Снаружи раздавалось дивное пение сирен и клекот шмыгающих мимо птеродактилей. Каждый встречал новый день, как мог. Чьё–то покашливание заставило Милену отвлечься от завораживающей песни.
— Знаешь, я понимаю моряков, которые отдавали свои жизни ради того, чтобы ещё раз послушать пение сирен, — Аш поднялась со стула и подошла к дыре.
Милена зевнула и последовала за ней. Холм, залитый кровавыми лучами восхода, был настолько красивым, что у неё перехватило дыхание. Небо на горизонте налилось спелым румянцем, окрашивая ватные хлопья облаков в розовый цвет. Лёгкий туман плутал по лесу как приведение, растворяясь между высокими стволами деревьев. Милена потрясённо взглянула на реку сирен – от мутной воды больше не исходил чёрный туман. Даже далёкие очертания гор казались сейчас ближе.
— Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — произнесла Аш, засовывая руку в карман за новой сигаретой. Милена отошла от дыры и снова плюхнулась на кровать. Видимо, это срочный разговор, а иначе, зачем бы Аш специально ждала, пока она проснётся?
— Я знаю, что вы с Воганом пряталась в кустах, и подглядывали за тем, как проходит суд на Совете Теней. И знаю, что ты слышала приговор Уриаха, Милена виновато опустила глаза, делая вид, что её вдруг очень заинтересовал покрой одеяла. – Я не хочу тебя обнадёживать. Уриах посмеет казнить Агнессу. Он – верховный судья и имеет на это полное право, — Аш ловко вскарабкалась в дыру и закурила. — Но ты просто понятия не имеешь, что такое казнь ведьмы. Грифон не ожидал, что Уриах проголосует за то, чтобы ты стала ведьмой. Никто этого не ожидал. Даже я. И теперь Грифон в бешенстве. Пойми, Ми, мы наступили на огромный муравейник.
— И что теперь? – невольно вырвалось у Милены.
— Муравьи недовольны, — ведьма бешено захохотала, вертя в тонких пальцах тлеющую сигарету. — Помнишь тот день, когда я и Альпин ворвались в твою комнату, а родители застукали тебя в страстных объятьях с белобрысым? Милена схватилась за свои побагровевшие щёки и робко кивнула.
— Так вот, Каролл, в тот день я тебе солгала. Воган не забирал это, чтобы Ищейки не заявились к вам в дом. Агнесса успела наложить на шкатулку одно мощное заклятье ещё до того, как её забрали в больницу. Скажем так, теперь шкатулку может взять любой – но открыть её невозможно. Отворить шкатулку может лишь наследница Агнессы. И как ты догадываешься, наследница – это ты. Теперь ты понимаешь, почему за тобой ведётся охота?
В шкатулке лежит то, что нужно стигским колдунам, а для того, чтобы получить доступ к этому, им нужно заполучить тебя. И сделать это нужно любым способом, — Аш замолчала и снова метнула взгляд в «окно».
— Но это невозможно! Агнесса сказала, что шкатулка пуста! – воскликнула Милена. Она отчётливо помнила тот день, когда старуха только вернулась из больницы и застала её со шкатулкой в руках.
— Да, та шкатулка, которую ты брала в руки – была действительно пуста. Но это была подделка! Настоящую Кристиан тогда забрал и передал Агнессе.
Мы специально подсунули пустую фальшивку, чтобы стиги подумали, что это теперь находится у Вогана. Отвлекающий манёвр. Но Грифон сразу всё понял. Поэтому–то старуха и проголосовала против тебя. Она не хотела подвергать тебя опасности, зная, что клятый колдун ни перед чем не остановится! – Аш уже не говорила, а кричала. – Но ты сможешь открыть шкатулку лишь после смерти Агнессы! И Грифон прекрасно знает об этом!
Именно поэтому он сейчас добивается казни Агнессы! У нас остаётся только один выход, чтобы спасти старуху, — Вильтон спрыгнула с подоконника и, подойдя к Милене, хорошенько встряхнула за плечи. — Я согласна с Лорой.
Мы должны положить Агнессу в психушку, — выпалила ведьма, а Милена порадовалась, что сидит на кровати, а то упавшая от удивления челюсть разбилась бы о жёсткий пол.
— Это даст нам время. Время, которого у нас нет. Охота за шкатулкой началась и единственная преграда – это Агнесса, — Аш отстранила свои руки и повернулась к ней спиной. — Но старуха не должна об этом знать. Пусть она думает, что мы её предали. Если рассказать Агнессе всю правду, то колдуны об этом тоже узнают. Шкатулка сейчас находится у неё, так что думаю, в психиатрическую больницу она заберёт это с собой. Пока Ищейки будут искать Агнессу, у нас будет время решить, как спасти её от казни. К тому же, если рассказать старухе правду, то она начнёт бояться. Бояться, что её найдут. А Ищейки, когда им приказывают найти жертву, могут везде найти её по страху, — вспомнив пустые глаза Ищеек, Милена вздрогнула. В её голове вдруг всплыли слова бабушки: «Они прочёсывают всё в округе». А может они просто караулят Агнессу, чтобы она никуда не сбежала?
— Но действовать нужно, как можно быстрее, пока они обо всём не догадались, — Аш снова запрыгнула в дыру и хотела уже взлететь, но Милена успела подбежать к ней и схватить за руку.
— Постой, если раз уж мы так откровенно поговорили… Ты можешь, наконец, сказать, что такого находится в шкатулке и почему все за ним охотятся? – с надеждой осведомилась она. Аш уклончиво покачала головой и ухмыльнулась, словно Милена спросила о какой–то мелочи. Девушка разочарованно отпрянула. Её всегда поражала эта странная черта ведьмы.
Пять секунд назад она могла шутить и веселиться, а спустя минуту – быть собранной и порой жёсткой. Или наоборот. Вот и сейчас, Вильтон лукаво улыбалась, словно никакого серьёзного разговора вовсе не состоялось.
— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Знаешь, наследница, это – одна очень важная штучка, — с этими словами Аш спрыгнула вниз. Милена от досады топнула ногой: если до неё раньше не доберутся стигские колдуны, её убьёт собственное любопытство.
Глава шестнадцатая: Магия начинается в полночь.
Летая в облаках, Не наткнись на тучу. старинная ведьминская пословица.
Весь день Милена почти не выходила из своей «норки», размышляя над разговором с Аш. Перед глазами всплыла шаманка с Совета Теней и её предсказание. Неужели она права, и скоро кто–то умрёт? Милена хотела спросить об этом Вильтон, но резко передумала. Вряд ли ведьма ответит ей хоть на один вопрос, не говоря уже об остальной тысяче. «И что, в конце концов, произошло двадцать лет назад, раз ради Аш созвали Совет Теней?
Уриах сказал, что вынес тогда оправдательный приговор… Но в чём её обвиняли? И причём тут какая– то девочка?» — думала Милена. Но размышления прервал требовательный возглас живота. Сегодня за день она съела всего пару бутербродов, которые Лора заботливо положила ей в рюкзак. Но куда же сейчас есть на ночь глядя? До полуночи оставалось не так уж много времени. Вспомнив, что она ещё хотела навестить Альпина, Милена принялась в спешке одеваться. Хотя больше всего она желала увидеться с Кристианом. Но найти его поздним вечером – почти ночью, на такой огромной территории казалось маловероятным.
Вздохнув, Милена забралась в дыру и прыгнула вниз. В этот раз она не стала выписывать в воздухе трюки, а сразу направилась к домику гномов. Месяц уже давно прокрался на небо, напоминая изящную колыбель и заливая платиновым сиянием весь холм. Милена приземлилась у жилища водяных ведьмаков и засеменила к гномьему дому. Только сейчас она заметила, что его окружают миниатюрные стеклянные фонари, внутри которых горят разноцветные свечки. Точно такие же светильники были расставлены у неё на столе, служа единственным освещением в комнате. Сам дом был ограждён низким забором, овитым диким плющом и растениями с неестественно яркой окраской. Милена так увлеклась разглядыванием жилища гномов, что не заметила силуэт, возникший у неё на дороге.
— Эй, смотри, куда идёшь! – отозвалась фигура, с которой она столкнулась.
— Сам смотри, недоумок! – огрызнулась Милена прежде, чем узнала этот тихий прохладный голос. Кристиан сбросил с лица капюшон и, поправив примявшуюся чёлку, послал ей свою знаменитую кривую улыбку.
— Ох, Каролл, я должен был догадаться, что это ты! Только ты такая наглая!
Мало того, что врезалась в меня, так ещё и ругаешься! – наигранно возмутился он. Милена мысленно поблагодарила судьбу за столь роскошный подарок и пихнула его локтём в живот. Воган театрально
