расспрашивала. Ты же знаешь, если Пашка замолчал, то это надолго. Наверное, это как-то связанно с этими событиями. А почему ты спрашиваешь?
— Так, вспомнил, как мы вместе в Киргизии в последний раз были, — Саша не стал делиться с женой своими тревогами.
— О! Вспомнил! Это ж сколько лет прошло с тех пор?! — Катя вдруг замолчала.
Тогда Павел впервые приехал к ним с женщиной. Еще не женой, но представил ее как невесту. Приглашал на свадьбу. Той же осенью они поженились, но Саша с Катей не смогли приехать к ним. Тяжелое было время. Завод встал, Сашка остался без работы, депрессия. Ирка только родилась, денег ни на что не хватало. Катя начала шить на заказ.
Как они тогда жили? Даже вспоминать неприятно. Но выпутались. Саша пошел работать в МЧС, как- то наладилось все, но Катя с тех пор навсегда закрыла свою швейную машинку. Так и сказала: «Прощай старушка!» И спрятала подальше.
— Что ты, Кать?
— Да так…
Она встала. Ира спустилась первой и, прикрывая вину улыбкой, подошла к матери. Катя обняла ее, не сказав ни слова.
— Как тебя туда занесло? — спросил отец.
— Случайно.
— Так не бывает! — Саша хотел продолжить, рассказав, как попадают в такие переделки, но Катя одним взглядом одернула его. — Ладно, потом поговорим, идите, только осторожно, ради бога!
— Спасибо, Паш! — Саша пожал руку Павла. — Я так и не понял, как ты умудрился так быстро домчаться до Ирки. Мы вон с Катей еле отдышались и все равно не смогли догнать тебя.
— Так я ж космонавт! — отшутился Павел.
— Ну да… тренировки, специальная подготовка… куда нам, серым труженикам…, - Саша, казалось, не заметил шутливого тона.
— Да ладно, не жалуйся, вон у тебя бицепсы, как шары надутые, труженик серый! Кать, и давно он так трындеть начал? Что-то я не помню, чтобы раньше он на что-либо жаловался.
Павел догнал Катю и пошел рядом, а Саша остался позади.
Костер, то догорал, то вновь азартно вспыхивал, набросившись на сухую ветку и аппетитно пожирая ее. Катя с дочерью ушли спать: огонек свечи еще освещал палатку и силуэты женщин, готовящихся ко сну.
— Ира стала совсем взрослой, — Павел расшевелил костер, и искры, словно только того и ждали: пчелиным роем они устремились в небо — темное, нависающее над Землей плотным куполом.
Саша, не мигая, смотрел на пламя. Оно жило, пока была пища, но и потом не умирало сразу, а, притаившись в золе, ждало. Ждало, когда новая порция дров ляжет поверх останков сгоревших поленьев, и тогда мерцающие в угольках искры очнутся, жарко лизнут их, и будут лизать до тех пор, пока они тоже не превратятся в золу.
— Так и мы: горим, горим и в итоге превращаемся в прах, — задумчиво произнес Саша. Повернувшись к другу, пристально посмотрел на него. — Ире всего пятнадцать. Не такая уж она и взрослая. А, учитывая особенности переходного возраста, можно сказать, что ума ей пока не хватает, хоть она и думает, что умнее всех.
— Ты несправедлив, — возразил Павел, — она очень даже разумная. Прав ты в том, что в этом возрасте человек проходит этап становления личности. Отсюда вредность, противоречивость, ранимость души.
— Души?! — Саша искренне удивился. — Это ты когда успел разглядеть ее душу?
— Тише, тише, ослабь оборону, или нападение? А? Саш, давай сразу все выясним, что произошло сегодня вечером, кроме того, что я первым успел подбежать на помощь к твоей дочери?
Саша понял, что сорвался.
— Извини, нервы что-то… Знаешь, мы с Катей за Ирку…
— Ладно, проехали, — Павел встал, — я понимаю. Не волнуйся, я к твоей дочери отношусь… как к твоей дочери, — он улыбнулся и, задрав голову, запрокинул руки, скрестив пальцы на затылке. — Посмотри, звезд сколько. Только здесь, в горах, они такие огромные и сияющие.
Саша встал рядом. Рассматривая звезды, он думал о своем: о жизни, о Кате.
— Паш, а там, — он ткнул пальцем в небо, — они такие же?
— Звезды? Такие же — маленькие и холодные, а Земля — большая… вертится, то одним боком повернется к тебе, то другим.
— А, когда ты в открытом космосе находился, не страшно было?
— Есть немного, — честно сознался Павел, — ты представь: никого! Это ни с чем ни сравнимо. Вот, к примеру, море. Ну, оказался ты в море один. Все равно живет надежда, а вдруг кто-то проплывет мимо, лодка там, или вертолет будет тебя искать. А в космосе никто не будет искать, да и некому… разве инопланетяне поймают! — ухмылка исказила губы Павла.
— Ты видел инопланетян?
— Нет.
Негромкий хруст сухой ветки за спиной заставил мужчин развернуться. Послышалось покашливание, на свет от костра вышел мужчина.
— Салям алейкум, — поздоровался он, протягивая руки для приветствия.
— Алейкум асалям, отец, — Саша первым ответил, протянув обе руки, коснувшись ладонями рук гостя, как принято здороваться у узбеков, — присаживайтесь, прошу вас, — он жестом указал на место у костра.
Павел тем временем поздоровался с гостем, пожав ему руку, как обычно. Мужчина при этом быстро взглянул в его лицо — внимательно, изучающее, — но тут же опустил глаза.
— Я тут живу недалеко, с отарой, увидел костер, думаю, дай пойду, посмотрю, что за люди пришли, — узбек присел к огню, исподлобья рассматривая мужчин. Хитрая улыбка не сходила с его лица — смуглого, испещренного морщинами. На вид он казался пожилым, но в осанке и во всей фигуре, укутанной тонким ватным халатом, чувствовалась молодецкая удаль. Черные добротные сапоги с острыми носами говорили о том, что он не простой пастух. Павел разглядел за голенищем инкрустированную рукоять ножа. А Саша уже подавал гостю кружку с чаем.
— Угощайтесь, уважаемый! А мы отдыхать приехали, из Ташкента.
Узбек принял кружку, чуть привстав, и сделал вид, что удивился:
— Из Ташкента? Далеко… Ближе отдыхать негде?
Павел наблюдал за гостем, почувствовав его особое внимание к себе. А Саша объяснял, что они не просто отдыхать пришли, а хотят полазить в пещерах. Ночной гость слушал, молча кивая головой. Понять, что он думает о затее туристов, было невозможно.
Саша спросил:
— А не скажете, уважаемый, Двуглазка давно плевалась?
— Это, которая там? — узбек махнул рукой к северо-западу. — С двумя дырками?
— Да, она. Потому и зовем — Двуглазка. Помнится, из нее поток воды вытекал раньше, сильный, заполнял все входы полностью. Только это не всегда бывает. Так, не видели, давно вода была?
— Давно, — ответил чабан, — давно, после дождя, когда еще снег был. Я только с овцами пришел. Дождь сильный был … Лил три дня. Потом, через два дня и пошла вода. Сын пришел, сказал: «Ота, там вода идет из горы». Я ходил смотреть. Сильно шла, два водопада: сверху и снизу.
Саша посмотрел на Павла, продолжая внимательно слушать старика, и вместе с тем раздумывая, можно ли лезть в Двуглазку, не опасаясь быть смытыми.
Интересная эта пещера. Вход расположен на склоне холма, в скалах: два отверстия, формой напоминающие глаза, только расположенные один над другим. Снаружи растут кустарники, до жары сай небольшой течет рядом, потом высыхает, а внутри ход каменный и словно вылизан. Они проходили через верхний «глаз». Уходит лаз вверх, потолок посередине высокий, смыкается по бокам, сохраняя форму глаза почти на всем протяжении. Сразу понятно, что вода заполняет все отверстие, когда идет. И идет сильно, под напором, потому что нет на камнях ни кустиков, ни глины, ни камушков каких-либо — все смывает.
