– Мария, не надо… Просто мне хотелось бы в день рождения посидеть с красивой женщиной… Я, кстати, тут присмотрел одну машину, если вас устроит, она вам совсем недорого обойдется.
– Господи, Сережа, неужели вам совсем не с кем пойти в день рождения в ресторан?
– Да почему? Могу нагнать хоть целую кодлу… Но хочется мне пойти с вами… Ну, пожалуйста!
– Но я же не успею купить вам подарок… – слабо отбивалась я.
– Не надо подарков! Если вы пойдете со мной, это будет самым лучшим подарком.
И я сдалась. В конце концов он вполне приличный парень. Пойду, все лучше, чем сидеть тут, изнывая от тоски по Максу.
На сей раз ресторан был куда более шикарный, чем вчерашний подвальчик, да и Сергей выглядел сногсшибательно – в элегантном и явно дорогом костюме, в белой рубашке с модным галстуком.
– Сережа, что ж вы, и в честь дня рождения не выпьете? – спросила я.
– Обязательно выпью. За мной приедет мой помощник и отвезет. Я так рад, Мария, что вы согласились… Вы… Вы мне очень понравились…
Его простодушие подкупало. И вел он себя более чем корректно. Разговаривали мы в основном о машинах, я, правда, старалась говорить поменьше. А он с удовольствием рассказывал о себе, своем успешном бизнесе, о том, как удачно он нашел «крышу», о том, каких знаменитостей обслуживают у него в автосервисе…
Я представила себе лицо тетушки Лизы, если бы она услышала этот разговор, и чуть не рассмеялась.
– Мария, у меня к вам есть одно дело… Только не подумайте, что я перебрал… Ох, блин, как трудно…
– Что, Сереженька?
– Мария, выходите за меня замуж! – выпалил он и залпом выпил бокал шампанского.
– Что? – опешила я.
– Ну… это… замуж за меня! Мария, вы будете жить…
– Как у Христа за пазухой? – с грустью спросила я.
– Да! Как у царя в бане… Все, что захотите… Какую угодно машину! Дача у меня – зашибись! Вы не думайте, не коттедж краснокирпичный, а старая дача в Абрамцеве, только со всеми удобствами. Раньше там академик жил. Я любить вас буду, как… как… Может, у нас и ребеночек будет… Я… Я хороший отец… буду. И муж…
– Сережа…
– Я все понимаю, Мария, вы не думайте, мы вчера только познакомились, мы… как это… из разных слоев… Только разве все это: имеет значение, когда… Я раньше не понимал про любовь с первого взгляда, а теперь… Вот как увидал вас, сразу подумал – она!
Он смотрел на меня своими чудесными глазами, а мне больше всего хотелось плакать.
– Сережа…
– Погодите, Мария, не отвечайте, сначала подумайте… Вы одна, я один, я могу дать вам все, что только душа пожелает… И может, нам с вами будет хорошо, я стану о вас заботиться и вовсе не собираюсь вас на цепь сажать, вы работайте, сколько хотите, а по дому найдется кому все делать, только… только… Ох, блин, не умею я уговаривать… Но я способный, вы меня чему хотите научить сможете, а я, а я…
– Сереженька, позвольте мне сказать…
– Не надо! Пока не надо говорить «нет»! Вы подумайте, я вас торопить не буду… Разве можно такой женщине одной жить, без защиты, когда всякая сволочь обидеть может…
– Сережа, сколько вам лет? – наконец удалось мне вставить слово.
– Тридцать четыре исполнилось.
– А сколько лет мне, знаете?
– Думаю, столько же…
– Нет, милый, мне уже сорок!
Он оторопел. Но тут же воскликнул:
– Ну и что? Мне это не мешает.
– Это мешает мне! И потом, я не могу иметь детей, Сережа.
– Неважно, возьмем ребеночка из детского дома. А не хотите, одни будем жить, вдвоем…
Господи, у меня от жалости разрывалось сердце. До чего золотой парень, но только мне-то он ни к чему.
– Сережа, это глупости, вам что-то померещилось…
– Померещилось? Ничего подобного, я сразу понял, вы – это она. Мария, ну рискните раз в жизни…
– Раз в жизни? Да я три раза была замужем и больше не хочу. И вообще, Сереженька, есть один человек… Я люблю его.
Он растерянно захлопал глазами, а потом недобро прищурился.
– А почему же он не с вами? Почему вы одна дома не евши сидите?
– Это долгая история, сложная.
– Ну, где уж мне понять, я человек простой…
– Вот только этого не нужно, Сережа, – поморщилась я. – И вовсе вы не такой простой. Мы ведь с вами познакомились только вчера, а вы уже требуете с ножом к горлу, чтобы я за вас замуж мчалась…
– С ножом? – ахнул он.
– Это так говорится… Ну поставьте себя на мое место! Разве так нормальные люди делают?
– А если мы… ну… это… поближе познакомимся?
– Сережа, я допускаю, вы влюбились или вам так показалось…
– Ничего мне не показалось!
– Предположим! Но я-то не влюбилась. Вы красивый, очень искренний, вероятно, прекрасный человек, широкий, я все это понимаю, я вам благодарна, но…
Он вдруг рассмеялся.
– Я дурак, признаю… Ладно, забудьте то, что я тут наболтал, давайте будем друзьями. Пока. На это вы согласны?
– Друзьями? Согласна! Но что значит «пока»? – улыбнулась я.
– Это значит, что больше я не буду лезть к вам с дурацкими предложениями, а потом… кто знает… когда вы ко мне привыкнете… Ну все, с этим мы закончили! Мария, я вот насчет машины соображал, я одно место знаю, там за две с половиной продают девятку.
– Девятку? За две с половиной?
– Да.
– Новую?
– Старую девятку я бы вам не посоветовал…
– Надо подумать.
– Думайте, но не очень долго, а то цены запросто могут снова подскочить. И обещайте мне, если соберетесь покупать, позовите меня, уж я вам подберу…
– Обещаю! Спасибо!
– Мария, значит, мы друзья?
– Друзья!
– Тогда, может, выпьем на брудершафт? – предложил он и вдруг покраснел.
Что за прелестный парень!
Мы выпили на брудершафт, троекратно поцеловались, что повергло его в некоторое замешательство.
– Сережа, у меня к тебе просьба…
Он с восторгом уставился на меня.
– Не называй меня Марией, ладно? Это как-то уж очень торжественно…
– А как? – с готовностью спросил он.
– Да хоть бы Маша или Маруся.
– А можно – Манечка?
– Можно и Манечка.
