А что если кроме рационального решения вопроса есть еще какие-то?
Если бы он с самым авторитетным видом не талдычил Иманду и Рутгеру про то, что виадук, создание рационального гения, подобного его собственному, что он абсолютно надежен, и на нем не может произойти чего-либо по-настоящему опасного, Дитер остался бы с ними!
Да, они умаялись бы скакать по лианам на манер мартышек.
Да, они, наверное, уже едва дышали бы от перенапряжения и ядовитых миазмов.
Но они не потеряли бы Дитера! И жизнь хозяина была бы вне опасности! А что если бы этот хлыст захватил своим чудовищным бичом не Дитера, а Рутгера?
Об этом Шелти страшно было даже думать.
Во-первых, он был фанатично предан хозяину.
А во-вторых... смерть хозяина почти автоматически означала и его собственную смерть! Ибо если не будет хозяина, кто будет воскрешать его из каталиста в прайм-индукторе?
В общем, Шелти понимал, что, убедив товарищей идти на виадук, совершил чудовищную ошибку.
Глава 19. Военный лагерь Аллефор
Из путеводителя по Праймзоне
– Вот и вход в Аллефор, дорогие мои друзья, – не слишком старательно скрывая тревогу, сказал Иманд, указывая на высокие ворота с проржавленными створками. – Дальше я с вами не пойду.
– Иманд, в последний раз прошу тебя: одумайся! – проникновенно попросил Рутгер, глядя охотнику прямо в глаза. – Мы же пропадем без твоих советов! Как бы я ни хорохорился, как бы ни изображал из себя бывалого путешественника и рубаку, без твоих зоркости и опыта я – пустое место... Корм для чуди!
– Самокритично, – хмыкнул Иманд.
– Я говорю это отнюдь не для того, чтобы польстить тебе! А потому, что это чистой воды правда!
– Я знаю, что это правда, – с тихой иронией промолвил Иманд. – И я не иду с вами в Аллефор вовсе не оттого, что набиваю себе цену, и не оттого, что ленюсь. И даже не оттого, что мое сердце сковал панцирь обиды... А потому, что там, в Аллефоре, некогда остался мой лучший друг, Ангиз. Остался навсегда. Когда погиб Ангиз – а смерть его была страшной, и в ней была моя вина – я поклялся, что никогда больше не пересеку границы этого скорбного для меня места...
Рутгер хотел что-то сказать, но Иманд жестом остановил его и продолжил:
– Я понимаю, без меня вам будет очень трудно... Но все же, мы вместе не первый день! Я уверен, вы справитесь... Перед тем, как отпустить вас в Аллефор, я дам вам кое-какие полезные устройства. И снабжу вас множеством полезных сведений! Так что, хотя меня и не будет с вами телесно, с вами будут мой опыт и знания...
– Вот как? – обнадеженно переспросил Рутгер.
– Именно так, – с этими словами Иманд снял со лба свои охотничьи очки с разноцветными стеклами и протянул их Рутгеру. – Вот, возьми. С помощью этих штук ты сможешь загодя видеть многие аномалии. Видеть – и делать выводы...
– И какие же аномалии я смогу видеть? – осторожно спросил Рутгер, с благоговением принимая ценную вещь.
– Да практически все! – Иманд поднял к небесам указательный палец. – Начнем с “волчка”. Духи Праймзоны были милостивы к нам. И мы ни разу ни в один “волчок” не вляпались. Однако в Аллефоре “волчков” традиционно полным-полно...
– Но что такое этот “волчок”? – спросила испуганная Фрида.
Ее как женщину настораживало, что аномалия носит название детской игрушки. Чутье героини на жуткое и опасное подсказывало: это не к добру!
– Для начала запомните, – Иманд адресовался и к Фриде, и к Рутгеру, и к остальным героям, – что в первую же секунду после попадания в эту аномалию вы почувствуете, как будто полегчали на пару пудов. В теле возникнет изумительная легкость, какая бывает во сне. Вас охватит эйфория... Вы начнете смеяться и станете кричать, что можете летать как птица... И уже в следующую секунду вас действительно поднимет в воздух! Это – последний миг, когда вас еще можно будет спасти. Надо немедленно хватать “полетевшего” человека и изо всех сил тащить его прочь. Потому что, подняв человека в воздух, аномалия включается на полную мощность... Вас закручивает вокруг ее невидимого центра с огромной, убийственной скоростью... И в итоге – разрывает на куски!
– Какой ужас! – всплеснула руками Фрида.
– Но как я смогу распознать “волчок” при помощи этих стекляшек? – спросил Рутгер, который, к большому огорчению Шелти, не очень-то верил в возможности науки.
– Аномалия видна только в том случае, если ты смотришь на нее через два синих стекла. Через синие стекла “волчок” выглядит как воронка малиново-розового цвета.
– А есть ли в Аллефоре что-нибудь похуже “волчков”? – спросил Людвиг.
В его голосе слышалось напряжение. Он то и дело с тревогой косился на ворота укрепленного лагеря, поскольку интуитивно не доверял всему, что осталось от вояк Старой Империи.
– Когда я был в Аллефоре последний раз, – Иманд выдержал многозначительную паузу, – там водились “невесты”... И премного!
– Невесты? Сбежавшие от женихов после первой брачной ночи? – попробовала пошутить Фрида.
– Скорее уж сожравшие женихов, не дождавшись ночи... – мрачно парировал Иманд. – “Невеста” почти всегда приближается к человеку со спины. Затем кладет ему на плечо свою, так сказать, руку... Рука эта холодная. Холоднее любого самого холодного льда! По-научному она именуется тепловодом. При помощи
