Героями не рождаются

возможность «закрыть» неудавшуюся операцию.

Закрывающие, скорее всего, находятся на космическом корабле. На поверхности планеты им делать нечего. Орбитальная бомбардировка Пекла – хороший выход в случае провала. Даже если они не знают, что все пошло наперекосяк, то скоро узнают. Как только выйдут на связь с отрядом. Интересно, сразу начнут швырять в нас астероиды или сначала выйдут на связь? Потребовав отменить результаты операции ввиду ее незаконности…

Насколько я понимаю ситуацию, торпедоносцы, прибывшие в систему вместе с «Небесной стражей», вполне могут быть использованы в качестве планетарных бомбардировщиков. Для малонаселенной планеты даже без намека на планетарную оборону – самое то! Именно «бомберы», по своей конструкции напоминающие «шаттлы» и «челноки» Земли, предназначены для того, чтобы уничтожать бункера, базы и тому подобные ключевые точки на поверхности планеты, сбрасывая на них с высоты 80–100 км железо- никелевые кассеты реактивных снарядов. Каждый – массой в 2 тонны. Если учесть, что скорость болванок в момент столкновения с поверхностью планеты составляла от 5 до 10 км/сек… В самой маленькой воронке, оставшейся от столкновения, без особых проблем помещался стадион размером с Лужники! А кинетическая энергия на момент удара, рассчитанная на основе полузабытых формул, более чем впечатляла.

С другой стороны, сейсмовзрывные волны от подобных ударов были чудовищны. Так что, кроме моего Рода, «под раздачу» попадет и космопорт. Собственность Императора, между прочим… И тогда уже на наемников начнут охотиться, как на диких зверей. Оно им надо? Скорее всего, дело ограничится угрозами. И переговорами. А вот где находятся «чистильщики»? Небольшая группа лиц, чьей задачей является гарантированное уничтожение главного свидетеля в случае, если тот попадет в плен. Этакие неприметные человечки, способные легко и естественно зайти тебе за спину и ткнуть ножом или аккуратно подсыпать яд в тарелку. Я задумчиво посмотрел на штурмовика, выкатывавшего столик с напитками из зала. Неприметный!.. Кто из сильных мира сего обращает внимание на прислугу? В следующее мгновение мои руки набирали сигнал экстренного вызова.

Выслушав мои сбивчивые речи, и.о. начальника отдела внутренней безопасности и аналитики странно хмыкнул. После чего заявил, что он сразу предполагал нечто подобное. Поэтому, во избежание столь прискорбных событий, вся прислуга арестована. И сейчас с ними разбираются специалисты. А поскольку эта группа разумных сплошь состоит из простолюдинов – с ними особо не церемонятся. После чего добавил, что в отличие от многих его знакомых я – не безнадежен. Немного подучить – отличный оперативник получится. Так что на кусок честно заработанного хлеба мне всегда можно рассчитывать.

На этом разговор закончился. У него – свои задачи. У меня – свои. Хорошо солдатам: отвечают только за себя. Офицерам тоже неплохо. Они отвечают лишь за своих подчиненных. Опираясь на уставы и наставления. Генералы хорошо себя чувствуют уже на пенсии. Когда пишут о проведенных кампаниях и упущенных из-за тупости коллег победах. А мою ношу – нести только мне. Тем более времени подумать о будущем было более чем достаточно. И выбрать вариант развития получше.

Главная проблема – наши перспективы. Кочевать по планетам Периферии, пробиваясь случайными контрактами, может небольшой отряд. Пара-тройка, самое большее полдюжины шагающих машин. Плюс вспомогательные службы. А мы, после во всех смыслах Победы, стали владельцами немалых даже для Центральных систем Империи материальных ценностей. К тому же скоро Род начнет обрастать новобранцами-добровольцами, которые в большинстве своем еще даже не подозревают о привалившем им счастье. Пока не подозревают.

Добавим к этому более чем внушительное количество новейших мехов, которое обязательно возрастет на порядок в лавине слухов и сплетен. И получаем, что столь крупное скопление не имеющих внятной принадлежности разумных, обладающих крайне дорогой техникой, командир которых умудряется добиться победы при любом перевесе противника, обязательно привлечет внимание серьезных ребят. Представителей самых различных структур. Официальных и не очень. Объединенных тем, что все они пожелают урвать свой кусок. Вывод – надо легализоваться. Прежде всего при помощи ближайшего Имперского бюрократа необходимо получить документы, удостоверяющие что предъявитель сего – действительно предъявитель, а не какая-нибудь уличная шпана. А подать сюда полномочного представителя Нивельской империи!

Пока патруль доставил консу… то есть господин консул с готовностью откликнулся на приглашение побеседовать со мной, в помещении, где планировалась встреча, были произведены некоторые изменения в дизайне. Прежде всего тело адвоката было помещено в кресло. Где и было прострелено из личного оружия экс-командира «Небесной стражи»: огромного револьвера слонобойного калибра под патрон чуть ли не от крупнокалиберного пулемета. С оптическим прицелом, лазерным целеуказателем, кобурой-прикладом и еще кучей прибамбасов. Похоже, предназначение этого монстра было компенсировать владельцу недостаток размеров… в другом месте. Стрелял самый здоровенный штурмовик, держа хромированное чудовище двумя руками. И все равно отдача едва не впечатала рамку револьвера ему в лоб. Грохоту было… После этого изуродованный труп унесли, простреленное кресло подняли, оттерли кровь с обивки и поставили на полуразвернутый рулон клеенки.

Тем временем я успел переодеться, побриться и вообще привести себя в порядок. На жутковатую ссадину наложили пластырь. И показали в зеркале полученные результаты. Ну что сказать – помолодел. Теперь я выглядел где-то лет на сорок. Главным образом, благодаря седым вискам. Единственно, внушительный кусок пластыря, закрывающий ссадину на скуле, выбивался из киношного образа мудрого отца-командира. Разряженный трофейный револьвер аккуратно лежал передо мной на столе.

– Здравствуйте, господин консул! Проходите, присаживайтесь вот сюда… Да-да, именно в это кресло, специально предназначенное для переговоров… Вы понимаете, случилось так, что переговоры с вашим предшественником прошли… не совсем удачно. Можно даже сказать, провально. После чего ваш предшественник – стал нам не нужен. А от ненужного мы избавляемся! А поскольку в этом кресле все равно менять обивку, то именно в нем и будете сидеть вы. И прочие деловые партнеры… Что значит «почему»? Да вы вообще представляете, СКОЛЬКО стоит хорошо выделанная натуральная кожа? Что вы говорите, десятник? Это правильно, кожа несостоявшегося партнера – не стоит ничего. Но вот ее обработка…

Вот что значит ПРАВИЛЬНАЯ предварительная подготовка к проведению деловой встречи. И организованная при доставке возможность подслушать разговоры среди конвойных о том, что командира после контузии хлебом не корми, дай кого-нибудь прикончить. Весь лоск с консула слетел враз. А смуглое от рождения лицо приобрело если не снежную белизну, то, по крайней мере, светло-серый окрас. А потом он рухнул на пол. В глубоком обмороке. Некоторое время пришлось потратить на приведение представителя Его Императорского Величества на вассальной территории в чувство и переодевание в новые штаны. Зато потом…

Придя в себя, консул выразил глубокую и искреннюю готовность оказать Роду Громова вообще и его главе в частности всю мыслимую и немыслимую помощь. В том числе и по заверению своей подписью необходимых документов о нашем неукоснительном исполнении духа и буквы Договора о найме Рода Громова Советом Родов Лемос-3 для отражения пиратского нападения. Заключенного некоторое время назад. И о вносе необходимых записей в соответствующие базы данных за определенное число. После чего мы перешли к вопросам качества выполнения работы. А также – оплаты вышеуказанной работы. И гарантий взаимного отсутствия проблем в будущем. Как-то не хотелось в один прекрасный день узнать, что имеющиеся на руках документы объявлены недействительными, а тебя самого – разыскивают за подкуп должностных лиц. В придачу к прочим обвинениям.

Мда… Во все времена чиновники, борющиеся против коррупции и взяточничества, – все равно что пчелы, борющиеся против меда. Едва речь пошла о вознаграждении за работу, как Достопочтенный консул сразу стал бодр и крепок. И начал ожесточенно торговаться за каждую монетку. Интересно, существует ли такое общество, в котором фраза «откат нормальный» применяется только артиллеристами? В общем, мы сошлись на том, что всего за десять процентов от суммы контракта, задним числом заключенного между Родом Громова и Советом Родов планеты Лемос-3, я получу все необходимые бумаги с подписями и гербовыми печатями. Позволяющие нам спокойно общаться с представителями Имперских властей. Ведь наш отряд станет полноправным членом Гильдии Наемников Нивельской империи, с регистрацией на Соло-4. Причем – исправно платящий взносы и налоговые отчисления с каждого контракта (еще 25 процентов от суммы – долой).