От таких быстрых перемен девичьего настроения Рутгер буквально опешил. В конце концов, он уже как-то мысленно свыкся с тем, что девушка будет его гостьей до самого утра. А тут...
– Не может быть, чтобы вы ушли вот так сразу... – вложив в эти слова все свое обаяние, сказал Рутгер. – Может быть, выпьете хотя бы бокал вина? В конце концов, это лучшие апартаменты “Хвостов и копыт”, покои Принца Инкогнито! Неужели вам здесь плохо?
– Напротив, мне всегда нравились эти апартаменты! – как-то неожиданно приветливо откликнулась девушка. – Тем более, что после того, как Принц Инкогнито пропал, мы останавливались в них не менее дюжины раз!
“Какой же гнусный обманщик этот хозяин трактира! А впрочем, есть ли хотя бы один честный хозяин трактира? Если такой и вправду сыщется, трактир разорится за каких-нибудь пару месяцев...”
Однако думать о хозяине “Хвостов и копыт” Рутгеру совсем не хотелось.
Он ответил Тейе на улыбку и поторопился за графином и бокалом – они дожидались его на каминной полке, возле светильника, по-прежнему невостребованного в хозяйстве.
Спустя несколько мгновений Тейя уже глядела сквозь толстые стекла своего бокала на луну. И вдыхала тяжелый пряный аромат принесенного Рутгером вина.
– Это лучшее, что было в предложении... – как бы извиняясь за качество пойла, сказал Рутгер на всякий случай, ведь девушка, как адорнийка, наверняка отлично разбирается в винах.
– Но оно и впрямь неплохое! – скрывая изумление, сказала девушка. – Что ж... Предлагаю выпить... за творчество! – сказала она.
– За творчество? – удивленно и даже разочарованно произнес Рутгер. – Я думал, мы выпьем за... нашу встречу!
– Наша встреча тоже может быть актом творчества! – убежденно сказала Тейя. – И более того, я уверена, что она им уже является!
– Значит, за него и выпьем! – сказал Рутгер и оба бокала огласили апартаменты прелестным звоном.
– Если бы вы знали, Тейя, как я рад вас видеть! – воскликнул Рутгер, отхлебнув еще вина.
Тайя внимательно посмотрела на него, словно бы решая, насколько много искренности в его словах.
– Между тем, вид у вас довольно печальный, – заметила художница критично.
– Да, вы правы... – вздохнул Рутгер. – Не могу поверить, что одна из самых красивых девушек, которых мне доводилось встречать в жизни, пришла в мое жилище лишь затем, чтобы насладиться видом, который открывается из его окна...
– Вы намекаете, обычно девушки ходят к вам не за пейзажами...
Рутгер кивнул. Мол, не за пейзажами, да.
– Если вас это утешит, я скажу вам, что я могла бы, да, могла бы, хотя это лишь потенциальная возможность, прийти к вам не только за ночным видом, – Тейя загадочно улыбнулась. – Вы красивы, умны, знатны, богаты. И сегодня, во время этой отвратительной сцены за ужином, вы вели себя как настоящий мужчина... В общем, в вас есть все, что может мне понравиться... Но...
Глаза Рутгера засияли. И он вперился в ночную гостью требовательным взглядом.
– Что “но”? – спросил он. Его голос звучал глухо. Он чувствовал, как в его душе нарождается испепеляющее пламя страсти.
– Но... Хотя, возможно, я и была бы не против провести с вами время как-то иначе... – Тейя красноречиво поглядела на Рутгера, – мой лорд не одобрил бы таких вольностей с моей стороны...
– Вы с вашим лордом – любовники? – без обиняков спросил Рутгер, тотчас же пожалев о своей откровенности. А вдруг его вопрос обидит чувствительную художницу и та упорхнет так же стремительно, как появилась?
– Нет... – Тейя потупилась. – Точнее, когда-то были... В общем, как нынче говорят, “все сложно”... Но хотя сейчас между нами и нет, – Тейя запнулась, – физического выражения эмоций, лорд требует от меня своего рода... верности.
– Но сам-то он вам не верен, так? – догадался Рутгер, припомнив вторую героиню, что была за ужином. – Ведь вы не случайно оказались здесь? Ведь вы покинули свою спальню не только, чтобы любоваться полуночной дубравой и поляной, но и чтобы... чтобы не мешать своей подруге... принимать вашего лорда, так?
По тому, как густо Тейя покраснела, несложно было догадаться: Рутгер попал в яблочко.
– То есть выходит, что вы должны быть верны лорду, пока он занимается любовью с другой?
Рутгер все же заставил себя остановиться и замолчать, поскольку осознавал: девушка вот-вот заплачет. Однако она не заплакала. Лишь отвела глаза и замолчала.
– Вы не рабыня своему лорду, – твердо сказал Рутгер. – И это я говорю вам как лорд! Да, вы связаны с ним узами, которые крепче смерти. И которые попирают саму смерть! Но во всем, что касается жизни вашего сердца – вы свободны как птица.
Тайя робко кивнула. Мол, знаю я, знаю, но поделать все равно ничего не могу.
– Поверьте, красивая и нежная Тейя, все это я говорю вам не для того, чтобы вызвать в вас что-то похожее на безответственность в вопросах, связанных с романтической любовью... Я лично, еще будучи безусым подростком, превзошел мужскую потребность победы над женщиной ради самой победы... Я просто хочу... для вас... счастья, – тихо сказал Рутгер. В те секунды он был совершенно искренен.
– Это благородно с вашей стороны... – едва слышно промолвила Тейя.
Втайне любуясь соблазнительной впадинкой ее пупка, что был виден в прорезь короткого платья,
