опоздала.
Оборотень подпрыгнул и, мягко оттолкнувшись лапами, с рычанием кинулся к ней. В ту же секунду Милена упала на спину и взвизгнула от звенящей боли, пронзившей позвоночник как раскалённая игла.
— КРИСТИАН! – прохрипела она, тщетно пытаясь сбросить с себя волка. Он попробовал вцепиться ей в плечо, но девушка вовремя сообразила и ударила его по груди. В такой близи она не увидела, куда попала, но ощутила, что удар угодил прямо в рану, и рука коснулась мягкой рваной плоти. Несколько капель горячей крови стекли Милене на лицо, но она не обратила на это внимания и продолжила колотить оборотня кулаками. Зверь заскулил, но не отступил и лишь крепче придавил её своим телом, проведя клыками по беззащитной коже горла…
— КРЕСТ ТЕБЕ НА ЛБУ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ГРУДИ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ЖИВОТЕ! – раздался рядом голос Кристиана, и всю улицу вдруг осветила яркая белая вспышка. Подул сильный порыв ветра, и волка отбросило на несколько метров. Поднявшись с пыльного асфальта, Милена отряхнула одежду и огляделась. Воган стоял на коленях, выставив вперёд свою ладонь, а с кончиков его пальцев слетали синие сгустки пламени в форме крестов.
Заметив расширившиеся зрачки и игру желваков на лице парня, Милена поняла, что это заклятье далось ему нелегко. Но даже магия не остановила оборотня: придя в себя, он ощерился и медленно направился к Вогану. В этот момент по дороге проехала ещё одна машина. Милена пригляделась – это был мини–автобус, который, не доезжая до парка, внезапно остановился.
— БЕГИ К МАШИНЕ, МИ! Я ПРИКРОЮ! – скомандовал Кристиан. Он выпрямился и, игнорируя кровь, которая вдруг пошла у него из носа, что–то быстро зашептал. Милене не пришлось повторять дважды: она понеслась к автомобилю с такой скоростью, будто за ней гналась миссис Шейп с «таблицей Менделеева», но не успела преодолеть последний метр. Посчитав её более сладкой добычей, оборотень позабыл о Кристиане и погнался за ней.
В тот же миг Милена ощутила, как снова растянулась на земле, а волк придавил её сверху и вздыбил морду, готовясь укусить.
— ТЬМА! – послышался рядом, пропитанный магией, властный голос Вогана.
Шатаясь, он подошёл к ним и с его ладони сорвался чёрный дым. И всё это показалось бы обычной подростковой шалостью, если бы волк внезапно не завопил от боли и не отполз в сторону. Его тело содрогнулось, из пасти повалила пена, а вместо глаз появились два жутких белесых шара – белки.
Поняв, что произошло, Милена сама чуть не закричала: зверь ослеп. Его мир поглотила тьма – в буквальном смысле.
— Чего ты ждёшь, Каролл?! – Кристиан, явно уставший, но неимоверно довольный собой, криво ухмыльнулся. — Не скоро эта тварь ещё сможет увидеть свою луну! — заявил он, бросив на оборотня долгий презрительный взгляд. Прихрамывая, Милена нетвёрдой походкой добрела до автобуса.
Плохое освещение и тонированные стёкла не позволили ей рассмотреть того, кто сидит за рулём, и её любопытство к машине скоро погасло. Проведя пальцами по своей щеке, девушка застонала: оборотень успел задеть её когтями, и теперь она кровоточила! От мысли, что ей снова придётся выдумывать легенду для родителей, ей захотелось просто заплакать!
— Залезай, Ми, — велел Кристиан, когда приблизился к ней. Милена повернулась лицом к мини– автобусу и тщательно осмотрела его. Только сейчас она обнаружила, что с внешней стороны автомобиля возле заднего окошка были установлены два поручня. А внизу, прямо над колёсами, виднелась длинная, приделанная к боку машины, железная подножка.
— Не бойся – становись, — Кристиан первым взобрался на подножку и подал руку Милене. Поднявшись, она сразу судорожно ухватилась руками за поручень. Но как только автобус тронулся, ей пришлось ещё крепче его сжать – от бешеной скорости Милена начала потихоньку сползать со скользкой дорожки. Заметив это, Воган подтянул её к себе и вернул на место.
— Ты видела рану на груди оборотня? — спросил он, когда Милена немного освоилась и прекратила паниковать. Кристиану пришлось повторить свой вопрос несколько раз, прежде чем она его, наконец, расслышала.
— Да, конечно, видела… Но кто мог оставить рану такому опасному зверю? отозвалась она, стараясь перекрыть голосом свист ветра и шум мотора.
— Тот, кто ещё опаснее оборотня – тот, кто является жильцом этого парка, а не его гостем, — увидев непонимающее лицо Милены, Воган придвинулся к ней ближе и прошептал. — А как ты думаешь, почему люди окрестили этот парк заброшенным и перестали за ним ухаживать? Они боялись. Поверь мне, в этом месте водятся такие твари, по сравнению с которыми, сам оборотень покажется тебе беспомощным щенком, — словно в подтверждение его словам где–то неподалёку раздалось громкое воронье карканье.
Милена так глубоко задумалась над словами Кристиана, что когда очнулась, автомобиль уже мчался по другой улице, встречая на своём пути всё больше и больше других машин. Открытие, что Вэтхем ещё не спит, а наоборот только оживает, повергло девушку в шок. Несколько часов назад в городе снова прошёл дождь, и теперь влажные тротуары отражали целую гамму переливов от реклам и вывесок магазинов, отсвечивая изумрудом и янтарём.
Так что, когда автобус разогнался и на полной скорости выехал на встречную полосу, все цвета смешались в путанный клубок блестящих огоньков.
— Боже, кто там сидит за рулём? Самоубийца или просто умелый садист? И почему он свернул на встречную полосу? – прощебетала Милена, стараясь скрыть в голосе предательские нотки наслаждения.
— Гном за рулём! – ответил со смешком Кристиан. Сначала она подумала, что это шутка, но когда водитель снова прибавил газу, заключила, что парень не так уж далёк от истины. Отпустив поручень, Милена аккуратно наклонилась, чтобы разглядеть номер их мини–автобуса. Но вместо номера на табличке было написано большими буквами – « Г.Н.О.М. ».* * * Милена побледнела и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть Кристиана по голове. Ведь именно благодаря ему она очутилась здесь – на подножке этой странной машины! За те пятнадцать минут, что они проехали на автобусе, девушка, наконец, поняла, выражение – «И живые позавидуют мёртвым!».
Мало того, что водитель летел по дороге, точно чокнутая саранча, так ещё иногда выезжал на встречную полосу! Вот и в эту минуту их машина мчалась на полной скорости навстречу грузовику.
Милена зажмурилась и, стиснув зубы, вцепилась в поручень. Её голова беспомощно моталась из стороны в сторону, в ушах оглушительно звенело, глаза слезились от вихря, а все органы танцевали в обнимку с сердцем, каждый раз подпрыгивая при его частых ударах… Адреналин, страх и азарт кипели внутри неё, заставляя то хмуриться, то ухмыляться до самых ушей.
Перед глазами беспрерывно мелькали пятна машин, магазинов и прохожих…
Она ехала в Лондон, на Биг Бен! И ехала не в автомобиле, а с внешней его стороны! Милена не выдержала и закричала от восторга, чем вызвала насмешливый взгляд Кристиана.
Автобус ловко объехал грузовик и продолжил движение по встречной полосе. Игнорируя возмущённые сигналы, водитель запустил старую динамичную песню «Ramstein» и резко остановился у светофора. Пользуясь короткой передышкой, Милена облокотилась о стену автобуса и, осторожно переступая ногами, кое–как добралась до Вогана:
— А почему наше «такси» такое необычное – с поручнями и подножкой?
Почему мы не сидим внутри машины, а находимся снаружи? – прошипела она, начиная терять терпение. Водители других автомобилей смотрели на неё и Кристиана так, словно вместо них видели двух пьяных танцующих хомяков. Некоторые даже фотографировали их на телефоны, не переставая поражаться таинственной конструкции, приделанной к мини–автобусу.
Воган долго не отвечал, по–видимому, серьёзно обдумывая её вопрос. Из его носа перестала идти кровь, а лицо вновь залилось лёгким румянцем.
Вспомнив, что у неё с собой есть пачка влажных салфеток, Милена живо протёрла одной свою расцарапанную щеку, а вторую протянула Кристиану.
Стерев запекшуюся кровь со своего носа и губ, парень торопливо сунул салфетку в карман. Наблюдая за его действиями, Милена невольно скривилась: от одного вида крови её всегда начинало знобить.
— Это не обычный автобус, Ми, — подал голос Кристиан, когда глаз светофора осветился зелёным. — А
