Чужой все-таки сумел найти выход. Это удалось ему в последний раз, но он снова успел пролить кровь.
Двое заключенных караулили соседние тоннели, но их обманул звук, неверным эхом преломившийся в бесчисленных резонаторах.
Каждый из них захлопнул свою дверь, а затем они рванулись навстречу друг другу, будучи оба абсолютно уверены, что бегут по ходу движения монстра. Факелов не было ни у того, ни у другого. Запас их вышел. Они столкнулись, врезавшись друг в друга на полной скорости.
Сила соударения была столь велика, что обоих швырнуло наземь.
Сначала каждый слышал лишь свой собственный крик.
Первое, что, что удалось рассмотреть в темноте, был бинт, белая повязка на голове одного из них.
— Грег?!
— Да!!!
Оба захлебнулись в припадке нервного смеха.
— Я думал, что ты зверь!
— А я думал, что ты!
— Ну ты и напугал меня!
И снова двое взрослых мужчин хохотали, сидя на полу, упиваясь счастьем спасения.
А опасность была по-прежнему рядом.
Какое-то неясных очертаний тело в прыжке пронеслось между ними. Лишь на мгновение оно коснулось земли, но этого мгновения хватило, чтобы нанести два быстрых удара. И смех прекратился.
Грег упал сразу. Он был убил наповал. А его приятель медленно оседал, хватаясь за перерезанное горло, из которого вместо слов раздавался хрип.
На крики примчался Мор с факелом в руке. Пока в руках у него был факел, ему удавалось держать зверя на расстоянии. Но скоро тот оттеснил человека в узкий и низкий проход, где можно было перемещаться только стоя на четвереньках.
Факел Мор швырнул назад, обеспечивая себе выигрыш в несколько секунд, после чего бросился вперед, передвигаясь почти ползком. Он вел преследователя в сторону металлоприемника.
Чужой быстро настигал Мора. Одно из щупалец даже захлестнулось было на лодыжке — но сорвалось, утащив с собой башмак.
Внезапно Мор зацепился и растянулся во весь рост. В отчаянии он поднял глаза, уже готовый увидеть свою смерть.
Но увидел он человеческую фигуру, стоящую над ним. Фигуру женщины.
— Рили!
Чужой тоже увидел ее, замер, почти касаясь ног Мора.
— Ступай назад! — спокойно сказала Рили Мору.
Тот не стал дожидаться повторения. Вскочив, пробежал мимо Чужого.
Чужой зашипел и рванулся к выходу. Но единственная в помещении дверь уже захлопнулась.
Они находились прямо перед металлоприемником…
— Эй ты, тварь, жри меня! — она ткнула в Чужого факелом.
— За всех, кого ты сожрал, тварь!
От удара зверь метнулся вперед.
— Ну ты, сволочь! Иди туда, иди! — Рили быстро переступала, давая себя схватить. — Иди, я сказала! Слышишь?!
Невероятным усилием ей удалось оттеснить зверя под створку.
Сзади металлоприемник. Туда его и надо загнать.
— Ступай в ванну, тварь!
— Рили! — раздался голос Ила. — Рили, у нас больше нет времени!
Ил слышал шум битвы под собой, но ничего не мог увидеть.
И тут он понял, что бой идет на последних двух метрах. Под медленно ползущей вниз стальной створкой, на самом пороге ванны.
— Держись!
Повиснув на руках, Ил спрыгнул вниз.
Теперь она стояла прямо перед ним, и у Чужого не было выбора. Он мог только броситься вперед, смяв женщину. Но на это он пойти не мог.
— Что, не смеешь?! — Рили засмеялась. — Валяй, сожри меня, гадина!
Ни боли, ни страха она уже не ощущала.
— Уходи оттуда! — где-то на самом краю сознания возник голос Ила.
— Нет!
— Уходи немедленно! Что с тобой?!
Ил стоял в нескольких шагах у неё за спиной. Он видел, как беснуется зверь в металлоприемнике. Видел он и то, что Чужой теперь наверняка оттеснен внутрь замкнутого пространства.
— Выходи! Живо! — заорал Ил, срывая голос.
— Нет!
В этот момент тяжелая створка наконец пришла в движение.
Ил сам не понимал, как это случилось с ним.
На полной скорости он проскочил под дверью и буквально вытолкнул Рили из опасной зоны, всем корпусом ударив её в спину.
В этот миг, глухо ударив об пол, за их спиной обрушились два метра стали.
Было слышно, как Чужой бесцельно шарит во тьме, всё время натыкаясь на стены.
Тьма в металлоприемнике была абсолютной.
Ил ожидал, что, оказавшись в замкнутом помещении, Чужой сразу же обратит свою ярость на людей, — по крайней мере, на него лично! Но тот явно искал сейчас возможность спастись.
Пресвитер ощутил, как обмякло тело Рили в его объятиях. Лишь гулко стучало сердце под его левой ладонью. И еще что-то билось правеё и выше — неровно, пульсирующе.
Вдруг тело Пресвитера снова напряглось, заиграло мускулами. Потому что где-то наверху вдруг лязгнул открывающийся замок, и в их темницу пробились отблески багрового света.
— Ну, как вы там? — спросил человек, вставший в освещенном прямоугольнике раскрытой двери. Это был Мор.
— Мор! Немедленно закрывай дверь, слышишь?! — Ил не хотел рисковать.
— Как это?! — Мор не мог решиться. — Я закрою, а вы там?…
— Закрой дверь. Потом беги наверх и пускай металл. Иначе всё будет напрасным.
— Да… — ответил Мор, словно загипнотизированный. — Я сейчас. Сейчас я пущу олово!
И красноватый свет исчез. Во вновь наступившей темноте можно было расслышать, как Чужой сполз вдоль стены вниз.
Судя по звуку, он действительно успел забраться довольно высоко.
Сейчас, когда конечная цель была достигнута и сделать уже ничего было нельзя, тело Рили снова расслабилось.
Спокойно и даже как-то безмятежно она опустилась на пол, стираясь пристроиться поудобней.
Рядом натужно сопел Ил. Он, похоже, еще не смирился.
— Зачем ты это сделал? — безразлично спросила Рили,
— А, это… — Ил прислушался. Чужой, судя по доносящимся звукам, тоже еще не терял надежды выбраться. — Не мог же я оставить тебя в таком положении. Знаешь, говори тише, ни к чему привлекать его внимание.
— Какая разница теперь…
— А такая! Такая разница, что я всё предусмотрел!
