потом тебя же надо будет обедом покормить.
– Решила поиграть в Золушку? – засмеялась я.
– Да нисколько, просто мне так хорошо у тебя, без мамы…
– Делай, что хочешь, а я пошла работать!
– Валяй! Только скажи, это не скучно – рецепты переводить, а?
– Если учесть, как за это платят, то нет, совсем не скучно.
Я вернулась к работе, но время от времени вспоминала о предстоящем свидании, и меня обдавало жаром.
Вчера все прервалось на такой ноте, мы достигли такой степени эротического накала… А как будет сегодня?
Все-таки одно дело пустая квартира, и совсем другое – ресторан, какая бы интимная обстановка там ни была.
Почему-то я была уверена, что в ресторане, куда он меня поведет, непременно должна быть интимная обстановка.
Господи, о чем я думаю? Мне так давно никто не нравился… Вот интересно, это он, Максим, пробудил во мне женщину, или женщина сама по себе проснулась, а он просто подвернулся под руку? Вечный вопрос – что было раньше, курица или яйцо?
Я слышала, что звонил телефон, но Белка отвечала на звонки, сама решая, стоит меня беспокоить или нет.
Только один раз она заглянула ко мне:
– Там Татьяна Андреевна звонит, тебя требует!
– Ладно, я подойду. От Татьяны все равно так просто не отделаешься.
– Я так понимаю, полный облом? – без предисловий начала она. – И конечно, твоя племянница заявилась в самый ответственный момент? Да? С мамашей поссорилась?
– Танька, ты просто ясновидящая!
– Ни фига, просто я знаю жизнь и твоих родственников. Почему ты ее к Лизе не отправила?
– Жалко!
– Ну а что с мужиком-то?
– Иду сегодня в ресторан!
– А потом?
– Это не мои проблемы! – гордо заявила я.
– Ой, не смеши меня! В наше время, если баба о хате не побеспокоится, ничего не будет.
– И не надо!
– Не понравился при ближайшем рассмотрении?
– Наоборот, понравился, может, даже слишком…
– Фамилия не козлиная?
– Нет.
– Кто по профессии?
– Танька, ты прямо как следователь! Говорит, что работает техническим директором в какой-то телекомпании.
– В какой?
– Понятия не имею!
– А это, между прочим, важно!
– Почему?
– Проверить не мешает! А то сейчас сказать все можно…
– Кстати, его Костя знает.
– И что?
– Да ничего, много ли выяснишь по междугородке? Тем более за мой счет.
– Да, это сурово. Вот что, Машка, когда Костя вернется?
– Третьего, а что?
– Мой тебе совет, до разговора с Костей ты этому мужику не давай.
– Вы что, сговорились все? Но предварительно коллективно рехнулись! При чем тут Костя? – заорала я. – И какое вам всем дело до моей половой жизни? Мне, если ты забыла, уже сорок лет и я как-нибудь обойдусь без ваших советов!
– Маш, если не секрет, кто тебе еще такой совет дал? – нисколько не обидевшись, полюбопытствовала Танька.
– Лиза!
– Так я и думала. Ладно, это твое дело, ты права. Но вот идти в ресторан с приличным мужиком в твоей дубленке… Возьми мою шубу!
– И не подумаю! – опять взорвалась я. – Полюбите нас черненькими!
– Не хочешь, как хочешь! Все, подруга, я, вижу, ты вся на нервах, а потому адью! До завтра! И поступай, как знаешь!
Я была страшно зла! И что они все от меня хотят?
Почему не оставят в покое? Единственный человек, с которым мне сейчас хотелось бы все же поговорить, это мой брат. Интересно, откуда он знает Максима и что он о нем знает? Кстати, как мне быть вечером? Упомянуть о Косте? Нет, буду молчать в тряпочку, а то Максим решит, что вокруг наших отношении уже что-то происходит, хотя это и отношениями назвать нельзя. Так, легкое знакомство… И сильное, даже очень сильное влечение, по крайней мере, с моей стороны. С его, впрочем, тоже, тут я, кажется, не ошибаюсь…
В начале восьмого я была уже готова. По требованию Белки я все-таки отказалась от канадской обновки, надела черные шелковые брюки и черную блузку.
– Слишком мрачно, – заявила Белка, окинув меня критическим взором, – хотя вообще-то тебе идет. Ладно, сгодится. Он, надеюсь, на машине будет, а то в этих брючатах и загнуться недолго!
Я даже отвечать не стала. Почему-то я жутко волновалась. Старая идиотка. Подумаешь, большое дело – пойти с мужиком в ресторан, причем, уже понятно, что мужик приличный, интеллигентный… Тем не менее меня трясло. Но вот раздался телефонный звонок. Он хочет предупредить, что не может пойти, мелькнуло у меня в голове, и я схватила трубку.
– Алло, Маша?
Так и есть, он!
– Да, а кто это? – хриплым голосом спросила я.
– Не узнали? Это Максим. Машенька, у нас все остается в силе?
– Да.
– Тогда будьте готовы через четверть часа, я застрял в пробке недалеко от вас, но она вроде бы уже рассасывается. Я поднимусь за вами. До встречи!
– Ой, Маш, ты чего такая бледная? – испугалась Белка.
– Бледная? Тебе показалось, – ответила я, чувствуя, как кровь бросилась мне в лицо.
– Да, действительно… Маш, а чем Гешу кормить?
– В холодильнике открытая баночка… Белка, ты не могла бы отстать от меня хотя бы минут на десять?
– Да запросто, – пожала она плечами. – Только я не понимаю, зачем делать из мухи слона? Тем более ты выглядишь просто охренительно! – И она удалилась в другую комнату.
Ресторан, как я и предполагала, оказался небольшим, и обстановка там была вполне интимная. Надо сказать, что, едва увидев Максима и заметив явное восхищение в его глазах, я сразу успокоилась, мне стало весело и уютно. Народу было еще не очень много, хотя на всех столиках красовались таблички «Стол заказан»: все-таки первый день Рождества.
Только мы сели, к нам подошла девушка, предлагая цветы, и Максим купил мне пять роскошных роз, которые тут же были поставлены в вазу.
– Спасибо, – обрадовалась я. – Обожаю цветы.
– Боюсь только, долго они не простоят, хотя, видит Бог, я подарил их вам от чистого сердца. Да, Маша,
