь очистить ото зла болото.
Лисса кивнула, соглашаясь. Куда она денется. Иначе Велена зажарит ее на ужин, с яблоками в собственном соку, за то, что сами в лес сбежали и сманили за собой Митьку. Эх, до чего же не везет гусям. Лебедем быть однозначно лучше.
Бабах! И она опять обернулась белокрылой птицей. Леший отшатнулся, да и сел на Митьку, хлопая от удивления глазами.
- И амулет придарю, а то разнесешь округу. Что я делать потом буду? И направлю к кому нужно, чтобы обучил тебя. Ты опасна для окружающих, ты это знаешь?
Лисса только и смогла что кивнуть, чувствуя во рту привкус крови от прикушенного языка и слушая гулкое эхо в голове полностью свободной от всяких мыслей.
Аня не стала настаивать на ее превращении обратно в человека. Молча подхватила на руки и потащила вслед за лешим. Митька плелся сзади то и дело оглядываясь назад и вздрагивая, заслышав далекий волчий вой, раздававший в ответ на вопль Ани.
Вскоре хозяин леса выел их на круглую поляну, указал в центр, где росло чахлое деревце.
- Вот он круг. Дальше сама знаешь что делать. Да оставь этих за барьером, а то неизвестно что за силу ты получишь.
Наградив поочередно Лиссу с Митькой строгим взглядом, призывающим беспрекословно слушаться старших, нырнул под корни ближайшего дерева и исчез бесследно.
- Стойте здесь. - Повторилась Аня и, встряхнув кистями, пошла по кругу поляны, тихо напевая и делая руками пасы, словно сплетала невидимые нити в кружева.
- Колдует. - Митька весь вперед подался, жадно следя за девушкой, глазами.
Лисса тоже навострила уши. Даже клюв от удивления открыла, когда вокруг поляны, у кромки леса выросла стена голубого света. Дерево в центре начало стремительно расти, направляя ввысь серебряные ветви с золотыми листьями. Тучи разошлись, и россыпь ярких звезд украсила собою небо. Поляна стала вдруг огромной, хотя Лисса могла поклясться, ни она, ни лес с места не двинулись. Не иначе искривление пространства, явившее колдовскую суть этого мира.
Аня закончила заклинание плести. По траве пробежали искры, вспыхнула пентаграмма с деревом по центру.
- Кто посмел потревожить меня?
Лисса от испуга спряталась в кусты. Рядом зашелестел травою Митька. Аня же без страха повернулась к дереву и, отвесив ему земной поклон, заговорила с великим почтением.
- Прости, что потревожила тебя до срока мать. Но мне нужна сила.
- Все хотят силы. - Тяжко вздохнуло дерево и, зашелестев кроной, качнулось, словно на ветру. - Не срок еще.
Аня открыла рот, чтобы ответить, но дерево, взмахнув рукой ветвью, остановила ее, склонила крону, как люди склоняют на бок голову, чтобы подумать.
- Слышу тебя. - Обратилось дерево к кому-то невидимому. - Хорошо, - выдохнуло, прошелестело. - Помогу, раз так.
И резко распрямившись, взмахнуло всеми ветвями и осыпало Аню с ног дог головы сверкающей пыльцою.
Аня закрыла глаза, раскинула руки и вокруг не, словно из сна видение, возник ореол полупрозрачного алого дракона, бьющего расправленными крыльями и ревущего во всю силу. Волшебная пыльца ярко вспыхнула и впиталась в змия, заставив его светиться нестерпимым для человеческого глаза светом.
Лисса зажмурилась, чтобы не ослепнуть, а когда открыла глаза, все следы колдовства исчезли. Только Аня продолжала стоять посреди поляны, задумчиво глядя на деревце, вернувшее свой чахлый вид.
- Вот это да! - Выдохнул Митька выползая из кустов, но не решаясь ступить в круг силы. - Настоящий змий. Я думал, вас всех давно истребили волхвы.
- Им это почти удалось. - Аня повернулась к ним с кривой улыбкой на бледном осунувшемся лице. Видимо колдовство по добыванию силы много ее и забирает.
А иначе как? Невозможно что-то получить, прежде хорошенько не поработав.
- Ань, о чем ты? - Мудрая Лисса тоже не полезла на поляну, поджидая подругу под деревом, где их оставил леший.
- Думаешь, нам с братом самим хотелось пожить в твоем мире? Ничего подобного, нас туда силой отправили, поняв, что не смогут победить. Но мы вернулись, и кому-то очень сильно не поздоровится. Пойдем Лисска, надо лешего найти.
- Чего меня искать? Я тута.
