Лешак вылез из-под другого дерева, и проковыляв на своих коротеньких ножках остановился возле Лиссы.
- А ну-ка, обернись человеком, если не хочешь лебедушкой навек остаться.
Лисса не хотела и даже очень. И ее сила, подчиняясь неистовому желанию, вернула ей прежний вид.
- А теперь нагнись.
Лисса присела на корточки перед человечком и нагнула голову. Тот повесил ей на шею медальон на тоненькой цепочке, сразу же упавший в ложбинку между грудей.
- Гм… хм… - потер он нос. - Действительно красиво.
Лисса залилась краской, и тут же прикрыла грудь ладонью, попутно борясь с желанием стукнуть по башке ухмыляющегося лешего. Тот же видя, что добился цели, весело захохотал, от чего все чешуйки на его теле шишке встали дыбом, сделав его похожим на ощерившегося ежа.
- А теперь еще один. - Ей на шею повесили кожаный шнурок с серым камешком, нырнувшим туда же куда и амулет, от чего Лисса покраснела еще сильнее. Хорошо ночь, темно и кажется никто, кроме лешего не видит ее смущенья. - Он будет светлеть и станет снежно белым, когда встретишь того, кто объяснит природу твоей силы. Никого другого не спрашивай, иначе попадешь в беду. По этой же причине, никогда не снимай экранирующий амулет. Тебе очень повезло, что в этом краю нет колдунов и нечисти способной тебе по настоящему навредить, а то бы не пережила прошлой ночи. А теперь идите, путь я укажу.
И провалился под землю, оставив после себя кружиться светлячков. Насекомые взвились в воздух компактной кучей и полетели в лес, указывая дорогу к дому.
- Бежим, пока они не улетели. - Аня первой рванул в лес. За ней Митька.
Лисса еле разогнув затекшие ноги, заковыляла следом, поспешая со всех сил, чтобы не отстать. На удивление лес быстро кончился, не иначе опять леший подсобил, видать достали они его конкретно. Перед ними встал родимый частокол, окружающий деревню. И, повторив маневры, с дрыном и веревкой они, спустя пять минут, были по ту сторону забора.
- Уффф, - облечено выдохнула Аня. - Вот это приключенье. Лисс, дай амулеты посмотрю, вдруг надул леший и ерунду подсунул.
- И мне посмотреть дай.
Вкрадчивый голос Славия, раздавшийся из темноты, заставил всех троих подпрыгнуть от испуга и с ужасом воззриться на воеводу в полном воинском облачении.
- Я бы тоже глянула, что за безделушки в дар вы получили, и еще интереснее узнать за что?
Велена вышла из-за дерева, поигрывая увесистой скалкой в сильных руках женщины выглядевшей не менее грозно, чем меч мужчины.
Щелкнул кожаный ремень, и следом за женой вышел Хавроний, хмуря брови и поигрывая желваками на скулах.
- Так, так. - С угрозой произнес отец Митьки, подступая к ним. - Чего это нам не спится? Может мне кто-нибудь толком объяснить?
Ну, все. Попали, поняла Лисса, машинально сжимая в кулак оба амулета и вместе с Аней и Митяем медленно отступая спиной к забору.
Глава 8
Всю дорогу до дома Хавроний пинал сына под зад, попутно разъясняя, какой он дурак, что с ведьмами увязался в лес идти.
- Тебя могли волки задрать. Леший в чаще заблудить. Мавки насмерть затанцевать. Навки в подземное царство утащить. Да мало ли нечисти в лесу водится, охочей душу человека заполучить. А он уши развесил, на колдовство ему, видите ли, посмотреть охота.
- Так ведь ничего не случилось, бать.
Хавроний сдвинул брови и зарычал, что сын вместо должного внемления его словам еще и огрызается, и Митька пустился наутек от вконец озверевшего родителя. Пробегая мимо матери, получил еще и скалкой по спине, чтобы слова отца крепче запали в душу.
- Вот я тебя, сопля зеленая.
- Ма, не надо. Я все понял. - Митька юлой вертелся, пытаясь ускользнуть от материнского гнева. Но не слишком прытко, мать хоть и лупила, да любя, отец тот ремнем так отходит, шкуры живой на спине не останется. А так и наказанье получил и цел остался.
- Что ты понял? Отвечай?
- В лес не ходить, колдовства не видеть. - Неожиданно парнишка распрямился, оказавшись на пол головы выше матери, и улыбнулся, так что сердце женщины растаяло. - Ма, я больше не буду, честнее слово.
- Ох Митенька, горюшко мое. - Велена всхлипнула и, выронив скалку, обняла сына, стиснув так, словно задушить хотела.
Хавроний подошел и отвесил подзатыльник сыну.
- Это тебе за материны слезы, поганец. - И пошел открывать ворота, так как они пришли.
Славий придержал Аню в стороне, пока Велена водила Митьку умываться к корыту у колодца, категорически отказываясь пускать в дом такого чумазуру. Лисса тоже остановилась.
- Все еще весело?
Воевода не ругал их. Даже голоса не повысил. Просто глянул с грустной укоризной. И от этого стало так невыносимо стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Ой! Лисса от ужаса, что сейчас очутится в царстве Навок, зажала рот рукой, но к ее великому облегчению ничего не случилось. Амулет, что подарил ей леший, действовал исправно, сдерживая неконтролируемые выбросы дурной силы.
Аня дернула плечом и, вздернув подбородок, прошла мимо Славия, будто не слыша его слов. Подойдя к освободившемуся корыту, яростно умылась, и пучком травы взялась оттирать грязь с одежды.
Ага, и ее проняло, хоть и не показывает виду. Лисса вздохнула.
- Ты прав. Не весело. И даже не смешно. - Призналась она мужчине и тоже пошла, мыться, так как больше всех в грязи вывалялась.
Лисса вслушивалась в окружающую тишину и не могла понять, что не так. Казалось, дом ведуньи живет собственной жизнью, отличной от людей. Он тихо вздыхал, потягивался со скрипом и излучал явно ощутимое недовольство тем, что хозяева еще не спят.
- Это домовой шалит. - Велена зажгла еще одну свечку. На кухне сразу стало светлее, и скрипы прекратились, как и исчезло ощущение, что за тобой следят. - Не обращай внимания. Просто ему любопытно.
Лисса с опаской покосилась в угол у печи. Именно оттуда она ощущала пристальный взгляд в спину. Естественно там никого не было. А ухват для горшков на домового не походил никаким боком.
Велена села напротив них с Аней.
- Дай амулет посмотрю. - Она протянула руку, и Лисса неохотно взялась за ремешки, собираясь снять их с шеи. - Да не снимай. А то опять в кого-нибудь превратишься.
Лисса тут же убрала руки и перегнулась через стол к ведунье, чтобы та могла дотянуться до амулета, при этом ее не задушив.
Женщина внимательнейшим образом изучила медальон, блокирующий силу. Даже, как показалось Лиссе, завистливо вздохнула, вертя его в руках и так и эдак. Но вот странно, камушек, долженствующий привести ее к учителю, оставила без внимания, будто не заметила.
- Давно я его не видела. Последний раз в библиотеке академии. В одном из древних свитков. - Велена с явной неохотой выпустила амулет из рук, вернув владелице. - Знаешь ли ты, что он занесен в список пропавших артефактов, за нахождение которых ковен предлагает огромную награду?
- Нет. - Лисса с удивлением воззрилась на невзрачную вещицу. Ничего себе приобретение. Да за ним
