я хотел спросить… У вас есть брат?
Он сам завел этот разговор! Отлично!
– Брат? Есть. Старший. Но он живет в Питере. А почему вы спрашиваете?
– Его зовут…
– Костя. Вы его знаете?
– Представьте, да! Я только сегодня сообразил, что Костя Шубин ваш брат. До чего же свет мал. Но я не думал, что у него такая красивая сестра… А, значит, эта девочка его дочка? У него что-то неблагополучно в семье?
– Вы знакомы с его женой?
– Да нет… Мы когда-то вместе ходили в байдарочные походы. А жену он с собой не брал.
Ужасно хотелось спросить, брал ли Максим свою жену, но я вовремя прикусила язык. Мне не должно быть абсолютно никакого дела до его жены.
– А вы и сейчас ходите в эти походы?
– Да нет, уж лет восемь не был. Не до того… А Костя?
– Костя тоже давно бросил…
– А он знает, что девочка у вас?
– Конечно, я ему тут же позвонила. В Сан-Франциско!
– В Сан-Франциско? Он что, эмигрировал?
– Боже упаси! Он был в командировке и остался на Рождество у приятеля.
– Понял. Маша, расскажите хоть что-нибудь о себе, – попросил он. – Если бы я знал, что вы такая… я бы расспросил этих ваших знакомых в Торонто. Все-таки один вечер мы провели вместе.
– А что вы делали в Торонто?
– Закупал кое-какое оборудование для телекомпании.
– И где вы познакомились с Белиловскими?
– Я имел дело с Матвеем по работе, и он пригласил меня к себе в гости. Маш, это нечестно, вы опять расспрашиваете меня, а я о вас ничего практически не знаю.
– А что вы хотели бы узнать?
– Все!
– Это чересчур, – засмеялась я. – А конкретнее? Давайте я буду отвечать на ваши вопросы… Разумеется, если они не слишком нескромные.
– Ну вот! А я как раз собирался задать нескромный вопрос.
– Попробуйте!
– Маша, почему вы одна?
– Одинокая сорокалетняя женщина не такая уж редкость.
– Да, но вы… Вы так красивы и так… сексуальны, – добавил он и, кажется, смутился.
– У меня дурной характер!
– Не верю!
– Судите сами, у меня было три с половиной мужа, и я ни с кем не ужилась.
– А что такое полмужа? Это что-то вроде незарегистрированного брака?
– Совершенно верно!
– Извините меня, но они все… идиоты! Потерять такую женщину!
– Не буду спорить! – рассмеялась я.
– И что, вы вообще всех мужчин идиотами считаете? – поинтересовался он, весело глядя на меня.
– Не всех, но многих.
– А меня вы к ним еще не причислили?
– Пока нет. Вы мне еще не дали оснований!
– Постараюсь и впредь не дать вам оснований. Маша, – он взял мою руку и поднес к губам, поцеловал, но не отпустил. – Маша, мне давно ни одна женщина не нравилась так, как вы… – И он пристально посмотрел мне в глаза, словно хотел прочесть в них ответ.
Я поняла, что должна тоже что-то сказать.
– Мне хорошо с вами, легко… и тепло…
– Маша!
Официант принес закуски и принялся расставлять их на столе. Разговор поневоле прервался.
– Ох, до чего ж я голоден, – признался Максим. – С утра не успел поесть, столько работы было…
Мы занялись едой. Все было вкусно, как-то по-домашнему. Я видела восхищение в его глазах, и мне он тоже страшно нравился. От его прикосновений меня бросало в жар, от улыбки таяло сердце, и я чувствовала себя поистине неотразимой. Да, несомненно, у меня полоса везения! И поэтому все у нас с ним будет хорошо, даже отлично… Я, правда, не очень себе представляла, что именно будет хорошо. Постель? Возможно. Нас очень тянет друг к другу, а впрочем, зачем думать о будущем, надо жить сегодняшним днем, наслаждаться и, главное, ни о чем потом не сожалеть! И я наслаждалась буквально каждым мгновением, и это, очевидно, отражалось на моей физиономии, потому что он не отрывал от меня глаз.
Он пригласил меня танцевать. Кроме нас танцевала всего одна пара. Максим все крепче прижимал меня к себе, волнение нарастало.
– К тебе мы не сможем поехать, да? – прошептал он.
– Не сможем.
– Но как же нам быть?
Вопрос вполне идиотский, надо заметить.
– А тебе обязательно вернуться сегодня домой?
Поедем ко мне на дачу! – страстно прошептал он. – Там мы будем одни. Затопим печку…
Мысль показалась мне весьма привлекательной.
– Я согласна. Это очень далеко?
– Минут сорок.
– Но ведь вы пили…
– Не страшно, у меня есть таблеточка, начисто отбивает запах. Поедем, милая моя, нам будет так хорошо там…
Я была в этом уверена, но вдруг внутренний голос сказал мне: не надо, не езди с ним на дачу! Вас там запросто может, кто-то увидеть, соседи, например, он испугается, и это все испортит. Он нечасто напоминает о себе, мой внутренний голос, но ему можно верить.
Мы опять сели за столик. Подали горячее. Я молчала, мучительно соображая, что бы такое наврать и не ехать на дачу. Странно… Мне ведь так хотелось остаться с ним наедине, но ослушаться своего внутреннего голоса я просто не могла, такое уже бывало и никогда ни к чему хорошему не приводило.
– Маша, что случилось? – вдруг спросил он.
– Ничего не случилось.
– Но я же вижу… У тебя переменилось настроение… Ты не хочешь ехать со мной на дачу? Почему?
– Не знаю…
– Но не хочешь?
– Не хочу, – честно призналась я.
Он пристально смотрел мне в глаза.
– Ты просто не хочешь на дачу или… Или не хочешь быть со мной?
– Не хочу на дачу! – твердо ответила я.
Он с облегчением улыбнулся.
– Не хочешь, не поедем! Может, ты и права… Не стоит торопить события. А скажи, если бы вчера не возникла твоя племянница, ты бы прогнала меня?
– Нет, не прогнала бы…
– Ты странная женщина, но от этого еще более волнующая… Пойдем потанцуем, мне так хочется снова тебя обнять…
Я тоже жаждала вновь очутиться в его объятиях. Он был выше меня на целую голову, и в какой-то момент я просто прижалась лицом к его груди, чувствуя его запах, такой мужской… Вдруг я ощутила, что он
