раз взвизгнула и, обмякнув, потеряла сознание.
Это вернуло Милену к реальности. Она ахнула, ощутив, что её руки онемели от холода. Девушка опустила взгляд и громко выругалась. Её пальцы оплетали узоры инея! А тыльные стороны ладоней были покрыты тончайшей, почти неосязаемой корочкой льда. Шатаясь, Милена кое–как добрела до своей парты и обессилено рухнула. Вокруг раздавались крики, голоса, споры и плач. Но она не обращала на них внимания. Ветер нежно потрепал её выбившиеся из каре медные пряди и вылетел обратно в окно.
Кабинет химии начал постепенно расплываться перед глазами. Милена, изнурённая попытками держать веки поднятыми, устало зажмурилась. Ей показалось, что сейчас над ней склонился Кристиан Воган и шепчет своим прохладным бархатным голосом:
— Не имеет значения, что ты будешь делать, когда твои магические способности выйдут из–под контроля. Имеет значение лишь, скольким людям ты успеешь навредить до того, как снова придёшь в себя.* * * Милена очнулась, услышав громкие голоса возле себя. Она лежала под стволом огромного дерева. Прямо у самых его корней, а рядом с ней валялись мёртвая крыса сэр Генри и её школьная сумка. «Прямо как каштан возле моего дома!» — вяло подумала Милена. Но тут улыбка сошла с её лица.
Оглядевшись, она поняла, что это и есть горбатый ствол каштана.
— Ну, и как ты мог допустить это, Воган?! А если бы с ней что–то случилось?
Если бы её фейры закончились раньше, чем ты пришёл? Она бы у–м–е–р–л–а!
– раздался рядом прокуренный, чуть хрипловатый женский голос. Милена отползла на локтях от крысы и прислонилась к стволу, чтобы было удобнее подглядывать. Недалеко от неё стояли Кристиан и высокая женщина с пышной гривой волнистых чёрных волос. Аш Вильтон.
— Я ей не нянька! – вскипел Воган и раздражённо ударил кулаком по дереву.
— Конечно, нет, Крис, — спокойно согласилась Аш. А Милена в который раз изумилась, как Вильтон может мастерски управлять голосом. Вначале разговора он звучал строго и жёстко, будто покрытый проволокой. Но сейчас был мягким и гибким, точно слепленным из тягучей глины.
— Нет, Воган, ты не можешь быть нянькой, так как сам ещё отчаянно в ней нуждаешься! – добавила Аш. Видя, как изменилось лицо Кристиана, она рассмеялась. Он пнул ногой соседний куст и уже снова замахнулся кулаком на ствол. Но быстро совладал с собой, и гнев сменился на лице привычным хладнокровием. Только глаза стали ещё больше походить на звериные.
Бледно–голубого цвета, с синим ободком вокруг – они напоминали заледеневшие озера, окружённые тёмными скалами.
— Продолжай шутить, Аш. Только знай: не так–то просто было привести в чувство эту Хэнкс! А затем ещё успокаивать полшколы свидетелей! – голос Кристиана шипел, как выпускаемый пар. Поэтому, когда Милена его услышала, то передумала выходить из своего убежища.
— Воган, прекрати вопить на всю Англию, как баба, опоздавшая на распродажу! Пойми, у неё сейчас трудный период в жизни! А тут ещё Совет Теней свалился, как жёлтый снег на голову! Альпин сегодня говорил с ними.
Они пообещали дать ответ к концу дня. Так что думаю, конверт уже у него.
Только вот какой конверт – белый или чёрный? – задумчиво прошептала Аш и отбросила крупное кольцо волос со лба. Сегодня она была одета в короткую кожаную куртку и обтягивающие штаны, заправленные в низкие сапоги на плоской подошве. Но вид у Аш Вильтон был слегка встревоженный. Казалось, за её таинственной полуулыбкой на самом деле скрывается плохо сдерживаемое беспокойство.
— Чую, Воган, нам будет карачун, — заявила она и поднесла ко рту горящую сигарету. — Что–то подсказывает мне, что они всё–таки созовут Совет Теней.
— Но почему? Что им нужно от Милены Каролл? – спросил Кристиан.
Милена впервые за всё время их знакомства расслышала в его голосе нотки нетерпения. Прижавшись щекой к шероховатой коре дерева, она затаила дыхание, опасаясь издать лишний звук, способный выдать её присутствие.
— Им нужно это… Ты сам понимаешь, что я имею в виду М… — Вильтон резко замолкла. Её ноздри затрепетали, словно подувший ветерок принёс необычный запах. Милена невольно задрожала, когда женщина внезапно развернулась и в упор посмотрела на неё. С опозданием осознав, что её обнаружили, она отползла обратно к сумке.
— И кто это у нас? – поинтересовалась Аш и кокетливо изогнула бровь. Она обошла ствол каштана и заворожено уставилась на мёртвую крысу.
— Вообще–то крыса, — ответила Милена и невольно подумала, что это самый глупый вопрос, который ей когда–либо задавали. Хотя сказав это, она сразу поняла, какую глупость сморозила. Судя по весёлому виду Вильтон, она имела в виду её, а не трагически погибшего питомца Джоан.
— Ну, не нужно быть столь самокритичной, — шутливо отозвалась Аш. Следом за ней вышел Кристиан. Милена почувствовала на себе его взгляд и смущённо отвернулась. В последнее время её даже от одного звучания голоса Вогана бросало в жар. И потом она весь день ходила пунцовой как свёкла.
— Как я здесь оказалась? Что случилось после того, как я… отключилась? осведомилась Милена, глядя на парня сквозь полуопущенные ресницы.
— Твоя сила вышла из–под контроля. Ты истратила почти все свои фейры, Милена хотела спросить, что такое «фейры», но Аш приложила палец к губам, останавливая её. — Вижу, с нашей последней встречи ты нисколько не изменилась. Всё так же любопытна. Тебя сюда доставил Кристиан. Он же разобрался с Глэн Хэнкс. Теперь ты можешь спокойно ходить в школу, но на твоём месте, я бы не привлекала к себе особого внимания.
— Но как ему это удалось? Крис, что ты сделал? – Милена прожгла Вогана вопросительным взглядом, ожидая, что он сейчас разорвёт на себе одежду и окажется в красно–синем трико, как у супермена. Но Кристиан лишь безразлично пожал плечами, словно это ничего не значило.
— Не думай об этом, наследница. Что было, то прошло. Воган тебе всё ночью объяснит. На тренировке, — Аш продолжила говорить. Но Милена пропустила её слова мимо ушей, думая о тренировке на Биг Бене. Эта встреча могла послужить хорошей возможностью сблизиться с новеньким и извиниться за случай с Глэн. И хотя Милена сожалела, что расквиталась с Хэнкс именно таким способом, сильных угрызений совести она не испытывала. Оставалось лишь надеяться, что Кристиан не знает истинной причины их ссоры.
— Только не посылай мне снова пенного змея, пожалуйста! Если хочешь сообщить о тренировке, воспользуйся телефоном. В прошлый раз эта чёртова рептилия чуть не задушил меня в собственной ванне! – попросила Милена, вспомнив, каким оригинальным способом Воган оповестил её о тренировке.
Аш и Кристиан мрачно переглянулись, словно её слова стали для них неожиданностью. Глядя на их молчаливый диалог, Милена с трудом удержалась, чтобы не дать себе подзатыльник. Видно она сказала это настолько не в тему, что никто даже не понял, о чём идёт речь.
— Ну, я о том пенном змее, помнишь? – робко переспросила Милена.
— Увидимся на тренировке, Ми, — с этими словами Кристиан быстрым шагом направился прочь со двора, сверкая по пути голыми кусочками спины, которые выглядывали из–под короткой спортивной кофты.
— Не обращай внимания, у него нежный возраст в одном месте разыгрался, устало вздохнув, пояснила Аш на немой вопрос в глазах Милены. – А теперь, наследница, давай займёмся делом. Ведь как говорят в Германии: Wir haben viele zu tun! Так что слушай меня внимательно: сделай пару шагов назад и подбери свою сумку, — велела Вильтон уже обычным властным тоном, Милена покорно отошла и повесила школьную сумку на плечо. Брезгливо сморщившись, она взяла мёртвую крысу за хвост и отбросила в сторону. Тем временем, Аш приблизилась к каштану и присела возле него на корточки.
Нижняя часть ствола была сильно ободранной и покрыта длинными царапинами. Так что только над самыми корнями виднелся тонкий слой целой не покалеченной коры.
— Что ты собираешься делать, Аш? – забыв про осторожность, Милена опустилась рядом с Вильтон. Но женщина не ответила. Она продолжала зачаровано глядеть на корни дерева. Милена проследила за её взглядом и чуть не прикусила себе язык. На корнях старого каштана были вырезаны те же символы, что и у Кристиана Вогана на ключице!
— Что ты делаешь? — прошептала Милена, когда Аш осторожно постучала кулаком по корням дерева.
