одна точка соприкосновения — оба они были сыновьями фараона.
— Отмени свое распоряжение, — потребовал Рамзес.
— Забудь про этого недоноска и поговорим о серьезных вещах; разве ты не должен был давно уже покинуть столицу?
— Никто меня об этом не просил.
— Так вот, я прошу.
— Почему я должен тебя слушать?
— Ты забыл, кто я и кто ты?
— Прикажешь радоваться, что мы с тобой братья?
— Не пытайся соперничать со мной. Бег, плавание и прочее накачивание мышц — вот это для тебя. Когда-нибудь, если отец и я того захотим, ты получишь должность в действующей армии; защищать нашу страну — достойное занятие. Для такого молодого человека, как ты, воздух Мемфиса губителен.
— За последние недели я уже к нему привык.
— Не разжигай бесполезной борьбы и не вынуждай меня прибегнуть к решительному вмешательству нашего отца. Так что готовься к отправке и исчезни как можно скорее. Через две-три недели я укажу место твоего назначения.
— А Амени?
— Я велел тебе забыть о твоем мелком шпионе, и я ненавижу повторять. Да, и еще одно: не ищи больше встреч с красавицей Исет. Должно быть, ты забыл, что она не для проигравших?
8
Аудиенции царицы Туйи были делом не из легких; в отсутствие своего мужа, отбывшего для осмотра линий обороны на северо-восточной границе, она приняла визиря, хранителя казны, двух управляющих из провинции и писаря архивов. Столько важных проблем, которые надо было решать без промедления, обходя, по мере возможности, острые углы!
Сети все больше беспокоило постоянное брожение небольших общин в Азии, Сирии и Палестине, которых хетты [3] без конца подстрекали к бунту; обычно достаточно было формального визита фараона, чтобы успокоить местных царьков нудной протокольной речью.
Дочь офицера отряда колесниц, Туйа не принадлежала ни к ветви царской семьи, ни к отпрыскам знати, однако она быстро заняла подобающее ей место при дворе и в стране в целом благодаря исключительно своим личным качествам. Она была изящна от природы: худенькая, с большими миндалевидными глазами, строгими и пронзающими насквозь собеседника, тонким прямым носом — во всем чувствовалась надменность. Как и супруг, она вызывала уважение и не терпела и малейшей фамильярности.
Процветание двора Египетского царства было ее главной заботой; от исполняемых ею обязанностей зависело величие страны и благосостояние ее народа.
При известии, что она увидит Рамзеса, своего младшего сына, усталость как рукой сняло. Хотя она и выбрала сад местом приема, и в этой естественной обстановке она облачалась в строгие одежды: длинное платье из льна, расшитое золотом, короткая накидка на плечи, колье из аметистов в шесть нитей и парик из буклей равной величины, уложенных ровными рядами, закрывающий уши и затылок. Как она любила гулять здесь, среди акаций, верб и гранатов, у подножия которых пестрели васильки, маргаритки и дельфиниумы! Не было создано ничего красивее, чем этот сад, где каждое растение было песней во славу богов. Утром и вечером Туйа дарила себе несколько минут задумчивых мечтаний в этом раю, прежде чем погрузиться в рутину своих обязанностей.
Когда Рамзес подошел к ней, царица была удивлена. За несколько месяцев он превратился в мужчину замечательной красоты. При взгляде на него возникало одно лишь впечатление — мощь. Конечно, его походка и некоторые движения еще хранили в себе нечто юношеское, но беззаботность детства уже исчезла.
Рамзес преклонил колена перед матерью.
— Надеюсь, протокол не запрещает тебе меня поцеловать?
Он крепко обнял ее; какой хрупкой она казалась ему теперь!
— Помнишь, когда тебе было три года, ты посадил здесь смоковницу? Иди, полюбуйся на нее, она вся в цвету.
Туйа сразу поняла, что ей не удастся успокоить немой гнев своего сына; этот сад, где он часами ухаживал за деревьями, стал для него чужим.
— Ты прошел тяжелое испытание.
— Какое именно — встречу с быком или летнее заключение? В сущности, это неважно, поскольку смелость бессильна перед несправедливостью.
— Чем ты недоволен?
— Мой друг Амени был несправедливо обвинен в несоблюдении правил и неуважении к старшему. После вмешательства моего брата он был выслан из мастерской писцов, где работал, и осужден на тяжелый физический труд в конюшнях. Он слишком слаб для этого; одно это наказание может его убить.
— Это серьезные обвинения; ты знаешь, я не терплю пересудов.
— Амени не мог мне солгать; это прямое и честное существо. Неужели он должен умереть только потому, что он мой друг и вызвал гнев Шенара?
— Можно подумать, ты ненавидишь старшего брата.
— Мы чужие друг другу.
— Он тебя боится.
— Он весьма настойчиво потребовал, чтобы я покинул Мемфис в ближайшее время.
— Ты сам его вынудил, присвоив красавицу Исет.
Рамзес не мог скрыть удивления:
— Ты уже знаешь?
— Это моя обязанность.
— Долго еще за мной будут следить?
— С одной стороны, ты царский сын; с другой — красавицу Исет не назовешь молчуньей.
— Зачем ей хвастаться тем, что отдала свою девственность проигравшему?
— Затем, что она верит в тебя.
— Простое приключение, чтобы подразнить моего брата.
— Я в этом не уверена; ты любишь ее, Рамзес?
Юноша задумался, прежде чем ответить.
— Мне нравится ее тело, я с радостью встретился бы с ней снова, но…
— Думаешь ли ты жениться на ней?
— Жениться!
— Что тебя так удивляет? Дело обычное.
— Нет пока…
— Красавица Исет упряма; если она тебя выбрала, она просто так не откажется.
— А мой брат разве не лучшая партия, какую только можно желать?
— Кажется, она так не думает.
— Если только она не задумала окрутить нас обоих, одного за другим!
— Ты думаешь, юная девушка может быть настолько развратной?
— После того, что сделали с Амени, уже не знаешь, кому можно верить.
— Мне-то ты можешь еще доверять?
Рамзес взял правую руку матери.
— Я знаю, что ты меня не предашь.
— В деле Амени есть одно положительное решение.
— Какое?
— Если ты станешь царским писцом, ты сможешь сам выбирать себе секретаря.
С необычайным упорством, которое вызывало восхищение Рамзеса, Амени держался на удивление стойко, несмотря на физические работы, которые были ему предписаны в качестве наказания.
