неотвратимости было невыносимым, и Аксис боролся с мыслью повернуться и убежать.
Он осмотрелся вокруг. Ничто не двигалось… кроме чего-то в траве примерно в пятнадцати шагах от него.
Почему я боюсь? Разве я не победил только что Горграела? Разве я не выиграл? Тогда почему мне так страшно? Боюсь как ребёнок, потерявшийся в тёмном лесу бурной ночью?
Почему? Да потому, что здесь он и был ребёнком, потерявшимся в тёмном лесу.
Аксис прошёл ещё несколько шагов, и, когда ничего не случилось, ещё несколько. Он был ближе к тому участку травы, и понимал, что что бы ни случилось, это должно произойти здесь.
Глубоко вздохнув, собрав всю свою отвагу, чувствуя ледяной вес предназначения, он ступил в слабо шевелящуюся траву.
Маленький голый ребёнок лежал там.
Аксис пошатнулся от увиденного, его лицо побледнело. Несколько мгновений он не дышал.
Крошечный младенец-мальчик.
Нет! Нет! Только не это!
Он задрожал, и его дрожь была настолько сильна, что он опустился на колени.
Рядом с ребёнком.
Младенец спал, медленно двигая кулачками, его пальцы порой шевелились, как будто ему снилась мама. Его голова была покрыта мягкими светлыми волосиками, его тело было пухлое и здоровое.
Он был настолько мал, что Аксис знал, что он не мог быть более чем шести или семи недель от роду, если не меньше.
Аксис потянулся к ребёнку, но его руки столь сильно тряслись, что он должен был сжать кулаки, прежде, чем смог продолжать. Когда он вернул себе способность управлять своим телом, он коснулся головы ребёнка.
Младенец проснулся с хныканьем, и сердце Аксиса дернулось в груди. Ребёнок медленно повернул голову, сонно посмотрел на руку, которая его разбудила, затем окончательно повернул голову и посмотрел на Аксиса зелёными глазами Фарадей.
'О, боги!' прошептал Аксис разбито и взял ребёнка на руки.
Как я мог дать ей это в добавок ко всему остальному?
Ребёнок по-свойски устроился у него на груди, как будто узнал его, и спрятал один из крошечных кулачков в ткани золотистой туники.
Кровь ребёнка звала его, и Аксис почувствовал свой собственный ответ. Не было никаких сомнений, что это был его сын.
Почему она не сказала мне? Почему? Почему? Почему?
Аксис заплакал, медленно, тихо, чтобы не напугать ребёнка. Неудивительно, что Фарадей исчезала утром и вечером, чтобы вернуться в Рощу.
Она возвращалась, чтобы кормить их сына и играть с ним.
А теперь она была мертва, и её прекрасный сын никогда больше не увидит мать.
Аксис наклонил голову, и его слёзы капали на ребёнка, и так он сидел очень долго, покачивая его нежно, снова скорбя по Фарадей.
'Его имя Исфраел.'
Аксис моргнул, вытер слёзы, но так и не поднял голову.
'Она назвала его так, потому что думала, что это напомнит мечту.'
'Мечту?' Аксис наконец поднял глаза. В нескольких шагах от него стоял Рогатый с серебристой шкуркой.
Полная враждебность исходила от него.
'Исфраел,' пробормотал Аксис. 'Превосходное имя. Мечту?'
Враждебность усилилась. 'Она мечтала о доме и счастье, хотя и знала, что никогда не будет этого иметь. Иногда в этих мечтах, она думала об этом имени.'
Аксис мгновенно прикрыл глаза, борясь с болью и виной.
'Она просила меня сказать тебе, чтобы ты взял его домой к Азур и вырастил. Она сказал, что Азур будет хорошей матерью для него.'
Аксис повернул голову в сторону не в силах больше выносить взгляд Рогатого. Азур, было время, боялась, что он отберёт у неё Каелума и отдаст его вырастить Фарадей. Какая ирония. Теперь Азур вырастит сына Фарадей.
'Она также сказала, что однажды ты отдашь его Авар.'
'Что?' Аксис посмотрел на Рогатого, и его руки сжались, защищая ребёнка.
'Исфраел это дар, Звёздный Человек, но он дар Авар. Фарадей не жила долго.' серебряная шкурка сделал паузу, уставившись на Аксиса твёрдо, 'чтобы вывести Авар из их ссылки. Исфраел сделает это. Он будет Магом-Королём Авар. Ты должен учить его, чему сможешь так долго, как сможешь, а когда время придёт, Авар возьмут на себя заботу о нём и его обучении.'
Нет, собрался прошептать Аксис, но Рогатый опередил его.
'Они умирали и за тебя тоже, Звёздный Человек.'
Не так много, как другие, хотел сказать Аксис, но Рогатый опять опередил его.
'А ещё и она.'
Аксис закрыл рот и наклонил голову в молчаливом согласии.
Аксис?
Он поднял голову. Серебряная шкурка исчез, а на линии первых деревьев стоял белый олень. Он остановился, дрожа, как будто боялся быть пойманным на открытом месте, а его тёмные глаза осматривали небо с опасением, но, наконец, он переборол свой страх, и вышел грациозно и царственно по направлению к Аксису и ребёнку.
Аксис?
Раум?
Да, это когда-то было моим именем, да.
Ты тоже пришёл, чтобы обругать меня?
Я никогда не поступлю так, Аксис. Я пришёл, чтобы вернуть мой долг тебе.
Долг?
Несколько лет назад, Аксис, ты спас две жизни на границе с Аваренхеймом — мою и Шра. За это я должен тебе две жизни.
Да.
Тогда я отдал одну тогда. Я сказал тебе, что Фарадей жива.
Аксис опустил голову вспоминая. Да.
А сейчас я отдаю вторую жизнь, которую должен тебе.
Аксис поднял глаза.
Фарадей жива.
Глаза Аксиса расширились, а дыхание прервалось.
Но она не существует в подходящей для тебя форме, Звёздный Человек. Ты можешь видеть её время от времени, но никогда не будешь говорить с ней снова. Никогда не коснёшься её. Никогда ей не навредишь. Она бегает освобождённая, Аксис, и она в конце концов освободилась от тебя.
Олень остановился, вздрогнул снова, когда Аксис протянул молча руку к нему, скакнул к деревьям, и исчез из вида.
'Нет!' закричал Аксис, а ребёнок захныкал. 'Нет, вернись! Вернись!'
Эпилог: через девять лет…
'Папа?'
'Да?' Акис смотрел вниз в зелёные глаза Исфраела и улыбался. Он сжал свою руку на руке сына.
