назад.
Марк тут же вскочил, вылез из мешка, озадаченно глянул на искрящийся снег.
— Что это было? Что случилось, Кей?
— Гзмарданум добрался до розовых камней? — удивленно спросил проснувшийся Сэм.
Ему никто не ответил. Да и не было ни у кого ответа. Глядя на пылающее огнями небо в той стороне, где должны были находиться развалины замка Гаднаэми, люди терялись в догадках. Такого они еще никогда не видели.
— Ну, вот. Началась пляска смерти. То ли еще будет, — голос, прозвучавший совсем рядом, показался Кей смутно знакомым.
Она повернулась, и удивленно уставилась на темноглазого, черноволосого мужчину с крупным, гладко выбритым подбородком. Кто это такой?
Марк тихо произнес:
— Ты — Леонардо, ведь так?
— Да, меня теперь так называют. Как матушка в детстве.
— Разве ты не ушел к баймам?
— Так хромой я. Кому такой вояка нужен, кроме вас, конечно.
— А здесь ты зачем?
Леонардо как-то криво усмехнулся, нехотя протянул:
— Интересно мне больно на стороне верных сражаться. Все у вас не как у людей.
— Не как у баймов, ты хотел сказать, — возмутился Сэм.
— Называй это как хочешь, мальчик, — Леонардо весело осклабился, сощурил глаза, — Это теперь не имеет значения. Важно сейчас только одно — добрался ли Гзмарданум до розовых камней, или просто Белым Огнем балуется.
Весть о планах Гзмарданума быстро распространилась среди отряда, потому никто не спрашивал Леонардо, откуда это он знает. Марк помог Кей подняться, после подбросил в костер веток и заметил:
— Видно, не придется больше спать. Джейк, есть ли нам смысл двигаться прямо? Может, мы четверо поедем тем путем, что показывал нам Тэн, через Памятные столбы? А отряд пусть отвлекает внимание баймов на себя.
Леонардо, сплюнув, покосился на Марка и предложил:
— Хотите, я пойду с вами. Гзмарданума никто из вас близко не видел. А я приближался к нему вот, как к вам сейчас. Если хоть раз столкнешься с ним, не забудешь эту заразу никогда. Вам он так просто себя не покажет, да и увидите его — не узнаете. Он ведь не дракон сейчас, он как обычный человек.
— А ты видел его в облике обычного человека? — резко обернулся к Леонардо Марк.
— Видеть — не видел. Но узнаю. Есть у него свойство, так просто не опишешь, но запомнишь с ходу. Облик-то свой он наверняка постоянно меняет. Пусть не в животного, но в людей разных он сможет превратиться. Вот поверьте, насмотрелся я на его повадки. Да и колдуны-стронги ему немало помогают.
Марк вопросительно посмотрел на Джейка. Командир отряда, Лаак-Наи, рыжеволосый, сероглазый великан, мотнул в сторону Леонардо головой, коротко сказал:
— Он примирился с Отцом. Ник молился вместе с ним.
— Значит, ты все же стал искупленным? — недоверчиво спросил Марк.
Тот взгляда не отвел, лишь быстро пожал плечами в ответ:
— Выходит, что так.
— Что же заставило тебя передумать?
— Я думал, ты командир отряда, а не мой духовник. Давайте решайте, что будете делать. И не бойся, я вас не предам. Мне нет смысла это делать.
Джейк, молчавший все это время, поднялся с мехового мешка, застегнул куртку, надвинул капюшон и просто сказал:
— Не будем тратить время зря, Марк. Едем к Памятным Столбам. А воины отвлекут на себя огонь. Леонардо пусть едет с нами. Только нет никакой гарантии, что вернемся обратно.
Леонардо не ответил Джейку, повернулся и направился к своей лошади. А небо над головой все еще сияло белыми всполохами, и тревожный, вибрирующий гул не умолкал ни на минуту.
Пятеро всадников — вместе с Леонардо избранных стало пятеро — пустились легкой рысью через лес, надеясь, что деревья-гиганты скроют их от баймов. Теперь двигались в неизвестность — они не могли знать, что ждет их у Памятных Столбов. Опять сквозь ночной мрак, через недружелюбную чащу леса, через холод и ветер.
Кей держалась около Марка, а он специально придерживал Мураша, чтобы не обгонять.
Впереди всех скакал огромный вороной конь Леонардо. Зачем этот человек решил ехать с ними? Могут ли они быть уверенными в нем? Что если он заведет их в ловушку? Одно утешало — Джейк одобрил решение Леонардо, значит, уверен, что не предаст.
Кей сжала губы, вдохнула глубоко воздух. Неужели им предстоит встретиться лицом к лицу со страшным Гзмарданумом? Что за битва ожидает их впереди? Выберутся ли они живыми из подвалов Гаднаэми? Удалось ли Гзмардануму завладеть розовыми камнями?
Никаких ответов, только вопросы. Только Создателю ведомо все, только в Его руках будущее.
Утром, когда зимний рассвет нехотя раскрасил небо над елями в зеленоватые тона, показалась равнина, с одинокими обелисками. Теперь гул и странные вспышки света остались далеко за спиной путников, и над заснеженной землей воцарилась тишина и покой.
— Почти приехали. Вот они, Памятные столбы, — прокричал Сэм, догоняя Марка и Кей.
— Верно. Нам придется найти вход. Кто-нибудь помнит, как это сделать? — спросил Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Я найду, — уверенно ответил Джейк.
Сэм, спешившись, оглянулся, рассеяно заметил:
— Все еще горит над замком.
Леонардо, чуть придержав коня, обернулся, хмыкнул:
— Развлекаются. Скорее всего, там пьяны все поголовно. Если бы суэмцы знали о милой особенности баймов после каждой победы надираться в стельку, наверняка взяли бы всех голыми руками. Сейчас увидите, как проклятые празднуют удачу. Это называется жить наполную. Вас-то они считают скучными занудами-праведниками. А вашу жизнь — тоской зеленой. По-настоящему весело только у них.
— Где же они берут вино? — спросил Марк.
— А кто говорил о вине? Вино они не пьют. У них такая штука, как дхоку, они гонят ее из стеблей травы дхок. Вот это крепкая вещь, пробирает так, что жизнь искрами сыплется…
— Ладно, нам не понять, — Марк присмотрелся, заметил, — вот они, первые ряды столбов. Мы у цели.
Джейк спешился, внимательно оглядел центральный столб, после двинулся к северу. У нужного обелиска он присел на корточки, и через полминуты резкий щелчок возвестил, что вход найден. Медленно отъехала в сторону плита, и перед отрядом открылся путь в подземелья замка.
Кей соскользнула с лошади, взяла поводья и погладила Дорогушу по шее.
— Не бойся, моя хорошая, — слова машинально слетели с губ.
Беспокойство охватило внезапно, словно плохое предчувствие. Кей оглянулась, встретилась глазами с Марком. Тот еле заметно кивнул, распорядился:
— Первым заезжаю я. Затем Джейк, Кей, Сэм и Леонардо. Вперед, мы почти у цели.
Подземелья замка дыхнули сыростью и чем-то странным, терпким и неприятным. Темнота клубилась подвижной массой, казалась живой, точно огромное животное. Сэм, нагнувшись, щелкнул рубильником.
— Не надо было включать свет, — резко сказал Марк.
Светильники загорелись не все, большая часть их оказалась безнадежно испорчена. Некоторые чаши просто вывернули из стены, вместе с желтой плиткой. На полу валялись яркие осколки стекла и керамики, на потолке черными разводами тянулись следы от факелов.
— Это баймы, да? — неуверенно спросил Сэм.
