Асон с умилением посмотрел на него.
— Что ты сказал, Биш?
Гис никогда не смотрел на искусственного человека как на возможного подчиненного, которому можно отдавать приказы.
— Я пойду! — Брови Биша застыли.
— Биш.
— Я единственный, кто имеет право вызывать со станции корабль.
Даже Рили забыла в этот момент, что перед ней всего лишь робот.
Один только Асон, и то скореё из-за растерянности, чем от природного цинизма, смог брякнуть:
— Правильно, пусть идет Биш!
Глаза искусственного человека обвели притихших людей.
— Поверьте мне, — это казалось странным, но в его голосе тоже звучали почти неприкрытые тоска и боль, — я бы предпочел не браться за это. Я, конечно, синтетический человек, но я не дурак. — При этих словах Асон отвернулся, чтобы скрыть от всех заливающую его лицо краску. — Я понимаю, как это опасно.
Кеси окинула Рили равнодушным взглядом и пропустила её к трубе.
За ней последовал Биш.
Рили старалась не видеть его больших темных глаз — вопреки логике она чувствовала себя виноватой перед ним. Можно сколько угодно убеждать себя, что робот — не человек, что хорошей или плохой у него может быть только программа, и именно она, а не высокие чувства, заставляет его идти сейчас почти на верную смерть: всё равно Биш жертвовал собой для их спасения, и деться от этого было некуда.
Кеси поднесла автоген к блестящей поверхности трубы, поименованной на схемах тоннелем. С легким шипением язычок пламени погрузился в металл, полетели искры.
Биш внимательно наблюдал за работой.
Опальный круг, вырезанный на гладкой поверхности, потерял последний связующий с трубой участок и со звоном упал в образовавшуюся дыру.
Биш молча извлек его и сел, опустив ноги в тоннель.
— Сколько времени это займет? — поинтересовалась Рили.
— Длина тоннеля — около ста восьмидесяти метров, — сухо проговорил Биш, но за этой сухостью мерещилось тщательно скрываемое волнение. — Значит, ползти я буду около сорока минут. Потом, чтобы починить и настроить антенну, понадобится еще минут тридцать, и еще тридцать минут — чтобы вызвать челнок. На то, чтобы он долетел сюда, уйдет еще минут пятнадцать-двадцать.
Рили кивнула.
Биш просунул ноги чуть дальше и, изловчившись, одним движением вошел в тоннель.
Сердце сжималось от нехорошего предчувствия.
— Ну, желаю удачи, — немного не своим голосом произнесла Рили.
— Мы скоро увидимся, — пообещал робот.
Кеси подняла выпавший кусок металла и приладила на прежнеё место. Биш придержал его изнутри.
Рили отвернулась.
Зашипел автоген.
— Прощай, — одними губами выдохнула Рили.
— Осторожно, пальцы, — гулко прозвучал внутри трубы голос Биша.
Кеси кивнула и переместила автоген.
— Завариваю!
Может быть, и удастся. Лишь бы Биш смог починить передатчик. Лишь бы только он не погиб раньше времени.
Гис шагнул Рили навстречу. В помещении они были одни.
— Рили!
Сердце Гиса учащенно билось.
«Вы мне нравитесь, Рили. Я уважаю вас. Я восхищаюсь вами. Я хочу стать вашим другом — слушайте меня!» — мысленно произнес он.
— Рили, — Гис ощутил, что ему жарко.
— Я слушаю тебя, Гис.
— Вы неважно выглядите. Когда вы спали в последний раз?
— Не помню.
— Вы не спали около суток. Так нельзя. Вам надо пойти и прилечь. Хоть на часок.
— Спасибо, не надо, — покачала головой Рили.
— Зачем вы себя так мучаете, Рили? Сейчас у вас есть возможность расслабиться.
— Я слишком хочу жить, чтобы позволить себе это.
— Но, Рили!
«Почему он так переживает за меня? Или… неужели он ко мне неравнодушен?»
— И всё же пойдите и прилягте ненадолго. Мы всё еще на ногах, и вашему сну ничто не будет мешать.
— Спасибо, Гис. — Она на секунду замолчала.
— Что?
— Обещайте мне одну вещь. — Губы Рили чуть заметно дрогнули. — Я не хочу умереть так, как погибли остальные. Если нам придется туго, то…
Гис кивнул. Он прекрасно её понял.
— Так ты поможешь?
— Да, — твердо произнес Гис. — Если дело дойдет до этого, я убью и тебя, и себя. Только нужно постараться, чтоб до этого не дошло.
Рили послала ему взгляд настолько благодарный, что сердце Гиса ёкнуло.
Они прошли в узкую, похожую на замкнутый отрезок коридора подсобку. Предыдущий разговор и признания остались позади; не то чтобы они забылись — такие вещи забыться не могут, — просто дела более насущные завлекли их в свой круговорот. И всё же между Гисом и Рили установилась невидимая связь.
— Я хочу познакомить тебя с действием вот этого оружия, — положил он на стол винтовку и нежно погладил её ствол рукой.
— Вот это пульсатор с гранатометом. Вот взгляни сюда. А здесь — патроны с бронебойными пулями. Теперь попробуй!
Он протянул ей винтовку.
Рили вздохнула.
Винтовка оказалась намного легче, чем казалось со стороны.
— Хорошо. Как это приводится в действие?
— Оттяни здесь.
Гис зашел ей за спину, чтобы помочь правильно взять оружие, но вдруг отшатнулся. Его смутила близость её тела, теплого и защищенного лишь тонкой тканью Его вдруг охватило сильное желание прижать Рили к себе.
«Нет, так нельзя…»
— Да.
— Теперь прижми фиксатор. Прижала?
Он снова сделал попытку приблизиться и снова остановил себя всего в нескольких сантиметрах от её тела.
