Он решительно открыл дверь и вышел из коридора. Маршалл едва успел крикнуть ему вслед:
— Нэш, не уезжай из города!
Улицы ночного Нью-Йорка были пусты. Потрепанный «шевроле» стремительно летел по широким магистралям. Радио в машине было включено.
— В подземном гараже Мэдисон-Сквер-Гардена полиция Нью-Йорка обнаружила труп человека с отрубленной головой, — сообщил голос ведущего ночную пере дачу. — Полиция начала расследование. Лейтенант Маршалл из отдела по расследованию убийств отказался сообщить прессе какие-либо имена…
— Я знаю его имя… — хрипло сказал Дермот Караган.
Он выключил радиоприемник и сунул в магнитолу кассету. Звенящие гитарные аккорды разорвали тишину, нарушаемую только шумом мотора. Караган прибавил газу.
«Шевроле» выехал на Бруклинский мост. Караган гнал машину к Нижнему Ист-Сайду. В этом районе трущоб он мог легко спрятаться в какой-нибудь вшивой гостинице…
Отель с претенциозным названием «Рай» был именно таким местом, которое было нужно Карагану. Он остановил машину перед обшарпанной дверью, освещаемой единственным тусклым фонарем. Весь багаж Карагана умещался в небольшом деревянном ящике с ручкой, который напоминал футляр для какого-нибудь музыкального инструмента.
Караган захлопнул крышку багажника и вошел в дверь гостиницы — невысокого трехэтажного строения, которому исполнился уже первый десяток лет.
Стоявшего за деревянной стойкой гостиницы молодого человека лишь с большой натяжкой можно было назвать портье. Грязная майка в паре с умирающими от старости джинсами, немытые волосы и лицо с явными следами излишеств отнюдь не создавали приятного впечатления о том месте, где собирался остановиться Караган. Портье задумчиво теребил сережку в левом ухе, пока Караган вписывал свое имя в книгу регистрации постояльцев. Он назвался Виктором Крюгером.
Портье подождал, пока гость закончит писать, затем повернул к себе книгу и прочитал имя.
— О'кей, мистер… Крюгер. Вот ключи от вашего номера. Триста пятнадцатый, на третьем этаже. К сожалению, больше свободных номеров у нас нет.
Он протянул ключи постояльцу, но не торопился их отдавать.
— Э-э… — промычал портье. — Задаток двадцать долларов… Может быть, вы сможете внести его сейчас?
Караган вытащил из кармана пачку долларовых бумажек и протянул портье двадцатку. Очевидно, мало кто из постояльцев откликался на эту просьбу, потому что глаза портье вспыхнули при виде денег, а руки предательски задрожали. Он схватил деньги и нервно произнес:
— О, благодарю вас… Если… если вам что-нибудь понадобится… ну, выпивка, дурь, бабы… э-э… вы только скажите…
Караган взял ключи и молча зашагал по лестнице. Сидевший рядом со стойкой пьяный седоволосый негр с бутылкой в руке сипло засмеялся беззубым ртом.
— Такому парню хоть пять баб подавай, всё равно мало будет, — прошамкал он.
Портье, разглядывая банкноту, бросил через плечо:
— А ты, черномазая развалина, не болтай там!
Негр засмеялся еще громче.
— Я правду говорю! — махнул он бутылкой.
Портье в приступе необъяснимой злобы швырнул в негра книгой для регистрации постояльцев.
— Заткнись!
Караган закрыл за собой дверь и осмотрелся. Большая комната с продавленной кроватью, неким подобием люстры под осыпающимся потолком и древней мебелью в полной мере соответствовала сумме, которую с него запросили здесь.
Швырнув на кровать кожаную куртку с заклепками Караган аккуратно положил перед собой на полу деревянный чемодан. Под грязной тряпкой, покрывавшей содержимое чемодана, оказался разобранный на части меч. Караган стал собирать его.
Спустя минуту он держал в руках длинный тяжелый клинок с массивной стальной ручкой. Внезапным движением Караган нанес воображаемому противнику рубящий удар сбоку. Меч со свистом разрезал воздух. Караган наносил удары вновь и вновь, из разных позиций. Он управлялся с оружием так, словно никогда не расставался с ним. Удары были сильными и ювелирно точными.
После этой небольшой тренировки Караган на мгновение застыл с мечом в вытянутых руках и хрипло произнес:
— Наконец-то. Скоро последняя встреча.
Внезапно в дверь постучали. Караган не успел ничего ответить, как в комнату вошла ярко накрашенная особа лет двадцати, в короткой кожаной юбке, из-под которой были явственно видны ярко- красные чулки на подвязках. Верхнюю часть тела девушки едва прикрывал кожаный жилет.
— Привет! — сказала девушка, жуя резинку. — Меня зовут Конфетка.
Караган обернулся и, бросив короткий взгляд на гостью, хрипло сказал:
— Конечно, ты и есть Конфетка… Дверь за ней захлопнулась…
Утром Бренда сидела в лаборатории. Работы было довольно много, но она решила начать с исследования стали, из которой был сделан найденный вчера в подземном гараже Мэдисон-Сквер-Гардена испанский меч. Его клинок в нескольких местах был покрыт довольно глубокими зазубринами. Отобрав несколько кусочков металла, Бренда начала рассматривать их под микроскопом. То, что она увидела, поразило ее. Состав стали был совершенно иным, нежели то, с чем она сталкивалась раньше. От работы её оторвал стук в дверь.
— Войдите!
На пороге комнаты появился Джеффри Стайн, коллега по экспертному отделу.
— Привет, Бренда! У меня есть для тебя небольшой подарок.
— Здравствуй, Джефф, — ответила она, оторвавшись от микроскопа. — Что там у тебя?
Джеффри полез в карман белого халата и достал маленький полиэтиленовый пакетик. Помахав перед носом Бренды, Джеффри положил пакетик на стол у микроскопа.
— Частицы металла, которые мы извлекли из шеи и костюма того парня в подземном гараже, — пояснил он.
— Вы все-таки смогли это сделать?
— Да, — улыбнулся Стайн. — Наверное, он плохо побрился или лезвие сломалось…
Он вышел из лаборатории. Бренда задумчиво повертела в руках пакетик с едва заметными пылинками металла и снова обратилась к микроскопу.
— Ничего не понимаю… — пробормотала она спустя несколько секунд. — А что же здесь?
Она осторожно вытряхнула на стекло пылинки металла, которые принес Джеффри и снова прильнула к окуляру. Результаты предварительного исследования требовали немедленно провести спектральный анализ. Бренда с образцами металла направилась в соседнюю комнату.
Анализатор спектра выдал несколько характеристик, в которые Бренда никак не могла поверить. Она впервые в своей жизни встречалась с такими цифрами.
— Этого не может быть… — сказала она, глядя на компьютерную распечатку. — Сукин сын…
Был уже поздний вечер, когда Горец осторожно вошел в подземный гараж Мэдисон-Сквер-Гардена. Сегодня в зале никаких соревнований не проводилось, поэтому под низкими бетонными сводами почти не было машин. Очевидно, перерубленный кабель еще не успели починить, поскольку горели только несколько ламп.
Горец едва ли не на ощупь добрался до рампы, на которой он спрятал свой меч. Чтобы обнаружить его, пришлось щелкнуть зажигалкой. Оружие было на месте.
Сняв меч с рампы, Горец осторожно сунул его в бамбуковые ножны под плащом.
В этот момент он услышал неподалеку какой-то шум. Это были шаги человека. Горец нырнул в
