весёлые нотки. Она села у обрыва и по–детски свесила с него ноги. — Я пришла серьёзно поговорить, — Милена хмыкнула, сообразив, что Аш закончит фразу именно этими словами. — Я долго думала над нашим прошлым разговором… Сезон Дождей уже закончился, так что предлагаю начать поиски артефактов. Мы не можем допустить, чтобы стиги добрались до них первыми, — голосом Вильтон управляло нетерпение, а не страх, что заставило Милену усмехнуться. Она уже давно поняла, что Аш – не тот человек, который привык проигрывать. Ведьма как капризный маленький ребёнок. Пока не получит своего, не успокоится. И даже если перед ней закроются двери, она не уйдёт. Наоборот – останется и просунет голову в дверную щель, какой бы крохотной она ни была.
— В том–то и дело, Аш. Я знаю, где хранится один из артефактов, — Милена с восхищением уставилась на далёкие горы. Громадные скалы напоминали гигантов, которые оживают по ночам, когда все ложатся спать.
— Я уверена, что один из артефактов скрывается в долине Сорго, прошептала Милена. Она отвела взгляд от гор, которые тянулись неровной лентой вдаль, и посмотрела на небо. Поскольку луна была скрыта под облаками, её диск казался неразборчивым пятном. Кляксой, которая пропечаталась на следующей странице. Но всё же её синеватая дорожка просочилась, как чернила сквозь салфетку и осветила землю.
Милена неторопливо рассказала Аш о своих догадках и записке Агнессы.
Она даже упомянула о фото дедушки, которое нашла среди груды бумаг.
— Но я не могу понять одного. Почему бабушка так зашифровала подсказку?
Ведь если бы не приклеенное перо, я бы ни о чём не догадалась! – Милена вытянула шею и пристально взглянула на Аш, ожидая ответа. Почему–то она была уверена, что ведьма его знает.
— Ты должна помнить, что мы не единственные, кто ищет артефакты. Ворон мог спокойно заглянуть в комнату Агнессы и хорошенько там порыться, Милена хлопнула себя по лбу за глупость. Какой простой ответ!
— Аш, я ещё не договорила… Когда Агнессу оживили, она успела сказать, что предатель среди нас. Что он стоит прямо возле меня! То есть, она имела в виду либо Альпина, либо Факела, либо… Кристиана, — последнее имя она насильно выдавила из себя. При этом сердце болезненно ёкнуло. Все эти дни Милена старалась не думать о словах бабушки, но игнорировать их тоже нельзя. На лице Аш не дрогнул ни один мускул. Лишь улыбка слегка померкла. Она устремила глаза вдаль и медленно произнесла:
— Что ж, тогда эти люди должны всегда находиться рядом с нами, — эта фраза зажгла внутри Милены новую надежду. Может, бабушка просто ошиблась?
— Почему? Ты не веришь, что они способны на предательство?
— Нет, Агнесса не могла перепутать. Запомни раз и навсегда: пьяные, дети и мертвецы всегда говорят правду, — отрезала Вильтон, — Просто я хочу, чтобы наши враги всегда были на виду. Так за ними легче следить. Есть одна старинная ведьмина мудрость: страшен тот враг, что прячется в лесу, а не тот, что вышел из кустов и идёт на тебя, — Аш замолкла, давая Милене время обдумать её слова, а затем продолжила. — Иногда друг, охраняющий твой тыл, сам является врагом, который подкрался. Решено. Через неделю ты отправишься в горы, — Вильтон резко встала с обрыва. Она пригладила помявшееся платье и положила на землю тяжёлую книгу.
— С днём рождения! Надеюсь, там ты найдёшь ответы, — ведьма ласково взъерошила ей каре и направилась к Утёсу. Милена взглянула на подарок.
Им оказался толстый дневник с инициалами А.К. Так значит, эта вещь принадлежала её бабушке – Агнессе Каролл! Милена подняла книгу и крепко прижала к груди. «Главное, не забыть поблагодарить Аш!» — подумала она и встала с холма. Но тут Милена вспомнила, как Джей бросил на землю листик. Она посмотрела вниз и действительно увидела там бумажку. Милена засунула её в карман куртки и поплелась к дракону. Не выдержав, она обернулась. Горы снова скрылись за таинственным шатром тумана. В эту ночь Милена готова была поверить в любую легенду. Даже историю о долине шаманов. В легенду о долине Сорго.
* * * Милена сняла с себя обувь и плюхнулась животом на кровать. Её тело ныло от сегодняшнего полёта. Каждый мускул налился свинцом. Она подняла голову и довольно взглянула на свои подарки, лежащие рядом. Милена изучила каждую вещь по очереди и остановила взгляд лишь на четырёх предметах: флаконе с её любимыми духами, которые подарила Лиза;
большом плюшевом медведе; картонной коробке, в которой покоились новые туфли; и самом главном подарке – дневнике её бабушки. Туфли подарила практичная Лора, а медведя, конечно же, Вэнс. Отец считал, что мягкие игрушки можно дарить всегда – от трёх до восьмидесяти лет. Хотя Милена была этому только рада. Несмотря на свой «преклонный» возраст, она очень любила игрушки, которых в её комнате накопилась уже целая коллекция.
Остальную часть подарков составляли разные украшения, одежда и косметика. Внимание Милены привлекла крохотная коробочка, в которой лежал подарок для Кристиана. Это был настоящий серебряный браслет. И хоть Милена потратила на него приличную сумму, она нисколько не жалела.
Это того стоило. Не хватало только самого Кристиана. Милена долго искала его, но не найдя, отправилась на обрыв. Сейчас идти на поиски Вогана было глупо – на холм уже вышли стиги, так что до рассвета Утёс будет оккупирован.
В комнате раздался шорох. Милена вскочила с постели и выставила руку вперёд. Что–что, а реакция у неё выработалась отличная. Но шум не повторился. Только сейчас она осознала, что в «норке» не горели гномий фонарь. Хотя перед тем, как уйти из комнаты, она его зажгла…
— Странно… Фонарь что – сам потух? — изумилась Милена. Сзади послышались тихие шаги. Она хотела обернуться, но не смогла. От страха ноги будто прилипли к полу. Милена уже собралась завизжать, как прохладные губы коснулись её шеи. Она настолько поразилась, что даже не успела испугаться. Губы были такими нежными и мягкими, что казалось, будто они не целуют, а щекочут кожу.
— Я долго ждал тебя. Где ты пропадала? – слова Кристиана пролетели мимо, как гонимые ветром лепестки. Раньше Милена не замечала в его голосе столько оттенков. Губы Вогана снова приникли к шее, и тело окатило вспышкой жара. Наконец, Кристиан насильно развернул её к себе. В голове Милены невольно пронёсся разговор с Лизой о том, как много девочек в этот день принесли новенькому валентинки. Даже Глэн приготовила блондину открытку. «Эх, видела бы меня сейчас Хэнкс!» — промчалась злорадная мысль, и Милена хихикнула.
— Всё в порядке, Ми? Чего ты смеёшься? Или это у тебя опять нервишки играют? – прошептал Воган. Но Милена не ответила: очутившись в сантиметре от его лица, она уже не могла ни о чём думать. Девушка прильнула к нему так плотно, что удары его сердца слышала даже лучше, чем своего. Кристиан обвил рукой её талию и спустя секунду, его сладковатое дыхание опалило ей губы. Сначала рот Вогана прикоснулся к её губам почти неосязаемо, точно крылья бабочки. Но затем поцелуй углубился.
Движения его языка стали уверенными и властными. Чувствуя, как у неё кончается дыхание, Милена провела напоследок кончиком языка по его губам и отстранилась.
Но вдруг она ощутила на губах ещё что–то помимо солёного послевкусия.
Судя по удивлённому лицу Вогана, он почувствовал то же самое. Милена скользнула взглядом по его губам и пошатнулась. На них красовался тонкий слой инея! Прикоснувшись к своим губам, Милена поняла, что он тоже покрыт хрупким кружевом. И хотя иней тут же растаял, во рту осталось необычное ощущение. Будто она почистила зубы остро–мятной пастой.
Милена выдохнула и увидела, что с губ сорвалась струя пара! Как если бы она простояла на морозе в течение всего дня!
— Вот, что бывает, если ветряной ведьмак и ведьма будут слишком долго целоваться! Интересно, а что бы случилось, если бы мы зашли дальше? Кристиан хитро ухмыльнулся. – Кстати, вообще–то я пришёл поздравить тебя с днём рождения. Но ты меня немного отвлекла…
— И как я понимаю, подарок это ты? А где же ленточка? Я подарки без бантиков не принимаю! – Милена нарочито капризно надула губы и представила блондина, обмотанного красными шелковыми ленточками. Вот это был бы идеальный подарок! Кристиан подошёл к письменному столу и взял с него букет цветов. В лунном свете его глаза казались неоновыми, ещё более нечеловеческими… и притягательными.
— Эти цветы называются чародейки. Они расцветают только, когда показывается солнце. И неважно,
