какое время суток. Стоит лучу скрыться за облаком, как они сворачиваются в бутоны, — пояснил Воган и протянул ей букет. Милена бросила взгляд на иссиня–чёрные розы и поняла, что они полностью оправдывают своё имя. Лепестки были бархатными на ощупь, а их спелая влажная сердцевина таинственно поблёскивала в полутьме.
— С–спасибо, — поблагодарила Милена, тщетно пытаясь восстановить дыхание.
Она хотела показать Кристиану свой подарок, но решила, что это может и подождать. Милена аккуратно положила букет на кровать и беззвучно поманила ведьмака к себе. Когда Воган подошёл, она снова приникла к его губам. Жадно, буквально давясь ароматом Кристиана, Милена втягивала его, точно наркотик. Пожалуй, она переборщила, когда сказала, что уже получила главный подарок. Нет, самый долгожданный подарок Милена Каролл получала сейчас. В эту секунду.
* * * - Если она не откроет глаза в течение минуты, я предлагаю, постричь её налысо. А затем приклеить её волосы к моей бороде и бровям. Как думаешь, Аш, мне пойдёт рыжий цвет? – прорвался сквозь сон знакомый бас. Милена недовольно зашевелилась, осознав, что её разбудили.
— Почему же она не просыпается? – раздался ещё один голос.
— Может, перепила гномьего пива? Ведь я подарил ей на день рождения целых две бутылки! – поняв, что ворчание принадлежит Альпину, Милена лениво улыбнулась. Конечно, только он мог предложить остричь её волосы, чтобы приклеить их к своим седеющим бровям и бороде!
— Просыпайся, Ми, иначе мы сейчас скинем тебя в реку! – предупредил гном.
Милена неохотно разлепила глаза. У её кровати стояли Аш и Альпин, на чьём плече сидел толстый лохматый комок. Судя по торчащему хвосту, это была Флешка. Гном сейчас так напомнил Милене непутёвого пирата, который вместо попугая обзавёлся белкой, что она прыснула со смеху. Но затем хихиканье переросло в хохот. Кристиан прав: у неё определённо проблемы с нервами. Альпин одарил её озабоченным взглядом и отошёл.
— Что вы здесь делаете? – Милена торопливо прокашлялась: спросонья её голос звучал жутковато. Но ухмылка тут же слетела с губ. У Аш было такое встревоженное лицо, что она мигом вскочила с кровати. От частых недосыпаний щёки ведьмы осунулись, тонкие черты лица заострились, а и без того большие глаза теперь занимали пол–лица. Милена оглядела Вильтон с головы до ног и нахмурилась. Шею Аш обнимал красный шарф, а на руках красовались перчатки. Даже потрёпанную куртку со множеством застёжек заменила толстая шуба! Это точно дурной знак!
— Что происходит? – поинтересовалась Милена. По Утёсу Дракона даже шутка пошла, что Вильтон не снимает с себя куртку даже, когда моется.
— Собирайся, наследница, мы отправляемся в долину Сорго, — выдохнула Аш.
Уголки её губы дёрнулись, будто она боролась с улыбкой. – И мой тебе совет: оденься потеплее. В горах всегда свежо, — Милена плюхнулась на кровать и надолго задумалась. Наконец, она оторвала взгляд от пола и робко пролепетала:
— Но ведь со дня моего рождения прошло только четыре дня, а не неделя! А ты говорила, что … — Милена замолчала, поняв, что в комнате уже никого нет. Подойдя к дыре, она обнаружила в отверстии сразу две вещи. Записку с надписью: « Жду тебя через два часа внизу » и недокуренную сигарету, от которой всё ещё исходил дым.
* * * Догадываясь, какой холод должен стоять в горах, Милена решила последовать совету. Поэтому она оделась в самые тёплые вещи и затолкала в рюкзак шерстяные свитера. Так, на всякий случай. Милена уже собралась вылететь из комнаты, но тут ей на глаза попался клочок бумаги. Вспомнив, что это Факел оставил ей записку, она немедленно бросилась к ней.
— Ой, я ведь совсем о ней забыла! — виновато пробормотала Милена. Она расправила бумагу и увидела фразу, выписанную размашистым почерком.
— Предатель – это Воган, берегись его, — прочитала Милена. Она снова скомкала бумажку и забросила её в дальний конец комнаты.
— Вот, Джей… Ненавижу… — процедила она. «Зачем Факел подкинул мне эту записку? Неужели думал, что я поверю ему? А может, Джей хочет, чтобы подозрения пали на Кристиана, потому что он сам… предатель?» — от этой мысли Милене сделалось дурно. У неё вдруг возникла мрачная уверенность, что она права. Для роли кровожадного Ворона, убившего её бабушку, Альпин и Кристиан никак не подходили. Значит, оставался только Джей!
Милена тряхнула головой – злые слёзы больно жгли глаза. Она закинула на спину рюкзак и вылетела из дыры. Стараясь успокоиться, Милена прижала ладони к телу и помчалась вниз. Казалось, что ткань рюкзака вот–вот разорвется, и оттуда вырастут крылья. Милена расправила руки и представила, как они обрастают перьями. Вскоре пальцы вконец онемели от холода. Милене казалось, что она касается не воздуха, а мягкого сладкого крема, который покрывает торт. Она уже давно не ощущала такой легкости в теле. Хотелось лететь и не останавливаться! Именно поэтому она сейчас так мечтала о крыльях. Ведь разве на руках далеко улетишь?..
Милена выбрала место для посадки и плавно приземлилась. Из–за недавнего Сезона Дождей холм покрылся коркой льда, и теперь все ведьмаки скользили по нему, словно фигуристы. Милена осмотрелась и различила у обрыва несколько фигур. Аш, Альпин, Факел и Кристиан стояли друг к другу спинами, словно вообще не были знакомы. Гном, как обычно, читал нравоучения белке, которая отвечала ему удручённым писком. Аш нервно курила сигарету. Факел нетерпеливо топтался на месте, словно пару минут спокойствия были для него сплошной мукой. А Кристиан наоборот скрестил руки на груди и замер, точно статуя.
Аш первой увидела Милену. Она махнула рукой, призывая подойти.
Девушка глубоко вдохнула и направилась к ним. Стараясь отбросить дурные мысли, она стала рассматривать верденский лес. За эту неделю он сильно оброс зеленью. И хотя с некоторых веток ещё свисали сосульки, на деревьях появились первые листики. Утопая в лучах солнца, лес переливался, как золотой слиток.
Кристиан и Факел одновременно развернулись. Стараясь не встречаться взглядом с Джеем, Милена подошла к Вогану. Одетый в чёрный гольф, короткое пальто и обтягивающие джинсы, он выглядел весьма элегантно.
Впрочем, как всегда.
— О, Ми, я не верю своей бороде! Неужели ты проснулась? В это просто не верится! Ты восьмое чудо света! Знаешь, иногда мне кажется, что если в твоей комнате группа «Ramstein» устроит концерт, ты даже не откроешь глаза! – пробурчал Альпин. Милена иронично усмехнулась, понимая, что все ворчливые реплики гнома будут теперь доставаться ей.
— Нам пора, — подала голос Аш. В её пальцах была зажата сигарета, которую та скурила, чуть ли не до самого фильтра. Милена отошла от Кристиана и шагнула к Вильтон. Но в этот момент из воды вынырнул ихон. Он взмахнул огромным плавником и подплыл ближе. Милена вопросительно взглянула на Кристиана, а затем на Факела. Что происходит? Но Воган ответил ей лишь насмешливой ухмылкой. А Джей даже не заметил её взгляда. Он был слишком занят изучением ихона, который впервые подплыл вплотную к обрыву. Милене даже отсюда было видно, как блестит на свету шерсть монстра. Она и в самом деле походила на несформировавшиеся перья!
— Да, вы только посмотрите! Эта самка беременна! Поэтому она так странно себя ведёт! Ихон боится и предупреждает, что это не наша территория! А если мы сделаем резкое движение, она нас атакует! – протянул Факел.
— Она боится нас?! Что за чепуха! Боже, как хорошо, что эти монстры обитают только здесь, а не во всём мире! – пропищала Милена и прижалась к Кристиану. Альпин благоразумно отступил и фыркнул.
— А Лохнесское чудовище тогда откуда взялось? Или ты наивно полагаешь, что «Титаник» пошёл ко дну потому, что столкнулся с айсбергом?! пробасил гном. Глядя на распахнутую пасть ихона, Милена не рискнула усомниться в словах Альпина. В конце концов, никакой айсберг не мог сравниться в размерах с предками лебедей! Ведь они, наверное, были самыми большими существами в мире! Даже слоны по сравнению с ними казались не более чем жуками, у которых развита мания величия!
— Правда, ихоны точная копия лебедей? Ну, неужели они тебе никого не напоминают? – обратился Факел к Милене. Он бросил раздражённый взгляд на Кристиана, который по–хозяйски положил руку на её плечо.
— Нет, почему же? Ихоны даже очень напоминают мне одну знакомую, призналась Милена и невольно
