постоянно сканирующим эфир трансивером — ловим шпиона. Ночью и я буду подключаться. Zicke на вахту пока решили не ставить — страшновато таки.
— Да скажи ты хоть кратко!
— Вниз, вниз, Тео, на палубе об этом не говорят. Ленни где? Спит? Давай, буди девку.
Но будить никого не требовалось, услышав шум и дробный топот по трапу, сильфида проснулась сама и уже показалась на свет белый, на щеке складочки, вся тёпленькая, уютная и непривычно мягкая в этой своей сонной кротости.
— Итак, господа пираты! — резво начал шкипер, хлопнул ладонями по столу. — С лаосской общиной всё улажено, один зонтик у нас уже есть.
За спиной капитана в иллюминаторе еле заметно колышется вверх-вниз противоположный берег Рейна — где-то прошёл катер, 'Клевер' легонько качает набежавшая волна.
— Подожди, — торопливо сказал я, — Ты ведь только с Мустафой договаривался? И это всё? Думаю, нам придётся встретиться с вождём лаосцев.
— Не придётся, — небрежно отмахнулся Ули. — Папаша его любит.
— Какой папаша?
— Ну, прежде всего он папаша жены Мустафы, то и своего зятя не обидит
— Тогда понятно, тесть в теме. Значит, крыша у нас есть?
— Что за 'крыша', — не понял шкипер.
— 'Крышей' у русских издревле принято называть криминальное покровительство, — назидательно сообщила Zicke. — Русские со времён татаро-монгольского нашествия делятся на тех, кто крышу строит, и тех, кому крыша нужна. А царь Пётр довёл создание крыши до совершенства. Так и живут.
Надо же, какое глубокое знание русской истории! Я с большим удивлением посмотрел на подругу. Как тут не преклоняться перед европейским образованием.
— А… — понимающе покивал Маурер. — Нет. Крыши у нас нет. Просто теперь мы… как это объяснить? Мы как бы члены общины, а не непризнанные кочующие бродяги.
— То есть, на вопрос 'кто такие' нам стоит отвечать 'лаосцы'? — хмыкнул я.
— Так и есть. Пожалуй, такой вариант поведения на улицах Шанхая можно считать самым правильным.
— Ну, я понял. Это что-то вроде прописки, — последнее слов я сказал по-русски.
— Что такое 'прописка'? — вскинул глаза Маурер.
— Ленни? — я ободряюще посмотрел на подругу. — Покажешь эрудицию?
Zicke, поджав губки, лишь пожала плечами.
— Ну и хвала Кураторам! — заржал я. — А то я уже начал подозревать в тебе агента английских спецслужб со специализацией по русскому вопросу!
— Идиот! — Zicke в сердцах треснула меня по спине.
— Тихо, молодёжь! — Маурер раздражённо прервал нас. — Теперь о 'крыше'…
Вполне по-нашему звучит, уже неплохо у шкипера получаются русские слова. Погоди, ещё и не таким научу, тебе понравятся.
— Она нам действительно не помешает. Мустафа предложил нам крышу изготовления гуркхов, это очень серьёзная, крепкая банда.
Вот так номер.
Про легендарных гуркхов я слышал ровно то же, что и все остальные. Дисциплинированные головорезы под началом англичан. А каковы они в бандитах? Наверное, тоже нехило.
— Сложность в том, что их капитан желает встретиться с тобой Тео… Лично.
Не могу сказать, что я, как порой пишут, резко 'опешил и осунулся', последнее слово мне нравится особо. Не осунулся. Не просел и не засикал тёплым — к подобному варианту я был готов давно, действительно, не по e-mail же запросы посылать… придётся лично.
— Ну, что же делать… Раз надо, значит, встретимся. А какова будет плата?
— Боюсь, мой дорогой мальчик, это мы узнаем только после твоей встречи.
Да… Денег у нас не очень много. Правда, мы уже сложили кубышки в суммарный ресурс, не трогая Никлауса, тот из месяца в месяц перебивается невеликой зарплатой. Запас есть, но и список желаемых приобретений достаточно велик. Хватило бы.
Я громко и шумно вздохнул. Не тяжко — озабоченно. В основном, больным зубом озабочен. Меня в таком состоянии никакие гуркхи не колышут.
— Давай схему. Только не говори, что скажешь почтовый адрес, не найдём.
— Не скажу, схему держи, там тебя и будет ждать капитан гуркхов.
— Как его зовут?
— Так и зовут, Субедар.
Ладно, чего там. Доводилось мне в начале двухтысячных с дружками на стрелочки московские поездить, успел ещё застать настоящее, легендарное.
— Чувак, ты знаешь, какие у них ножики? — сильфида в весьма волнительном состоянии схватила меня за руку. — Изогнутые, большие и тяжёлые… Называются 'кукри'. Я видела один фильм…
Я легонько прижал девчонку к себе.
— Не боись, чувиха! Федя тему тянет. Отцу такой привозил, этот кукри у него теперь на даче работает, на прополке. Собственно, оттуда это оружие и произошло.
Когда-то через старый Шанхай — ещё тот, принадлежавший потерянной Земле-матушке, шла 'западнизация' Китая, а в годы знаменитых опиумных войн, Главный Мировой Наркодиллер, я имею в виду английскую королеву, именно через Шанхай вваливала в Китай дешевую наркоту. Кроме широко известного, тут есть и такой нюанс: наркота, похоже, была добрая, и потому именно в Шанхае зародилась компартия Китая. Получается, что именно англичане создали нынешнее 'китайское экономическое чудо'.
Сейчас тут с этим греховным делом тоже всё нормально, Совет Вождей разрешил народу употреблять лёгкий наркотик, и конопелька, не стыдясь никого, торчит из-за изгородей тут и там, никто посевы не прячет. Идёшь по улочке шириной в полтора метра, и задеваешь локтями характерные листочки. Как же меня это радует… Раз здесь слегонца дунуть можно, значит, и покрепче зелье есть, для особых случаев.
А у меня-то случай особый, я зуб драть иду!
И искренне надеюсь, что обезболивающее у зубодрала-бирманца есть.
Вскоре прибрежные лодочные 'сейфы' и дыряво-плетёные сараи с курями закончились и началась настоящая жилая зона — улицы и переулочки Шанхая. И это не памфлет, а действительно Старый Город с причудливыми китайскими, или чёрт его знает, какими, завитушками на домах. Словно старательно сбережённый заботливыми историками и краеведами, а ныне отданный во власть заезжим туристам и прижимистым антикварам настоящий музей под открытым небом — колониальный Шанхай наяву.
Ничего европейского, чего вдосталь имеется в чистом и опрятном Базеле, этому восточному 'муравейнику' хватает и своей непередаваемой прелести.
Крыши практически без 'техногенки', солар-панели в большой редкости, серьёзных антенн не видно, но простые есть, в Шанхае работает своя FM-станция. Уличное электричество отсутствует напрочь, маленькие светодиодные лампочки висят лишь под крышами крылец наиболее зажиточных домов, но жидкостные светильники на стенах висят ц многих. Наверное, тут ночью интересно. Хотя и жутковато.
Собак не очень много, но они есть, всех мыслимых пород. Интересно, в новом мире корейцев любят? В города пускают?
Прохожие одеты — кто во что горазд; вопреки моим ожиданиям, юго-восточных накидок немного, они, в основном, на женщинах. Часто встречаются люди в европейской одежде, рубашки с короткими рукавами навыпуск и джинсы здесь в почёте. Ребятня бегает голяком или в драных кусках ткани, старшие уже в шортах и футболках. Много велосипедов, прикованных к стенам домов, мимо тихо проезжают скутеры. Люди на нас смотрят без всякого удивления, дескать, Шанхай и не такое видел, но здороваются часто. И чего пугали? Спокойно тут как-то.
Ага! Пошли запахи!
