если Егор или Сол, неосторожно ступали на ветку или производили шум. На ночёвку остановились у речушки, где ловкие проводники загарпунили острогами пару рыбин и предложили одну попутчикам. Сол хотел развести костёр, но туземцы снова предупредительно зашипели.
К озеру пришли к полудню третьего дня, минув ловушки-ямы и натянутые на уровне колен, лианы. Изрядно изголодавшие Егор и Сол, снова отказались от сырой рыбы, которую туземцы употребляли с неописуемой жадностью. У озера туземцы вышли к бурому скальному останцу. В останце, на удивление оказалась замаскированная пещера. Внутри её обнаружился и давнишняя зола костра. На закате, именно в глубине пещеры и разрешили развести костерок и приготовить пищу, из подстреленных ими грызунов. Пока Сол и второй туземец, кашеварили, Егор и первый проводник поднялись на гребень утёса, где высокая и раскидистая сосна высилась над окружающим ландшафтом. Егор, понял жесты туземца и подгоняемый одобрительным тихим ворчанием, поднялся вслед почти к самой верхушке, где обнаружилось гнездо- площадка, оборудованная для наблюдения. Как догадался Егор, туземцы наведывались сюда за особыми корешками, которые стоили баснословно дорого. Корешки эти придавали мужскую силу и даже помогали женщинам легче преодолевать тяготы беременности. Туземец шикнул и указал в просвет крон. Егор зажал рот, едва сдержав вскрик. Туземец похлопал по плечу и улыбнулся впервые за все дни.
За озерцом, с ниспадающими водопадами слева, идеальная плоскость, облицованной коричневым камнем, в центре которой находилась величественная пирамида, с пожухлыми разводами, некогда кроваво-красного цвета. Побывавший в юности в Египте, Егор ощутил непередаваемое чувство восхищения и причастности к величию замысла древних мастеров.
На площадке у лестничного марша в пирамиду, превосходящую в размерах свою сестру в Гизе, две воздушные лодки с группками офицеров и четверых господ. Егор посмотрел в бинокль, отмахнувшись от зашипевшего туземца. Чтобы тот пришёл в себя, предложил бинокль. Проводник тихо вскрикнул, забормотав околесицу и спустя минуту, насмотревшись, с благоговением вернул бинокль. Егор снова приложился, изучая возможные подходы. Безсильно развёл руками и выругался про себя. Потом потянулся за картой Троя. Совпадало всё в малейших деталях, за единственным исключением: пещера, где готовилась сейчас пища означена крестиком, от которой пунктиром означенная дуга, огибала озеро, затем делала замысловаты зигзаг и вела в центр пирамиды. Егор тревожно посмотрел на проводника. А тот дрожащей рукой показал в сторону пирамиды, а потом опустился на колени и замер, бормоча. Егор с любопытством приложил бинокль. Проводник зло зашипел. Повторяя тарабарщину, где присутствовали слова: бог Слон и король Крот.
Егор прикипел к биноклю: Внутри живого коридора застывших офицеров, а по другую сторону — облаченных с ног до головы и широкими, на поллица очках офицеров-рохтов, спускались по лестнице бог Слон, как догадался Егор и король рохтов, облаченный в золотистые одежды. Бог Слон что то объснял рохту и тут, будто почуяв что-то известное ему, зарыскал взглядом и остановился прямо на дереве, где прятался Егор и проводник.
— На том дереве, король Крот установи наблюдательный ежесуточный пункт, — прочитал по губам бога северного блюдца, Егор.
— Будет сделано, бог Слон, — с трудом прочитал Егор шевеляшиеся губы короля, приоткрывшего завесь нижней части лица. Он внезапно затрясся и, достав 'та' направил прямо в сторону дерева. Егор, не раздумывая, ударил проводника по затылку и сцепил губы.
Кратковременна боль полосонула мозг. Птицы, до того невидимые шарахнулись с дерева в стороны. Егор снова приложился к биноклю. Король рохтов откровенно смеялся, а бог Слон дружески растянув гримасу, кивал головой. Досмотрев сцену проводов бога Слона и удаляющиеся лодки, Егор снова переключился на короля рохтов. Перевод здесь не понадобился и Егор уловил главное: Крот приказал оборудовать смотровую площадку именно в этом месте, где он с туземцем.
Егор привёл в себя проводника и жестами объяснил как смог, что ближайшие циклы Саны, сюда приходить нельзя за корешками, потому что бог Слон приказал оборудовать здесь площадку. Проводник, наконец, уразумев смысл и уразумев что бог Слон и король рохтов не знают о гнезде его собратьев, закивал головой и показал на гнездо и указал вниз. Егор согласился с разумным предложением. Они сбросили ветки, оставив несколько, чтобы сбить рохтов с толку и навести на след, что здесь гнездились большие горы. Проводник оказался сообразительным малым и даже по его жестам, Егор понял, что абориген не уступает по сообразительности, Следопыту из тор-ан.
Вернувшись в пещеру, с наслаждением утолили голод. Проводник сообщил своему товарищу виденной истории и тот закивал головой. Когда они заторопились, Егор предложил помощь в собирании ценных корешков и послал им в подмогу Сола. Через час, в сумерках, туземцы вернулись и почтительно поклонились Егору, прощаясь. Егор снова объяснил жестами, что возвращаться сюда можно не раньше трёх Сан, а подозрение падёт не на их, а на искателей золота. На том и расстались.
Чем дальше рассказывал Егор увиденное, тем мрачнее становился Сол.
— Слон не уверен, но, думаю, что в какой-то степени, понимает твою цель, Егор, — остановился Сол. — Я не боюсь умереть, дело в другом: ты хочешь успеть закольцевать перекрёстки и время работает пока на нас, друг. Мы едва ли сможем пробраться на сам перекрёсток… а если нам разделиться? Я уведу от тебя рохтов и офицеров Слона, которые наверняка здесь остались?
— Не знаю, Сол, — задумался Егор. — Наверное, впервые за моё пребывание на Аннете, сложно сделать выбор, но в твоих словах есть зерно истины, брат. Давай-ка, пока расчистим вход в рохтовские копальни.
— Фуг, — Егор вытер пот и откинулся на холодные камни. Сырое дуновение из копален, подтвердило наличие хода. Но идёт ли ход, разветвляясь на многочисленные рукава к цели, гарантии не было, а капитан Трой вскользь упомянувший о вентиляционном ходе, который им пришлось расчищать, не дал никаких гарантий, что спустя сколько лет, поход не заблокирован или засыпан. Егор согласился с Солом и задремал в тревожном предчувствии. Вернулся Сол через час с лишним и едва не угодил под клинок.
— Хоть бы свистнул, — зашептал Егор, пряча саблю. — Мог бы и зарубить. Рассказывай.
— Через пять минут, проход переходит в лаз, где я протиснулся с трудом. Через метров пятьдесят лаз круто спускается под озеро и сворачивает вправо. Я обогнул озеро и оказался в большой зале, где наш проход расположен на высоте около шести метров над сталактитами. Зал, размером, где-то двадцать на десять метров и ничего и никого там нет. Далее следует подъем выходящий в сухое помещение. Там склад рохтов, видать для него и проделана ранее вентиляция. Из склада выход в тоннель, по которому спокойно проедет всадник с удивительно ровным полом. Я обследовал в нужную сторону и наткнулся на рохта. Крикнуть он не успел. Убивать не стал, а только ударил по голове камнем и оставил в центре прохода. Пока очухается и сможет рассказать, если не забудет, я думаю, пройдёт не менее суток.
— Логично, — усмехнулся Егор, — а то поднимут тревогу.
— Потом тоннель разветвляется на два рукава. Я выбрал правый и чудом не столкнулся с женщиной рохтов. Она несла грудного ребёнка и, видимо, потому не заметила меня. Свернула она в тот рукав, что я не исследовал. Потом прошли ещё трое и один из них был офицер, потому как нёс слабый фак. У офицера на поясе 'та' и меч. Дальше я не пошёл, потому что в глубине был многоголосый шум и говор. Я переждал и этих два десятка рохтов и двух господов. Один из господов, хохоча, говорил что никогда не видел столь таинственной религиозной церемонии и что за такое зрелище нужно выпить. Все они свернули за женщиной.
— Значит, в том рукаве находится дорога в их город, а сам рукав, — Егор подсветил на карту и удовлетворённо цокнул языком. — Там скальный массив за плато, где скорее всего и находится город рохтов и логово их короля Крота. Гм, странно что такое название у нас, на Земле, носит слепой зверёк, всю жизнь проводящий под землёй.
— Егор, пока я ползал, у меня возникла идейка.
— Я, слушаю, друг…
***
— Я распорядился оправить туда восемьдесят солдат с офицерами, невольников-следопытов из местных туземцев. Туда же отправились двое офицеров с солдатами и господь бога Слона.
— Продолжай, — зевнул Крот, недовольный объявленной в городе тревогой и тем, что его оторвали от сна. Кроту услужливо поднесли чай. Он почесал спину, бок, погоняя сон. Красавица-наложница — подарок бога Слона, потянулась зевая и, прижалась. Крот, не желая причинять бойкой и весьма искушённой в
