– Ну хорошо, она гений, а мы недоумки, – Рутгер не любил спорить с чьей-либо точкой зрения при отсутствии весомой выгоды от спора. – Что делать-то будем?
– А кто у вас главный специалист по исцелениям?
– Самый главный, к сожалению, в ларце с каталистами остался... Но Людвиг, пожалуй, подойдет.
– Тогда зовите!
Однако не успел Людвиг сделать и нескольких шагов, как в трюме корабля раздался громкий хлопок и оттуда повалил вонючий зеленый дым.
– Это что еще такое?! – возмутился Рутгер.
Иманд развел руками.
– Увы. Без постоянного присмотра госпожи механика эта штука долго в воздухе не держится. Слишком сложная начинка.
– Так что, будем опускать корабль на землю?
– Придется.
Вдруг из темноты трюма раздался слабый голос Одри:.
– Сигнал... Подайте сигнал... Нашим... Сигнал Имиру...
– Бредит? – спросил Рутгер.
– Да нет... Нет, не похоже, – Иманд потер лоб, словно бы что-то припоминая. – Ах я осел! Ну конечно! Она хочет сказать, что пока мы еще в воздухе, нам следует послать “крик летучей мыши”.
– Но позвольте, летучие мыши не кричат!
– Кричат, только люди их не слышат, – сказал Людвиг, пролезая мимо Рутгера в люк, лечить госпожу механика.
– Вот именно, – поддакнул Иманд. – Мы истратим последний прайм из корабельных запасов, зато наш безмолвный крик Имир услышит и за сотню километров! Тогда ближайшие к нам охотники из его отряда сразу же направятся к месту нашего приземления.
– Ну давайте кричать тогда, – согласился Рутгер.
– Давайте. Насколько я помню, за “крик летучей мыши” тут отвечает специальное устройство в носу корабля...
Разумеется, Рутгер настаивал, чтобы, бросив корабль вместе с раненой Одри (благодаря стараниям Людвига той стало несколько лучше и бедняжка заснула умиротворенной), отряд немедленно отправился дальше.
– Вообще-то мы уже в Праймзоне, – заметил Иманд. – Передвигаться ночью здесь категорически нельзя. Давайте отдыхать, а утром разберемся.
– А погоня? – не унимался Рутгер. – Если они выслали погоню?!
– Вообще-то гвардейцы обычно в Праймзону не суются. Но даже если – даже если – на этот раз погоня будет, мы опередили их на двенадцать часов.
– Так много?
– Спасибо летающему кораблю. Мы пересекли особо мерзопакостную местность между фортом и Болотом, которая именуется Гремящими Ключами. Там всего лишь километра три, но даже опытному охотнику – в одиночку, налегке – чтобы преодолеть Гремящие Ключи требуется полный суточный переход. Так что насчет погони до середины следующего дня можно не беспокоиться.
Поскольку все, не исключая и самого Рутгера, валились с ног от усталости, с предложением Иманда согласились без долгих дебатов.
Определили порядок смены караулов и легли спать.
Поскольку Иманд стращал ползучей чудью, которой кишат окрестности Болота, ночевать устроились прямо на палубе корабля.
Рутгер на правах лорда в ночном карауле не стоял и проспал куда дольше обычного – тем более, что ему снилась Анабелла, неожиданно сговорчивая и непривычно болтливая, а поцелуи ее были такими сладкими...
Его разбудил Людвиг. Рутгер в первую секунду подумал – к завтраку, но оказалось, что...
– Вставайте, хозяин, охотники за кораблем пришли. Просят покинуть их собственность.
– Хороша благодарность, – проворчал Рутгер, протирая глаза. – Мы им эту самую “собственность” из лап гвардейцев спасли... А они нас еще поторапливают!
– Им надо срочно раненую госпожу механика к какому-то своему особому врачу везти. Говорят, только он может ее спасти. Так что корабль взлетит прямо сейчас...
Хотя Рутгер и был спросонья, но проявил деловую хватку:
– Какие шустрые! А они не хотят нас отблагодарить? Не на словах, а как-нибудь весомо и зримо?
– Иманд уверяет, что получил с них целый мешок всяких полезностей, которые помогут нам в хождении по Праймзоне, – сказал Людвиг.
– Неужели?
– По крайней мере, сам мешок я видел. Что внутри – не знаю.
– Ну и хвала прайму, – легко сдался Рутгер. – Я, честно говоря, так, для порядка насчет благодарности вредничаю. Анабелла любила говорить, что мне следует бороться с непрактичностью. Вот я и борюсь...
Глава 10. На Болотах
