Поколебавшись, Назаров кивнул и вернулся в гостиную. Илья услышал, как кресло тихо скрипнуло под телом капитана. Илья медленно допил сок. Шагнул к мойке, где находился пакет для мусора.
И увидел, как на заднем дворе мелькнуло что-то фиолетовое.
Илья застыл.
На задней веранде послышался тихий-тихий шорох, и Илье удалось побороть оцепенение. Он вздрогнул, шагнул к веранде, но тут же попятился к выходу из кухни.
Конечно, в его дом пожаловала старуха, и он один не справится. Кроме того, главное не геройство, главное — уберечь жену и сына.
Его шаги разбудили сержанта — он приподнял голову, жмурясь, огляделся. Похоже, Белый был не из тех, кто просыпается мгновенно. Его смутила незнакомая обстановка и то, что он спал одетый, за столом.
Послышался шорох в двери, ведущей в дом. Старуха миновала веранду с поразительной скоростью. У Ильи вырвался крик.
— Капитан! Оля!
Выбегая из кухни, Илья понял, что между тем, как он увидел фиолетовый плащ где-то в середине двора, и шорохом у веранды, прошло не больше двух секунд.
— Капитан!
Назаров уже выбежал из гостиной, и они столкнулись.
— О, черт! — вырвалось у капитана.
— Она пришла!
— Спокойно.
В коридоре появился Тищенко, выхватил оружие.
— За мной, Саша! — скомандовал Назаров.
Он шагнул к кухне, заглянул, не врываясь туда с ходу. Прежде чем мимо него протиснулся Тищенко, Назаров заметил, что дверь с веранды уже распахнута, и в кухне находится старуха.
Пораженный, растерянный Белый уже выхватил пистолет, приказывая старухе остановиться и поднять руки. Растеряться было от чего. Низко опущенный капюшон бордового плаща не скрывал лица старухи полностью. Только глаза и лоб, оставляя нижнюю часть лица открытой. Дряблая пигментная кожа, тонкий, с закорючкой нос, две полоски сырого мяса вместо губ. И… запах. Точнее жуткая вонь.
Вонь атаковала человеческое обоняние резко, словно скунс, оказавшийся в доме, выпустил свою знаменитую струю. Скорее всего, запах распространился в течение нескольких секунд по всему дому.
Стреляй, хотел крикнуть капитан своему помощнику, но закашлялся от жуткой вони.
Старуха приблизилась к Белому и, схватив его за горло, встряхнула так, что могла свернуть ему шею. Раздался выстрел — Белый все-таки выстрелил, но пуля старуху не задела.
Назаров прицелился в нее, но в этот момент в кухню протиснулся Тищенко. Капитану пришлось потянуть его назад, и он упустил возможность выстрелить.
Вместо него выстрелил Тищенко, но старуха осталась невредимой — выстрелом вынесло кухонное окно.
Раздался третий выстрел, и Белый вскрикнул.
В этот момент Назаров понял сразу две вещи. Во-первых, старуха сделала так, что Белый застрелил сам себя. Во-вторых, происходило что-то странное, что приравнивало возможности капитана и его помощников к нулю. Времени разобраться в этом не было. Но в любом случае шокировало то, что оба помощника промахнулись с такого расстояния.
И еще Белый оказался между капитаном и старухой. Вместо того чтобы осесть на пол. Старуха поддержала сержанта, прикрываясь его телом.
Назаров действовал интуитивно. Он оттолкнул Тищенко и с грохотом захлопнул кухонную дверь. Боковым зрением он заметил, что Илья смотрит на него, замерев у входа в спальню.
— Уводи своих из дома! — крикнул ему капитан.
Рифленое стекло кухонной двери потемнело, и раздался треск — тело сержанта вынесло стекло и, усеянное осколками, растянулось на полу коридора.
Назаров попятился, взял на прицел дверной проем. Тищенко остался на месте. За спиной капитана Илья с ребенком на руках бросился к парадной двери. За ним из спальни выскочила Оля. Она замерла, глядя на мужчин возле кухни.
Пистолет в руках Тищенко вздрогнул, и раздался выстрел. Из кухни выплеснулась фиолетовая тень. Назаров, рискуя зацепить помощника, все-таки выстрелил, но пуля лишь выбила штукатурку в стене.
Голова Тищенко впечаталась в стену — так его тряхнула старуха. И даже сквозь пистолетный грохот Назаров услышал треск черепа.
— Оля! — послышался крик Ильи.
Женщина выскочила из дома.
Назаров взял старуху на прицел и нажал на спуск. Старуха осталась невредима. Она снова тряхнула Тищенко, и стало ясно, что сержант уже мертв.
Спазмы, вызванные усилившимся запахом, мешали Назарову прицелиться, но даже не будь этой помехи, он все равно бы отступил. Он выстрелил еще дважды, прежде чем ушел из коридора, но тщетно: старуху он даже не зацепил. Он был стрелком приличного уровня, и хотя старуха ни на мгновение не замирала на одном месте, с расстояния в три-четыре метра он должен был в нее попасть. Пусть не с первого выстрела, но должен.
Но он промахнулся. И с этим Назаров справиться не мог. Как не мог объяснить, почему это произошло.
Он выбежал из дома. Илья с ребенком на руках уже покинул двор. Его жена бежала следом. Казалось, они собирались скрыться бегом по улице.
— В машину! — крикнул Назаров. — Садитесь в машину!
Свой автомобиль капитан оставил у соседнего дома.
Оглядываясь на входную дверь, Назаров распахнул дверцу, подтолкнув Илью с мальчиком. Следом за мужем на заднее сидение забралась Оля. Назаров заскочил на место водителя, развернул машину.
Старуха из дома так и не появилась.
Назаров утопил акселератор в пол. Прочь от этого дома.
Спустя минуту захныкал мальчик. Илья прижал его к груди и спросил жену:
— Тебе не дурно?
Вместо ответа она сказала:
— Илья, мы ведь оставили наш дом!
Капитан, сбавив скорость, соединился по сотовому с Городским УВД. Представившись, Назаров выкрикнул:
— Нам срочно нужна помощь! Присылайте в поселок группу захвата!
Часть 2. КРЫСЫ И РОСОМАХА
1
Стефан медленно въехал в поселок. Он по-прежнему не был уверен, что поступает правильно, отказавшись от первоначального варианта.
Поначалу он думал, не появиться ли в поселке пешком. Он мог подъехать до окраины на такси или же его подвез бы близкий знакомый из уголовного розыска, с которым он встретился накануне. И тогда Стефан возник бы здесь, как один из прохожих, не привлекая к себе никакого внимания.
Собрав кое-какую информацию, Стефан понял, что ничего этим не выиграет. В поселке, где около
