Когда все оказались на крыше, возник вопрос: смогут ли они преодолеть расстояние, отделяющее их от входа в Аллефор, не подвергнувшись преследованиям праймоедов?
К счастью, Буджум почти не тратил прайма при планировании сверху вниз даже со значительной нагрузкой. Оказавшись внизу, у ворот военного лагеря, герои и Рутгер крепко обнялись.
Никто из них не мог поверить, что за несколько часов с ними произошло столько приключений, которым большинству их соотечественников хватило бы на целую нескучную жизнь.
– Обязательно скажу Иманду, что из всех страхов, которыми он нас пугал, мы встретили только “жидкое время”, да и то послужило нам во благо... И что больше всего хлопот нам доставили праймоеды, про которых он вообще не упомянул... Ну а про этот вот восковый, расплавляющийся пол он, держу пари, и сам не знает... – сказал рассудительный Людвиг.
– Может, он нам специально не сообщил, чтобы мы не расслаблялись? – вступилась за охотника Фрида.
– Будь спокойна, нам он обязательно так и скажет! – озорно подмигнул лучнице Людвиг.
Впрочем, на самом деле никто не имел претензий к охотнику. Все так радовались тому, что живы!
Глава 22. И снова Иманд
Из бестиария
Когда Рутгер и герои увидели у костра сгорбленную фигуру Иманда – тот помешивал в котелке густой наваристый суп – их сердца наполнились светлой радостью.
Охотник был счастлив не меньше. Хотя читалось в его глазах и искреннее удивление. Мол, до чего же удачливые сукины дети!
Когда отгремели приветствия и братанья, Иманд предложил дорогим гостям супу.
– Хотя и не думал, что вы так быстро вернетесь, но по нашей охотничьей традиции – сварил на семерых!
Иманд жестом предложил гостям места на бревнышке рядом с собой. Рутгер сотоварищи немедля уселись – уж очень утомителен оказался этот Аллефор.
А когда обед был съеден – к слову, гораздо быстрее чем хотелось бы – настало время расспросов.
– Неужели вы все-таки смогли найти Предиктор? – спросил Иманд, наливая присутствующим по чарке из своего заветного запаса.
– Представь себе, да! – воскликнул Рутгер. – И не только нашли, но и заставили его заговорить!
– Ну, сказать по совести, заставил его работать один только Шелти, самый гениальный из гениальных изобретателей, – сказал Буджум и, смущенно потупившись, добавил:
– Я лично Предиктор как раз сломал...
Шелти просиял. В кои-то веки его таланты оценил по достоинству невежественный Буджум!
– И теперь, благодаря Предиктору, мы знаем, где искать Голубой Шар! Мы получили предсказание!
– В самом деле? – Иманд был настолько удивлен, что его правая рука, державшая фляжку, застыла в нескольких сантиметрах от пустой пока еще чарки, предназначавшейся Фриде.
– Да. Голубой Шар – в Городе Мертвых.
– Не очень-то точное предсказание... Это всё равно что сказать, что артефакт искать надо где-то на Болотах. Болота большие, нечисти там полно, одних курганов – восемь штук. Нет ли указаний поточнее? – спросил Иманд.
– Предиктор написал: “Его покой хранит единственный непобедимый”.
– И кто же этот непобедимый?
– Прайм его знает, – развел руками Рутгер. – Вообще-то это мы у тебя хотели спросить. Ты же специалист по Праймзоне. И, вдобавок, высокооплачиваемый!
Иманд озорно улыбнулся. Было видно, что ему нравится быть “высокооплачиваемым”. Охотник ответил:
– Я думаю, надо явиться в Город Мертвых и поглядеть, к чему может относиться это иносказание Предиктора. У меня лично есть одна красивая версия. Но, как мне кажется, озвучивать ее пока рано.
С этими словами Иманд раздал всем по чарке, полной целебного настоя, и члены отряда радостно выпили за успехи – и те, что уже были, и те, что еще только намечались.
– Вот, полюбуйтесь, цель нашего путешествия как она есть... – промолвил Иманд, раздвигая ветви колючего кустарника, которым обильно поросли склоны холма. (На холм, безбожно петляя, их привела узкая тропа, по которой прошли герои и Рутгер.)
Они стояли на вершине холма, а внизу, в лучах заходящего солнца, лежал величественный Город Мертвых.
Город, вопреки своему названию, не выглядел ни зловещим, ни опасным, как давеча Аллефор.
Вдобавок, он неплохо сохранился после Катаклизма – из-за чего казалось, будто люди лишь ненадолго покинули его. Покинули, чтобы вот-вот вернуться...
Город Мертвых представлял собой круги живописных руин, расположенных на дне гигантской геологической впадины.
Разумеется, никто не стал бы строить город в такой котловине.
Да никто его и не строил – когда был основан Город Мертвых, никакой котловины в тех местах не было и в помине!
