'Ты не слишком любишь этот лес, не так ли?'
Аксис засмеялся сконфуженно, и оглянулся на лесную тропинку, по которой они шли. С любой стороны огромные деревья поднимались к небу, но чувствовалось здесь мирно, а не утеснительно, птицы и бабочки порхали среди солнечных лучей, проникающих сквозь изумрудный шатёр. Немного раньше в тот же день, он и Азур привели детей к северному краю Менестрелии. Они устроили пикник на отмели Нордры, затем Исфраел и Аксис углубились в лес вдвоём.
Они поступали так дважды в год, каждый год с того времени, когда Аксис вернулся в Сигхолт с ребёнком на руках. Хотя он никогда не спрашивал об этом, он был уверен, что Азур иногда путешествовала в эти леса с Каелумом или Исфраелом, или с дочкой, а временами, возможно, со всеми троими. Существовала глубокая связь между тем, что когда-то было Фарадей и Азур, и Аксис подумывал, не являлась ли когда-нибудь Фарадей к Азур в человеческом обличье.
Когда однажды он спросил об этом, Азур только взглянула на него и перевела разговор на другую тему.
Аксис никогда не спрашивал Исфраела об этом.
'Ну?' нетерпеливо потянул руку Аксиса Исфраел.
'Он мне нравится, Исфраел. Как может кому-нибудь не нравиться такая красота? Но я чувствую себя некомфортно здесь, это правда. Я…' Как объяснить это мальчику? 'Лес и я обладаем совершенно разной магией.' и Аксис неожиданно понял, что в этом то всё и дело. 'и хотя мы ценим друг друга, никто из нас не чувствует по-настоящему удобно друг с другом.'
Но Исфраел был настойчив. 'Азур любит лес, а он её.'
'Она сияет над лесом, и долинами, и морем одинаково.'
'Да, я думаю, ты прав, папа.'
Акиси никогда не переставал радоваться тому, как хорошо и как быстро приняла Азур Исфраела в семью. Они были благословенны эти девять лет счастьем, которого они не ожидали и даже не осмеливались надеяться на него. Их сердца излечились от трагедий, через которые пришлось им пройти, и их семья росла около них, прыгая и носясь по коридорам Сигхолта и берегам озера Жизни.
Его семья. Его дети. Пятеро сейчас, хотя Аксис думал только о троих как о своих. Близнецы оставались на других. Драго вырос в угрюмого мальчика, тихого и не от мира сего. Он был послушен, но Аксис думал, что под маской хрупкого спокойствия кипит бунт. Он не показывал никаких следов своего Икарии наследия, даже его лицо потеряло Икарии черты. У него не выросли крылья, и он не показывал никаких чародейских способностей. Он заплатил дорого за своё предательство, и даже сейчас ни Азур, ни Аксис, ни Каелум не верили ему. Его часто посылали на долгие месяцы побыть у Белиала и Казны с их двумя детьми.
Речная Звезда была замкнутой девочкой. Она поддерживала компанию с Драго, но они были странной парой. Она развила полную наследственность Икарии, развила крылья, и силу Чародейки. Она была золотистая и фиолетовая, как её тётка Ровная Песня, и она улыбалась, смеялась, играла и обнимала обоих родителей с явной любовью. Но она была затворницей, и иногда сидела часами тихо, не желая играть с детьми. Она не держала в душе возмущения или враждебности. Не часто, но изредка Аксис ловил на себе её странный взгляд, и дрожь пробегала по его спине. Когда Драго уезжал к Белиалу в Карлон, Речная Звезда просила отправить её к деду на остров Туманов и Памяти.
Она чувствовала себя хорошо со Звёздным Скитальцаем, и он в основном отвечал за её обучение.
Так, что Драго и Речная Звезда отсутствовали по много месяцев каждый раз, и, даже, когда были в семье, редко участвовали в жизни Сигхолта.
Каелум… Славный, удивительный Каелум. Ему было около двенадцати сейчас, и он входил в полную силу. Он никогда не развивал крылья у себя, говоря, что никто из его родителей не имеет крыльев, и он хочет быть как они, но во всех остальных отношениях он был настоящим Икарии… сохранив при этом его ошеломляющее чувство сострадания и смирения. Он будет замечательным Чародеем, лучше других, думал о нём Аксис с гордостью.
Сейчас выражение лица Аксиса смягчилось ещё сильнее, так как он думал о своём пятом ребёнке и четвёртом для Азур. Три года назад они зачали и родили дочь (ещё одну дочь, как он напоминал себе). Азур назвала её Зенит, и она была очень похожа на мать, но Аксис не понимал причины того, что глаза Азур наливались слезами, когда она смотрела в глаза дочери, потому что из них смотрела возрождённая душа.
Она тоже будет Чародейкой, но Аксис думал, что она не получит достаточно силы, чтобы заворожить мужскую душу.
'Приедут ли к нам Свободное Падение и Ровная Песня на именины Каелума?' Снова голос Исфраела звучал немного нетерпеливо, и Аксис старался вывести себя из своей мечтательности; Исфраел не должен чувствовать себя так, как будто он идёт по этим тропинкам один. Осталась только неделя до Йелтайда, и семьи СанСоаров и Звёзд часто использовали именины Каелума, соединённые с обрядами праздника, чтобы собраться всей семьёй.
'Да, — улыбнулся Аксис мальчику, — и Звёздный Скиталец присоединится к нам тоже.'
Звёздный Скиталец поселился на острове Тумана и Памяти, где, как предполагал Аксис, создал хаос среди жриц Ордена Звёзд. Обычно он отправлял ритуалы Йелтайда на острове, но там были и другие Чародеи, которые могли исполнить эту обязанность, и в этом году Звёздный Скиталец выбрал возможность провести с Азур и Аксисом этот праздничный период.
Теперь Аксис проводил большую часть года в Сигхолте. Два или три года после битвы с Горграелом он, как и Азур, провёл массу времени в Карлоне, путешествовал по стране, для того, чтобы убедиться, что нация Тенсендора поднимается сильной и стабильной из хаоса и разделения последних тысяч лет. Большинство Тенсендорианцев уже пришли в себя после трудностей войны; Ачариты вернулись на свои фермы, Икарии получили назад свои старинные города, и качающиеся верхушки деревьев пика Минаретов. Ровная Песня и Свободное Падение, коронованный Коготь, поселились там.
Свободное Падение, Хо'Деми, Йсгрифф, Магариз и Белиал управляли своими территориями справедливо и эффективно, и от Аксиса не требовалось демонстрировать своё присутствие. Он встречался с Пятерыми дважды в год официально и, гораздо чаще, неофициально; но Аксис проводил сейчас всё больше и больше времени за синими туманами Сигхолта, изучая и осваивая его постоянно увеличивающуюся мощь, разговаривая с Девятью, когда они являлись к нему, продолжая любить Азур, играя с детьми.
Иногда Ривка, Магариз и их сын посещали их. Магариз строил и расширял город на плодородных равнинах, между Ичтар и рекою Эйзл. Северин взял на себя разрушенный Хсингард и восстановление равнин Джервойса, как главный город Ичтара, а его мать и Магариз построили для себя хороший дворец на холме, с которого был виден город.
Какие бы предосторожности ни имел Аксис о сыне Ривки, теперь они почти исчезли. Заред унаследовал мудрость матери и её отвагу, и его отца тёмную внешность вместе с верностью, и Аксис обнаружил неожиданные достоинства своего брата по матери. В этот раз он надеялся, что он будет лучше наслаждаться обществом брата, чем страдать от ненависти и соперничества.
Отец Азур никогда больше не появлялся. Никто не знал, куда он подевался, даже Азур, тянущаяся к знаниям, и Аксис не переживали бы, если бы он не появился никогда снова. Наверно, он прошёл назад через Звёздные Ворота, возвратившись к вечности, которой он наслаждался в прошлом.
Возможно. А возможно, что он опять планировал дурачить кого-нибудь ещё.
Однако Аксис не беспокоился о Волчьей Звезде. Если когда-нибудь он проявится, Аксис будет иметь дело с ним.
Аксис никогда не открывал Радужный Жезл снова с того ужасного дня в зале Горграела. Обрывок ткани с подола Фарадей также покрывает его, и сам жезл был помещён в тайную комнату Сигхолта. В конце концов, Аксис знал это, он должен будет изучить его, изучить следы и напоминания Сентинелей, которые до сих пор, он был уверен, населяли жезл, но это время ещё не пришло.
Единственным облачком, омрачавшим солнечное существование было знание того, что однажды Авар предъявят претензии на его младшего сына. Авар в большинстве оставались в Аваренхейме, хотя некоторые Кланы и бродили по тропинкам Мененстрелии. Они будут ждать, пока Исфраел вырастет,
