или если не моросит, то просто пасмурно.
На лицо упала какая-то тень, заслоняя собой прекрасную картину. Я попытался отползти в сторону, чтобы у меня вновь не было никаких препятствий перед глазами…
Надо мной склонилось чьё-то лицо. Чумазое и худое. Молодое лицо. Вот только не пойму — парень это или девка? А и ладно, просто уйди, человек, и не загораживай мне…
— Ян! Ян! Тут один шевелится ещё — вроде бы живой!
Что значит — один? А где остальные? Нас же сотня человек была… Была… Была? Когда?
Надо мной склонилось ещё одно лицо. А вот это уже точно парень. Тоже худой и чумазый. Как тебя там — Ян?.. Блин, нет, надо вставать. Только полежу ещё чуток, с силами соберусь, а то снова отрублюсь ещё…
— Эй! Слышишь меня? — довольно бесцеремонно уткнули мне в грудь ствол автомата. — Ты кто такой?
Так, надо отвечать…
— Прапорщик Шевцов… — выталкиваю из пересохшего горла слова.
— Ты чего там мычишь в своей кастрюле? — нахмурился парень. — По-человечески говори. Если можешь.
По ходу внешние динамики квакнулись… Надо забрало откинуть…
С ума сошёл?! Да тут же всё фонит, как в Чернобыле! Сюда же сколько в своё время ядерок накидали!
Ну, так эти-то двое ничего — живут без противогазов и масок. И вроде бы уже давно живут — судя по всему, кто-то из местных. Аборигены, да. Вот уж не думал, что когда-то найду подтверждение этой старой легенде… Действительно тут кто-то в живых всё-таки остался за столько лет…
Так, хватит размышлений. Поднимаем руку… Ох, да что же так тяжело-то? Так, аккуратнее… Аккуратнее… Нажать здесь, здесь и здесь…
С тихим шипением бронированное забрало слегка приоткрывается, и я поднимаю его вверх.
— Прапорщик Шевцов, — повторяю. — Ребята, дайте попить, а?
— Кто ты такой?
Теперь автомат смотрит не в грудь, а прямо мне в лицо. Довольно неприятное ощущение — смотреть в отверстие, откуда в любое мгновение может вылететь смертоносная птичка. Хорошо хоть флягу с водой дали. Вода, конечно, металлом отдаёт, но, боже, что же это за чудесный напиток!..
— Говорю же — прапорщик Шевцов, российская армия… — горло промочили, теперь можно и поговорить.
— Что-то знакомое, а вспомнить не могу, — простодушно произнесла… ну, пожалуй, всё-таки девчонка. Может быть, даже и симпатичная. Если отмыть и переодеть из этого старого камуфляжа.
— Постойка-ка! Армия? Прапорщик? — глаза парня лихорадочно заблестели. — Ты… Ты неужели ОТТУДА?
— Оттуда — это откуда? — не понял я.
— С чистой земли. Там, где Обелиск не имеет власти. Армия… Государство! Вас много? Вы смогли сохранить что-то из прошлого?
От взгляда парня мне стало как-то не по себе. Такой фанатичной надежды пополам с недоверием я ещё ни у кого во взгляде не видел…
— Как тебя, Ян, да? Извини, но я не понимаю, о чём ты говоришь. Ты про то, откуда я и кто? Солдат я, охраняю и изучаю девятый регион чрезвычайного экологического бедствия. Да, нас много — всё-таки территория-то немаленькая, а прикрыть остальную страну надо…
— Подожди-ка… — вмешалась девушка, чьё лицо начало стремительно бледнеть. — Зона… Она что, не захватила всё?
— Нет, «девятка», конечно, здоровая — почти полторы тысячи километров в диаметре… Но на фоне российских просторов это не так уж и много, по-моему…
Ян медленно опустился на землю рядом со мной, выпуская из рук автомат и обхватывая руками голову.
— Не верил… А ведь я ему никогда не верил… А он был прав, всегда был прав!..
Парень хрипло рассмеялся, а потом резко замолчал и сгорбился. Мне от всего происходящего стало несколько не по себе.
— Эмм… Ребята… Может, поможете мне встать, а? А то я сейчас чего-то как-то…
— Да! Да, конечно! — моментально оживился парень. — Ира, помоги!
С их помощью я кое-как смог подняться — судя по тому, что это оказалось крайне тяжко, у «экзы» были серьёзно повреждены или сильно разряжены батареи. Я почти не чувствовал того, что сервоусилители работают. Хреново. В таком случае придётся или идти без «экзы», или искать к ней батареи…
Искать… Посмотреть по сторонам!
Кручу головой. Вокруг поднимаются стенки неглубокого оврага, куда, тем не менее, почти провалился вездеход. Прицеп у него, кстати, практически полностью разрушен мощным взрывом…
Пошарил по сторонам, нашёл отлетевший в сторону автомат, медленно поковылял к разбитой машине — надо бы поискать того, второго, кто был со мной в кабине…
Мне ещё, оказывается, повезло — от удара меня вышвырнуло на несколько метров в сторону, а «экза» уберегла от серьёзных травм. Вездеход же лежал, уткнувшись носом в глубокую грязь, и подобраться к нему было несколько затруднительно…
— Подождите меня здесь, — остановил я плетущихся за мной следом Яна и Ирину.
Нечего им по этой грязи ползать — сам справлюсь, вроде бы уже немного оклемался. Ну и подумаешь, что у меня батареи сели! «Бродяги» — народ тёртый, умеем и просто в экзоскелетах без энергии ползать…
Заглянул в кабину — пусто. Ладно, пойдём дальше… Обошёл вездеход спереди и почти сразу же наткнулся на лежащее в грязи тело человека в «экзе». Одного взгляда хватило, чтобы понять — этот уже не жилец. Ниже колен у него были уже не ноги, а сплошное месиво из брони, плоти и крови. Его бы в госпиталь по-хорошему, а тут я помочь ему нечем не смогу…
Наклонился, протёр табличку на груди, вчитался.
«Капитан Ульянцев».
Вот же угораздило тебя, Николай…
Внезапно лежащий на земле крепко схватил меня за руку.
Никак живой?! Ни хрена же себе…
Но это ненадолго.
Капитан попытался поднять забрало, но у него вполне ожидаемо ничего не получилось. Пришлось помочь. Откинул бронированную панель, вгляделся в бледное, искажённое болью лицо Николая.
— Рос… Рос…
— Я это, капитан, — мягко проговорил, опускаясь на колени рядом с ним. Руку мою он так до сих пор и не выпустил.
— Рос… А ведь почти дошли, а? — губы Николая скривила тень усмешки. — Дойти бы, а? Тут же такое… такое…
— Нас по ходу осталось ты да я, да мы с тобой. Куда нам идти-то, а? Вернуться бы хоть…
— Ты только остался, Рос… Я-то… Я-то сейчас уже скоро того…
— Брось, капитан, — нарочито-бодрым тоном произнёс я. — Ты только немного продер…
— Рос, — перебил меня раненый. — Я ещё живой, потому что меня автодок по самые брови дурью наширял. Но скоро всё равно загнусь. А ты дойди, а? Посмотри, что там в центре зоны, и возвращайся к нашим… Или… Или знаешь что? Расхерачь тут всё! Мы этих тварей из-за куполов этих защитных не могли достать, наверное… Но ты сейчас близко — пронеси им подарочек под куполом, а? У меня есть… Им хватит, им всем хватит… Рос… Рос! Ты здесь?
— Здесь я, капитан, здесь…
— Хорошо… Ты, это самое, не молчи только, а то я тебя что-то видеть перестал…
Я заглянул в затянутые мутной пеленой голубые глаза Николая.
