— Это был фантом, дорогие мои, — раздался ухмыляющийся голос совсем рядом.
Кей поднялась и уставилась на Леонардо, чистившего меч остатками чьей-то одежды.
— Что это значит? Что это за фантом? — Джейк сидел тут же рядом, сжимая руками виски и морща глаза. Лицо его в бледном свете единственного светильника-чаши казалось серым и постаревшим.
— Это работа колдунов. Они любят такие штучки. Сами они на встречу не вышли, видать чувствуют необычный Меч. Вот, наслали бесов, — Леонардо полюбовался на блестящую сталь своего клинка, поднял глаза и улыбнулся, — видели бы вы свои лица, сколько злости на них было. Вот это и называется управление человеческим сознанием. Суэмцы от этого сразу перерождаются. А мы ничего. Позлимся, поругаемся, нам вроде и легче. Из вас троих только Джейка не проняло. Его, видать, не так просто совратить с пути истинного.
— Хорош языком трепать, — резко оборвал его Марк, — тебя, я погляжу, это только забавляет.
— Оу, Марк, на тебя фантом тоже подействовал? Ты тоже злишься? — Леонардо улыбнулся так, что стало видно чуть ли не все его крепкие, белые зубы.
— Успокойтесь все! — Джейк поднялся, положил руку на плечо Марка, — эта гадость на всех действовала. Создатель, во Имя Сына мы просим, очисти наши мысли от зла. Помоги нам черпать силу от Тебя. Да будет прославлено Твое Имя, Отец Небесный.
После молитвы Джейка словно поток свежего воздуха ворвался в коридор. Тяжесть в груди ослабла, раздражение ушло, точно его и не было.
— Извините меня, — тихо проговорила Кей, вдруг вспомнив глупые и злые мысли, которые совсем недавно одолевали ее.
— И меня, — сказал Сэм.
— Я тоже прошу прощения, Леонардо. Я был не прав, — спокойно произнес Марк.
Леонардо удивленно посмотрел на своих спутников, задумчиво потер переносицу, сунул в ножны меч и, наконец, ответил:
— Вы, ребята, молодцы. Мало кто мог восстановить ясность мысли так быстро после встречи с фантомом. На меня эта штука тоже действует. Так что, я тоже приношу свои извинения. Но, — он вдруг поднял брови и снова язвительно усмехнулся, — пока она рядом, хорошо убивать. Злость наполняет до самых краев. Вона сколько мы порубали с Марком. Путь свободен, мы можем двигаться дальше.
Кей посмотрела на залитый кровью проход, на забрызганные стены и чуть снова не потеряла сознание. Марк тут же присел рядом, прижал к себе, горячо зашептал:
— Девочка моя, все будет хорошо. Скоро мы выберемся отсюда.
— Это неправда, Марк, — всхлипнула Кей.
— Я верю, что выберемся. Вот увидишь.
— Гзмарданум наверняка знает, что мы здесь. И знает, что у нас Меч. А раз он не показывается, значит, до розовых камней он не добрался. Иначе он обязательно воспользовался бы новой силой, — вдруг громко сказал Леонардо, — потому давайте не будем терять время.
— Леонардо прав. Надо идти, — Марк помог Кей подняться, нежно поцеловал в щеку.
И снова темные галереи раскрыли перед отрядом свое нутро. Очень скоро отряд оказался у Первого Круглого Зала.
Выломанные створки ворот лежали на полу, преграждая вход. С них содрали железные пластины, которыми они были окованы, вырубили резьбу. Нагие, ободранные двери лишь глухо затрещали, когда на них ступили кони и люди.
— Такую красоту уничтожили, — печально протянул Сэм.
— Будьте наготове, — Марк резко обернулся, быстро глянул на мальчика и Кей, — не зевайте.
Зал оказался пустым. Синие осколки сбитой со стен мозаики сухо потрескивали под ногами, искрили оголенные провода, слабо мигала в углу одна из лампочек.
— Все двери сорвали с петель, унесли все запасы продуктов. Костер жгли прямо на полу. Придурки! — со злостью ругнулся Сэм.
— Перестань, — мягко сказал ему Джейк.
— Ну, что, нельзя было развести огонь в камине? А это что? Что они нарисовали на стенах?
— Половые органы, — резко хмыкнул Леонардо, — в этом месте они занимались сексом. Секс — главное удовольствие, ради которого можно переступить через все.
— Среди них есть женщины? — спросил Марк.
— Вполне. Но можно и без женщин. У баймов все можно.
— Как ты мог жить с ними? — Сэм брезгливо поморщился, отошел от испачканной мерзкой мазней стены.
— Милый, это так похоже на мою родину, — ответил Леонардо ни мало не смущаясь, — я, знаешь ли, привык к этому. У баймов, конечно, все с крайностями, не хватает им золотой середины. Но человек такая скотина, ко всему привыкнет.
— Не надо считать себя скотиной, Леонардо. Ты был сотворен другим. И теперь, в этой битве волен выбирать, на чьей стороне ты будешь. Поверь, вполне можно прожить жизнь, не следуя страшным и бестолковым традициям, — Джейк говорил мягко, уверенно. В его голосе слышалась печаль и нотки надежды. Ему никто не возражал, даже Леонардо лишь глянул на него и поджал губы.
— Тут никого нет. Видимо, мы убили всех, кто тут был, — заметил Сэм.
— Вряд ли всех. Скорее всего, часть из них скрылась, и доложила обо всем Гзмардануму, — ответил ему Марк.
— Нет, дракону докладывать о поражении они не побегут, — покачал головой Леонардо, — всем проигравшим смерть — таковы здесь правила. Гзмарданум убил бы их сразу. Они скрылись, должно быть, где-то в подземельях, тут много места для беглецов.
— Значит, идем дальше.
Теперь каждый шаг казался Кей длинной с пол могха. Света в коридорах не было, и Марк велел не прикасаться к стенам — там могли оказаться оголенные провода. Зажгли факел — нашли его в Первом Круглом зале. Огонь слабо освещал узкий туннель, оранжевые блики на стенах то и дело выхватывали непристойные надписи и пошлые рисунки. Кей подумала, что баймы, увидев мозаику и великолепные украшения этих подземелий, страшно разозлились и поспешили уничтожить всякое напоминание о своих предках.
Каково это — сознавать, что никогда уже не поднимешься из темной глубины? А, может, баймы и не сознают? Может, их злость примитивная и необъяснимая, как та, что испытывала Кей, попав под действие фантома?
Свет вдалеке сузился до одной, маленькой точки и временами мерцал, нечасто и медленно.
— Что это там такое? — спросил Сэм.
Ему никто не ответил. И вдруг раздалось шипение, усиливающееся с каждой секундой. Вспыхнул яркий свет, и в нем на мгновение утонули очертания туннеля, людей и лошадей. Марку удалось вовремя выставить вперед лезвие Меча Кузнецов. Оружие послужило отражателем яркой вспышки. Глаза обожгло, Кей зажмурилась и потрясла головой. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем зрение вернулось ко всем четверым.
— Это, видимо, был Белый Огонь, — произнес Марк, прикрывая глаза рукой. Он был впереди, и ему досталось больше всех.
— Ты как? — с тревогой спросил Джейк.
— Не знаю. Открываю глаза — и одна темнота вокруг.
— И у меня тоже, — пожаловался Сэм.
— Ну, раз только вспышка, без взрыва, значит, точно до розовых камней не достал, — фыркнул Леонардо.
Наконец, когда более-менее пришли в себя, Джейк велел идти дальше.
— Давайте оставим тут лошадей, — предложил вдруг Сэм, поглаживая своего коня, — а то вдруг получиться так же, как и в подземельях Хаспемила.
— Это, пожалуй, мысль, — тут же согласился Джейк, — давайте так и сделаем.
Предложение Сэма оказалось кстати. Коней становилось все труднее успокаивать в темных
