по самое некуда.
Свою работу мы делали на автомате, ситуация позволяла. Оказалось, что рядом с трупом человека даже не три, а четыре почти выросших зародыша, и все они были в защитных коконах, что радует — уже не зря скатались. Почти восемь килограмм сверхпрочного композита, предохранявшего своих обитателей от любых космических и земных воздействий. Пусть его очень трудно и дорого обрабатывать, но в качестве режущих кромок в металлообработке, как вкладыши для броников, много ещё для чего — мы сами о подобном материале могли только мечтать. Десятки, если не сотни лет потребовались бы нашей науке и промышленности, чтобы создать что-то подобное. Контрольные выстрелы, уж очень эти твари живучие, а так надёжнее, голова отдельно, тушка отдельно, теперь Чужие годятся только для изучения биологам. Хотя после первых восторгов и открытий наука по большей части пребывала в недоумении. Как? Вот скажите на милость, как они умудряются делать что-то сознательно? По одному это ведь совершенно тупые и движимые одними инстинктами всеядные существа, которых до сих пор так и не смогли твёрдо классифицировать. И не насекомое, в привычном нам виде, и тем более не млекопитающее. Какая-то сверхживучая шестиногая и четверорукая скотинка, размером с не очень крупную собаку. Описать внешний вид — ну не в моих это силах, совсем уж непреодолимого отвращения тварюшки не вызывали, но выглядели для человеческого взгляда совершенно чуждо, сразу становилось понятно, что это не порождение земной природы. Правда, такими становились уже развитые особи, личинки, если можно их так называть, вне кокона больше всего походили на творение совсем свихнувшегося авангардиста. Ни одной внятной конечности, но и не амёба, как их рисуют в школьных учебниках. Большинство исследователей склонялись к мнению, что это как раз самый главный признак их универсальности. Возможность, при наличии подходящего корма, развиться в существо, максимально приспособленное к проживанию на данной планете. При желании можно полистать регулярные «Бюллетени БиоЦентра», там много материалов, в каждом городишке они в свободном доступе. Тут надо отдать должное нашему новому руководству. Сделать всё возможное, чтобы каждый человек имел своевременный доступ к инфе, помогавшей и в дальнейшем выживать, подавать эти сведения в максимально доступном любому неучу виде — за это оно заслуживало отдельного «спасибо». Для меня было достаточно знать уязвимые места и скорость движения, чтобы правильно выбирать позицию для отстрела. Как бы их обыватель ни боялся, но если не лезть в сомнительные и плохо просматриваемые места, то даже не Охотник, имеющий природный иммунитет к менталке, и у него есть приличные шансы выжить при встрече с одиночным Чужим. Колоссальные потери среди населения первых недель Вторжения легко объяснить тем, что мы совершенно не представляли, с чем столкнулись и чего следует опасаться. Начинаем раскручивать спираль вокруг трупов. Патрульные уже занялись сбором трофеев и тел, распихивая их по мешкам и контейнерам. Каждый знает свои обязанности, даже прапор не ворчит, успокоился немного, хотя рано это он делает. Засаду «плохих» никто не отменял, вот сидит где-то их снайпер с крупным калибром и выцеливает кого-то из нас. Я зябко повёл плечами. Пусть и есть у меня такое полезное «чувство взгляда», но целиком полагаться на него тоже не следует. Работа в поле тем и непредсказуема, что всякие нежданчики случаются. Хотя большинство военных сделали правильный выбор, к беспредельщикам и новым «князьям» тоже немало народу переметнулось.
Так, а это что? Взрывной волной расшевелило уже пожухлые огуречные листья и на почве чётко виден след рубчатой подошвы. Вполне ожидаемо, не вертолётом же, которых не так уж и много осталось вне воинских частей, пришлые сюда добирались. Это не пешая группа, вертушку при нашей системе наблюдения засечь гораздо легче, чем РДГ. Как ни осторожничай, но по открытому пространству, да ещё вспаханному, трудно пройти, не наследив. Если прикинуть точки, где оставлены Чужие и обнаружен отпечаток, вполне получается установить направление отхода, если это только не ложный след, специально для нас. А на такой случай мы и ходим с Напарницей, остаётся подождать, что она подскажет. Мария не стала тянуть, выписала восьмёрку, оставив меня в точке «талии», так сказать, мотнула головой и выжидающе посмотрела на меня. Понятно, ложная стёжка, продолжим спиральный поиск. Завершив четвёртый виток, мы таки обнаружили настоящую дорожку отхода. Судя по всему, было пришлых всего трое. Смелые пацаны, ничего не скажу. Или уж слишком наглые. Хотя не исключено, что это всего лишь часть группы, основное прикрытие ждало дальше по маршруту. Всё равно, что-то не складывается. Даже если они сделали «закладку» до полуночи, во что ни разу не поверю, если судить по степени насыщения зародышей, в запасе для отхода у них слишком мало времени, чтобы чувствовать себя в безопасности. Понимают отлично, что сразу после обнаружения подкинутых Чужих будет поднята тревога. Все населённые пункты встанут на уши, и части, в них дислоцированные, вышлют усиленные поисковые группы. В чём задумка противника? Кончилось время тупого передела и делёжки оставшегося после БП имущества и территорий. Сейчас больше в ходу многоходовые комбинации, когда зачинщик старается не подставлять себя впрямую, ну, кроме, естественно, самых тупых и недальновидных. Которых и осталось-то совсем чуть, не выжить глупым в наше время.
Что бы я сделал на их месте? А фиг знает, не моя это область. Как-то не приходилось до этого дня особо голову ломать над планами противника, всё-таки моя специализация несколько другая. Но если я хочу сегодня вернуться в свой дом живым, то надо учиться на ходу. В первую очередь не делать самых очевидных и предсказуемых ходов. То есть — по следу мы, конечно, пройдём, но не прямо вот сейчас, а после обсуждения ситуёвины сначала с Михеичем, он ближе к штабу крутится, может и подскажет что-то, что я по серости своей упустил. Решено, помечаем вектор, куда РДГ отошла, и возвращаемся к машине. Будем думу думать, напрягать чужой мозг, если своего не хватает, как опять же любил повторять ротный.
— Сворачиваемся, дорогая! Пошли обратно.
Мария странно посмотрела на меня, вроде даже с одобрением. Как будто не ожидала, что я окажусь таким сообразительным и ей не придётся мне подсказывать, что не каждый раз следует поступать стандартно в обычной, казалось бы, ситуации. Вот как хочешь, так и понимай. Третий год мы с ней работаем, что для наших профессий пока ещё редкость, а до конца понять её реакцию на некоторые вещи до сих пор не могу.
Самые первые Охотничьи пары появились чуть больше четырёх лет назад. До этого земляне уже успели разобраться, что примерно десять процентов из них способны пережить пси-удар, а совсем малая часть людей остаются в полном сознании и способны активно сопротивляться. Правда, напомню, если нет физического контакта с зародышем или «взрослым» Чужим. Вот как раз такие и составляют чуть ли не половину выживших. Остальные — это жители сёл и деревень, военные, которые с самого начала были мобилизованы и сразу настраивали себя на борьбу. Почему-то именно среди них фантастическая поначалу версия, что приближающаяся из глубин космоса россыпь непонятных предметов не что иное, как армада пришельцев, получила наибольшее распространение. Сам в прошлом военный, комиссованный по вполне понятной причине — неудачный осколок в голеностоп, ограничения по нагрузкам, будьте любезны на «гражданку», другие теперь будут воевать, я вполне разделял их мнение. Пусть и разбираюсь в астрономических премудростях не то что поверхностно, а откровенно никак, на уровне фантастических книжек и фильмов, но и у меня хватило соображалки, что собрать в одну кучу такую прорву одинаковых штуковин природе не под силу. В мегаполисах — там другое дело. Народ больше офисный, с изрядной толикой нездорового любопытства, инстинкт толпы, опять же. Вот и лезли сами, от скуки столичной, посмотреть да пощупать, что это такое больше суток с неба падало, из-за чего они в метро и убежищах отсиживались? Вы прикиньте, если было нас чуть больше семи миллиардов, это на суше меньше пяти человек на квадратный километр, если равномерно всех по Земле расселить. А нападало этой гадости раз в пять больше, по самым скромным прикидкам. Сначала спутникам досталось по полной программе, уж больно густо летели пришельцы, пусть и совершенно безмозглые на тот момент. Просто за счёт количества посшибали они чуть не все наши (земные, имею в виду, а не только российские) аппараты, что крутились по обе стороны экватора чуть не до самого Полярного круга. Кое-где, в самых ключевых точках, вроде АЭС, гидростанций, пытались их наши и американские ПВО сшибать. Но для таких целей С-300/400 и «Пэтриотов» оказалось слишком мало, а другие ракеты были плохо приспособлены для перехвата целей с такими скоростями. Так что помогло чуток, но не шибко. Не сравнить было наличие готовых ракет и количество падающих объектов. Потом приходилось мне видеть документальные и любительские съёмки моментов падения капсул с зародышами на поверхность. То ещё зрелище! Как потом мне говорили знающие люди, если бы они просто падали, вроде обычных метеоритов, урона нашей технике и постройкам и поменьше могло быть. Особенно запомнились кадры с какой-то супер-пупер камеры, типа тех, что
