вверх. Да, к Крису он относится серьезно, а вот ко мне — нет.
— Это нечестно! — сказала я. — Мне нужна ваша помощь. Прошу вас! Вы же знаете, что случилось с Крисом…
Он улыбнулся своей длинной-длинной улыбкой — и растаял.
От злости я схватила подушку Криса и зашвырнула туда, где секунду назад стоял призрак. Она чуть в окно не вылетела — и хорошо, что не вылетела. На улице опять лил дождь. Бедный Крис.
Сегодня утром тоже льет как из ведра, и Лавиния забилась в сарайчик. Честное слово, я не виню маму в том, что ей не удается подумать про Криса — некогда. Телефон трезвонит без умолку. Весь Кренбери спрашивает про тетушку Марию. А тетушка Мария вовсе не умерла. Вообще-то я надеялась, что она умрет и в тот самый миг, когда последний вздох сорвется с ее губ, Крис снова станет Крисом. Размечталась. Тетушка Мария сидит на своем утреннем диване со шнурами и верещит: «Бетти! Телефон, дорогая!» — каждый раз, когда телефон звонит. Можно подумать, мама сама не слышит. Ненавижу тетушку Марию. Правда ненавижу.
И все это очень страшно. Вчера все говорили про Криса как про собаку. Сегодня пошли разговоры про «волка».
— Дорогая, скажите им, что он, должно быть, сбежал из зверинца! — кричит тетушка Мария маме.
А ведь она знает, откуда взялся волк, и знает получше меня. Мне обязательно надо предупредить Криса, чтобы днем он больше ничего не вытворял. Только бы он пришел сегодня ночью.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Сегодня меня чуть не стошнило от всех этих миссис Ктототам. Они уселись в кружок вокруг тетушки Марии и принялись встревожено расспрашивать, как она себя чувствует после всех этих ужасных переживаний. Все-все пришли, даже Элейн. И ведь наверняка они знают про Криса, вот готова поспорить, знают, — но до его ужасных переживаний ни одной из них и дела нет. Только и знают, что трещат о своей тетушке Марии да о том, не пострадала ли их драгоценная пчела-царица. Правильно мама назвала тетушку Марию пчелой-царицей. А зомби — ее трутни. Получается, клоны — это личинки пчел, которые еще не превратились во взрослых насекомых. Интересно, так это или нет.
Я сидела и думала об этом, опустив голову на грудь и глядя на ноги сидящих миссис Ктототам — толстые ноги, тощие ноги, ноги с красными шелушащимися пятнами, изящные ноги в красивых чулках и мамины ноги в джинсах. И мои — в синих колготках, сморщенных на коленках. Двадцать шесть ног — а значит, нас тринадцать, и все женщины. Едва это до меня дошло, мне захотелось убежать.
— У дебя уставый вид, довогая, — сказала мне Зоя Грин. — Фтванно. Твоя ввевда сейсяс в асценденте.
— Благодарю вас, я превосходно себя чувствую, — ответила я.
Она поглядела на меня озадаченно — не могла взять в толк, откуда такая ледяная вежливость. Похоже, ничего она не поняла.
Потом Коринна Уэст сказала:
— Бедняжка Филлис Форбс просила ее извинить. Кажется, в приюте произошел кошмарный несчастный случай. Из лесу выскочил волк и покалечил кого-то из бедных малюток.
Я подумала — ой, только не это! Все прочие немного поахали, а тетушка Мария сказала:
— Это было неизбежно: дикий кровожадный зверь — и на свободе. Неужели никто ничего не предпримет?
Кто-то из миссис Ктототам сказал:
— Надо провести по этому поводу собрание.
— Да, дорогая, — согласилась тетушка Мария. — Обязательно. Элейн, проследите за этим, дорогая. Скажите Ларри, пусть организует мужчин.
Я была сыта по горло. Встала и сказала:
— Мама, что-то мне здесь очень душно. Можно, я пойду погуляю?
Элейн взглянула на меня с подозрением, но тетушка Мария сказала:
— Конечно-конечно, дорогая. У тебя нездоровый вид. Выйди, подыши свежим воздухом.
В этом ее свежем воздухе висело полным-полно мелких капелек, но мне было все равно. Стоял такой день, когда почему-то на улице вдруг становится теплее, чем в доме. Из-за дождя от моря пахло нежнее обычного. В воздухе разлился клейкий аромат почек и даже немножко пахло цветами. Море скрылось за белой пеленой дождя. Я подумала про звериное обоняние: может, когда так влажно, Крису в лесу и неплохо.
Собрание по поводу Криса организовали, пока меня не было. Я и пишу в дневнике именно сейчас потому, что тетушка Мария вместе со своей свитой, креслом-каталкой и дохлой лисой удалилась в городской совет. Надеюсь, у Криса хватит здравого смысла прийти сюда, пока все ушли его обсуждать. Не знаю, что они там решат, мое дело — его предупредить. Поэтому я и оборачиваюсь все время к окну — вдруг он в саду? Каждый раз, когда я это делаю, Лавиния вонзает в меня когти: я чуть скособочиваюсь, и она начинает съезжать у меня по юбке. Как только услышу, что тетушка со свитой возвращаются, сразу выпихну ее в окно.
А днем я обошла весь Кренбери вовсе не ради разминки. Я ходила, как когда-то Крис — чтобы везде засветиться и всем примелькаться. Миссис Ктототам были при тетушке Марии, но на самом деле они просто ее главные помощницы. По тому, как колышутся кружевные занавески, когда проходишь мимо, сразу понятно — на нее шпионит весь город.
Я обошла все дома до единого и только потом притворилась, будто возвращаюсь. Вместо этого я юркнула в огороды — той же дорогой, какой мы уже ходили — и ужасно промокла и исцарапалась, пока шла вдоль изгороди к стоянке у вокзала.
Дело того стоило. Старая синяя машина, которая раньше была нашей, снова стояла там и ждала. К тому же припаркована она была гораздо удобнее прежнего — стояла задом к самой железной ограде. Мне даже не пришлось перелезать через ограду — я просто достала кухонный нож, который прихватила перед выходом из дома, и подковырнула замок багажника.
Он не был заперт. То ли Крис сломал его в прошлый раз, то ли кто-то его не закрыл. Крышка багажника взмыла вверх с такой скоростью, что я еле-еле успела ее поймать, пока она не показалась над крышей машины и носильщик в сапогах не заметил, что машину кто-то открывает. Труднее всего было залезть внутрь, придерживая крышку, а потом захлопнуть ее изнутри. Раньше я это умела. Папа вечно забывал где попало оба комплекта ключей. Но я утратила навык, и крышка два раза взмывала кверху, пока я не вспомнила, как ее надо держать.
Я немного посидела на заднем сиденье возле своей тянучки, прилипшей к полу. Потом пересмотрела первоначальный план и пролезла с заднего сиденья на переднее пассажирское кресло. Пусть всякий, кто подойдет к машине, сразу меня заметит, это ничего не меняет. Я пошарила в тайнике — вдруг там что-то есть, — нет, пусто. В воздухе по-прежнему пахло духами Зенобии Бейли, но не так сильно, как в прошлый раз. Я сидела, ждала и продумывала, что я скажу, если в машину сядет не Зенобия.
Когда пришел поезд, еще не стемнело. Заслышав его перестук и скрежет, я нарочно откинулась на спинку и немножко сползла вперед, а то от страха я сидела прямо, как палка. Только поди не испугайся, когда по щебенке захрустели шаги и кругом захлопали автомобильные дверцы — это зомби рассаживались по своим машинам и разъезжались восвояси. Чтобы не трястись, я стала сосредоточенно считать, сколько машин зажгли фары, а сколько нет, увлеклась и увидела человека, который отпер дверь нашей машины, только когда он уже сел за руль.
Он был такой зазомбированный, что вообще не заметил меня. Сел и защелкал зажиганием. Когда я сказала: «Здравствуй, папа», он прямо подскочил — чуть головой крышу не пробил.
