раненого.
— Он ещё жив. — Стигиец мгновенно развернулся, наставив оружие на внезапно заколыхавшуюся верёвку. — Кто-то наверху!
Во мгновение ока Дрейк оказался у него за спиной и обхватил согнутой рукой Эдди за шею. Стигиец боролся, пытаясь ударить Дрейка локтём в лицо.
— Нет!!! Прекрати!!! — прорычал Дрейк и, изловчившись, передавил шланг противогаза, перекрыв Эдди доступ воздуха.
— Брось оружие! Брось, или я убью тебя! — Голос Дрейка был холоден и полон ярости. — Потом подними руки, чтобы я их видел.
Увидев, что сопротивление бесполезно, Эдди подчинился.
— Почему?! За что?! — Он словно выплёвывал слова.
Дрейк прошептал ему на ухо:
— Ты дважды прокололся. Первая ошибка: никто в мире — НИКТО, слышишь?! — не знал, что Фиона беременна. Она не успела никому сказать. Откуда ты мог узнать это? Я ещё мог предположить, что ты узнал позже, от своей агентуры в Верхоземье, но тут ты прокололся второй раз. Ты назвал моего университетского друга по имени.
Дрейк ослабил хватку, и Эдди мог заговорить, но Дрейк не дал ему и слова вставить.
— Заткнись и слушай! Только Фиона звала его так. А я… я вообще случайно узнал, что они вместе, просто услышал, как они разговаривали, думая, что их никто не слышит. — Голос Дрейка подрагивал от еле сдерживаемой ярости. — А вот ты… ты ведь узнал об этом, когда пытал её, верно? После того как вы её похитили. А потом её подвергли облучению Тёмным Светом, и она умерла от внутреннего кровоизлияния…
Дрейк со свистом втянул воздух. Он явно пытался успокоиться.
— Я ведь понимал, что ты — враг. И всё же поверил тебе. Решил, что нашёл того, кому могу довериться… Нашёл друга.
Эдди глухо зарычал, потому что хватка Дрейка становилась всё крепче. Наконец он бессильно обмяк в руках Дрейка, и тот опустил его на землю.
Выпрямился, снял с пояса рацию и нажал кнопку приёма:
— Честер, ты меня слышишь?
— Да.
Честер свесился с обрыва, глядя на Дрейка в оптический прицел. Его ещё явственно потряхивало после того, как он подстрелил стигийского офицера, и потому отвечал он так быстро, что Дрейк едва разбирал слова.
— Всё в порядке?! Он собирался выстрелить в вас! Я не мог этого допустить! А что с Эдди?! Я видел, что ты с ним сделал!
— Спокойно, спокойно! Ты всё сделал правильно, и всё под контролем. — Дрейк посмотрел на часы: — Нам надо добраться до Южной пещеры до конца дня. Я хочу взять Колонию тёпленькой.
Дрейк посмотрел в прицел, голова Честера торчала из зарослей «плюща» наверху.
— Честер, для начала спусти сюда оружие. Потом рюкзаки. И будь очень аккуратен с ними!
— Хорошо… сейчас.
Честер оглянулся на рюкзаки. Ему пришлось перетаскивать их в два захода: они были слишком тяжёлыми.
Дрейк посмотрел на лежащего у его ног Эдди и пробормотал:
— Я буду добрее… Я не стану тебя убивать. — Он поднял пистолет и хладнокровно всадил дротик с транквилизатором в плечо стигийцу. — В любом случае, я не позволю тебе встать у меня на пути и помешать сделать то, что я задумал…
Пока они торопливым шагом шли вокруг Вечного города, Честер рассказал Дрейку о том, что его мама ушла из отеля. Дрейк одобрил решение Честера перевезти мистера Ролса в дом Эдди. Впрочем, больше он отцу Честера пока ничем помочь не мог. Об Эдди Дрейк вообще избегал говорить, сказал только, что стигиец слишком активно не одобрял вторую часть плана и потому был временно «отстранён».
Когда они добрались до противоположного края равнины и поднялись повыше, Честер оглянулся на Вечный город и поёжился. Дрожь совершенно явственно пробежала по телу мальчика. Он знал, что обитатели этого мрачного мегаполиса давным-давно умерли… но гигантские мрачные здания заставили его почувствовать себя совсем маленьким и беззащитным.
Потом Честеру пришла в голову другая мысль. За беспокойством о маме, он совсем забыл о себе самом, а его будущее было не менее туманным. Дрейк сказал только, что идёт в Колонию, но зачем он туда идёт? Честер не мог поручиться, что после этого путешествия он когда-нибудь увидится с отцом.
— Пошли, парень! Шевелись! О чём задумался? — раздался в ухе голос Дрейка. — Я с тобой тут разговариваю, понимаешь ли…
— Прости… — пробормотал Честер, повернулся и увидел, что Дрейк стоит у входа в пещеру. Словно ведущий шоу, он широким жестом пригласил Честера войти.
— Прошу вас, сэр! Вам предстоит одно из самых захватывающих и сложных приключений в подземном мире!
— Серьёзно? — Честер нервно сглотнул и последовал за Дрейком. — А откуда ты знаешь дорогу?
— Твой друг Уилл дал мне план, который нарисовал его дядюшка Тэм. Плюс у нас есть карты Граничников из дома Эдди… ну и космические технологии, само собой.
В руке Дрейка что-то засветилось, и Честер увидел, что это экран айпода.
Настроение неожиданно улучшилось. Мальчик хихикнул:
— Будем видео смотреть и музыку слушать по дороге?
— Нет, это потом, когда дело сделаем. Видишь ли, компас здесь бесполезен — в нём слишком много железа. Навигатор тоже, ясное дело, бесполезен. Пришлось фантазировать. Я закачал все карты в эту штуку, а затем выставил функцию шагомера. Даже голосовые метки записал. Мы перейдём на ту сторону, только сделать это придётся очень быстро. Я надеюсь, ты в кроссовках?
— Ха! И почему я ни капельки не удивлён? — Честер поправил лямки тяжеленного рюкзака. — Я так и думал, что на лёгкую прогулку это похоже не будет.
Они мчались по бесконечным переходам и изгибам, поворачивали то налево, то направо бесчисленное количество раз, и голова у Честера не закружилась только потому, что он был слишком взволнован…
Час за часом они мерно месили мелкий песок, устилавший пол пещеры.
Наконец Дрейк заметил, что мальчик начал уставать.
— Поднажми! — рявкнул он в микрофон. — Если тяжело, можешь снять респиратор. Мы уже достаточно далеко от Вечного города.
Вспомнив о том, что случилось с Уиллом, Честер вовсе не был так уж в этом уверен, но Дрейк совершенно спокойно сорвал с головы капюшон и маску, и Честер последовал его примеру. Выяснилось, что волосы у него совершенно мокрые от пота.
— Попей немного, а то совсем обессилеть.
Честер снял фляжку с пояса и прямо на ходу сделал несколько глотков:
— Похоже… на тренировку… по регби…
Ещё час бега дался неожиданно легко. Дышать стало явно легче. Дрейк замедлил бег, а потом и вовсе остановился.
— Это дверь? Мы на месте? — Честер повалился на землю, тяжело дыша, полностью вымотанный.
Дрейк, казалось, даже не запыхался. Он сбросил с плеч тяжёлый рюкзак.
— Почти. Но до двери ещё надо добраться.
Из бокового кармана рюкзака он достал то, что на первый взгляд напоминало связку сосисок.
— Это что? Еда?
