'Манипулировал.'
'Да!' выкрикнул Волчья Звезда. 'Манипулировал. Я не останавливался ни перед чем, чтобы обеспечить его успех, и я не давал никаким эмоциям, или взвешиваниям правильно-неправильно встать на пути Пророчества!'
'Волчья Звезда,' пальцы Аксиса, теребили его тунику.
'Да?' прорычал Волчья Звезда.
'Ты видишь эти кровавые пятна?'
Волчья Звезда посмотрел, затем взмахнул рукой. 'Эти? Ба…' и пятна крови Фарадей исчезли. Почему-то это разозлило Аксиса больше всего.
'Разве вина исчезает также быстро, Волчья Звезда?' огрызнулся он, взял Волчью Звезду за предплечье.
Волчья Звезда напрягся, но не отбросил Аксиса прочь.
'Это была кровь Фарадей, Волчья Звезда! Фарадей! Которая умерла вместо Азур!'
'Да,' сказал Волчья Звезда тихо.
'Это ты спровадил её в берлогу к Горграелу?'
Стояла полная тишина в тундре. Далеко, далеко Аксис мог… чувствовать… серые волны катящиеся на берег Ледяного Медведя, но их звук таял в тишине. Ничего не было вокруг, кроме безликой тундры и Волчьей Звезды… Волчьей Звезды смотрящего в его глаза.
'Да,' сказал он, его лицо и голос были спокойны. 'Я сделал это.'
Пальцы Аксиса спазматически сжались и впились в руку Волчьей Звезды, но Чародей — Коготь никак на это не отреагировал.
'Да?' прошептал Аксис. Да? Ты убил её!'
'Ты, жалостливый болван!' заорал Волчья Звезда, и вырвал свою руку из захвата. 'Ты бы предпочёл, чтобы Пророчество нарушилось в этот момент? Ты бы предпочёл, чтобы Горграел держал Азур в когтях?'
Аксис уставился на Чародея.
'Послушай меня' сказал Волчья Звезда, его терпение кончилось. 'Горграел мог выиграть, он бы выиграл, имей в руках Азур вместо Фарадей. Даже такой сильной, как она сейчас, Азур не могла быть сравнима по силе с ним, он бы одолел её… и убил. Смог бы ты удержать свою сосредоточенность, обеспечить протекание энергии Звёздного Танца через Жезл, если бы увидел как горло и живот Азур разорвали бы перед твоими глазами?'
'И поэтому ты убил Фарадей.'
'Да. Если ты хочешь видеть это так.'
'Ты принёс её в жертву!'
'Я дурачил Горграела, чтобы он поверил, что Фарадей — твоя настоящая любовь, и я спас твою жизнь, и жизнь Азур, и весь Тенсендор. И это то, что действительно имеет значение.'
'А Фарадей — мертва.'
'Ты более, чем жалостливый болван, Аксис.' голос Волчьей Звезды был низким и сердитым. 'Почему ты не обвиняешь меня в смерти Жоржа? Или Скользящего Взгляда? Или каждого из тысяч, которых ты потерял в битве за Горкенфорт? Почему не обвиняешь в потере Горграелом невинности? Почему бы и нет? Из-за того, что ты стоял там и видел, как умирает Фарадей!'
'У меня не было выбора,' сказал Аксис ровно, 'Если бы я попытался спасти её, мы погибли бы вместе. Она должна была умереть.'
С последними словами его рот застыл открытым, он сам не мог поверить, что сказал это.
'Да,' сказал Волчья Звезда, и в его голосе было сочувствие сейчас. 'Она должна была умереть, и своей смертью она спасла тебя, Азур и Тенсендор, и она знала это! И это был самый большой подарок, который я мог дать ей в обмен на её жизнь.'
Он потянулся вперёд и взял руку Аксиса, а когда он продолжил его голос был очень мягким. 'Она знала это Аксис. И она знала, что для неё не осталось места здесь.'
'Звёзды, Волчья Звезда, что мне делать теперь?'
Даже Волчья Звезда должен был отреагировать на обнаженную боль в голосе Аксиса. 'Ты отставишь своё чувство вины в сторону, Аксис, исполнишь последнее желание Фарадей, и посетишь Священную Рощу. Затем отправишься домой к Азур, восстановишь славу Тенсендора, которую он заслуживает по праву, будешь расти и учиться, займёшь полагающееся тебе место среди Девяти, и однажды я смогу вернуться и разделить с тобой кое-какие знания, которые я приобрёл за Звёздными Воротами. Может быть я даже скажу тебе о мирах, которые я нашёл там… Я думаю, тебе это понравится. И однажды я расскажу тебе об опасностях, которые я обнаружил за Звёздными Воротами.'
Он остановился и нежно провёл по руке Аксиса.
'А теперь отправляйся получать подарок от Фарадей.'
Затем он поднялся одним плавным движением и зашагал прочь по тундре.
И это было последний раз, когда Аксис видел его. Фигура скрылась, удалившись от него. Пока он ещё видел, что-то, это выглядело как фигура в черном плаще, что вздымался позади, и он мог слышать слабые обрывки какой-то весёлой мелодии, насвистываемой где-то в тундре.
Подарок Фарадей.
Аксис прогнал Песню Передвижения в голове и перенёсся в Священную Рощу. Это было по- настоящему волшебное место, и Аксис никогда не имел сомнения, что может перенестись туда также легко, как он переносился в Сигхолт.
Так он и сделал.
Вокруг него белая тундра перетекла в сверкающий изумруд, который сдвинулся и изменился в деревья, обрамляющие дорожки Священной Рощи. Аксис сделал всё возможное, чтобы успокоиться и шагал так решительно, как только мог по тропинке. Что он найдёт? Он никогда не нравился Рогатым, и они никогда не верили ему, что они подумают теперь? Их обожаемая Фарадей была разорвана на части перед его глазами, и он ничего не сделал?
Может быть поэтому они и не любили его. Может они уже знали?
Тропинка сделалась шире и деревья отступили. Над его головой звёзды кружились в своём вечном танце; музыка Звёздного танца была сильна здесь.
Перед ним распахнулась Роща огромным молчаливым кругом.
Аксис остановился на её краю в неуверенности. Роща была совершенно другой, но неясно было почему. Аксис замер, пытаясь понять это.
Та же сила качала её, он мог видеть её крутящуюся и наблюдающую.
Дело было в деревьях, понял он наконец. В двух случаях, когда он был здесь раньше — один раз во сне и один раз, по воле Фарадей быть свидетелем превращения Раума, он чувствовал на себе давление взгляда окружающих деревьев.
Сейчас никакаого взгляда не чувствовалось. Нет, некоторые деревья смотрели на него, и Аксис чувствовал их ожидание… ожидание чего? но ощущение взгляда было лишь малой частью того, что он чувствовал раньше.
Аксис почувствовал себя лучше, когда понял разницу, и он вступил в саму рощу. Почему Фарадей хотела, чтобы он пришёл сюда? Что Волчья Звезда имел в виду под 'подарком'?
Он ступал осторожно, не нервничая из-за тишины. Где были Рогатые? Всегда раньше они приветствовали его.
Он уловил движение в траве, дернулся и остановился.
Ветер, подумал он, ничего более, и сделал ещё шаг вперёд.
Исключая тот факт, что никакого ветра не было.
Он остановился снова, его сердце забилось. У него было предчувствие, что что-то важное должно случиться. Он чувствовал, что магия Рощи накапливается, волосы на его шее поднялись дыбом.
Жуткая тишина стояла вокруг.
Ещё шаг, за ним ещё один, очень осторожно, но по траве пробежала большая волна от движения.
Аксис остановился снова. Его сердце так билось, что казалось выскочит через горло. Чувство
