работать. Подвозит ли ее кто-то или она на чем-то приезжает сама, это не имело значения. Главное — ее поведение, манера держаться чем-то отличалась от той же продавщицы в продуктовом магазине. Не было напряжения? Страха? Возможно.
И этому тоже было какое-то объяснение. Говорил же Худой, что в поселок свободно приезжают посторонние люди и те, кто здесь работает. И уезжают. В отличие от местных жителей.
Доев и расплатившись, Стефан размышлял, есть ли смысл заговаривать с официанткой — девушкой с нескладной фигурой, но очень миловидным личиком. Не совершит ли он оплошность? Не разболтает ли официантка тем, кому не нужно, что в поселке появился посторонний, проявляющий излишнее любопытство? Что если это как-то скажется?
По поводу продавщицы Стефан был уверен — она напугана и не склонна к откровенности. Но официантка — другой случай.
Пока он колебался, официантка сама обратилась к нему:
— Понравилось?
Стефан широко улыбнулся.
— Да. Просто замечательный омлет.
Девушка тоже улыбнулась.
— Скажите, вы здесь живете? Я вас, кажется, ни разу не видела. Правда, я работаю всего два месяца.
Стефан покачал головой.
— Нет, я в поселке проездом.
— Значит, вы не знаете, что здесь случилось? Почему так много милиции и людей в масках?
— Нет. Я как раз сам хотел у вас об этом спросить. А то все это напоминает, будто здесь готовился террористический акт.
Официантка посмотрела на Стефана внимательней.
— Скажите, а вы здесь по каким-то делам?
Стефан ждал этого вопроса и спокойно ответил:
— Близкий друг просил кое-что завести его родственникам, которые здесь живут. Денежный долг.
— А-а, — протянула девушка. — Понятно.
Кажется, последнее недоверие к единственному посетителю прошло. Стефан поспешил этим воспользоваться.
— Вас Элеонора зовут? — он кивнул на бирку у девушки.
— Да.
— Элеонора, может, расскажите мне, что здесь у вас происходит? Почему на улицах никого нет? Ни детей, ни подростков? И почему все такие испуганные?
2
Назаров подозревал, что в доме Даменковых не все останется так, как было, когда они спасались оттуда бегством. Но он не предполагал, что они не обнаружат ни одного трупа. Между тем тела исчезли.
Пока он с группой спецназа вновь появился здесь, прошло немногим меньше часа. Несмотря на группы быстрого реагирования, до поселка еще нужно было доехать. Случай в Городе — совсем другое дело.
Капитан привез семью Даменковых к себе в кабинет, вручил Илье запасное оружие и приказал никуда не выходить, следя из окон за подступами к зданию.
Назаров сомневался, что Старуха В Плаще вот-вот окажется здесь, в центре поселка, но допускал сейчас что угодно. Оставив Даменковых наедине друг с другом, Назаров прошел к машине, понимая, что должен вернуться к их дому. Рядом с этим домом жили другие люди, и они подвергались опасности — кто знает, что предпримет Старуха, упустив намеченные жертвы?
И в то же время Назаров осознавал, что не сможет спасти их. Ему придеться вламываться в дома и вытаскивать людей силой. Он просто не сможет прыгнуть выше головы. Будь еще с ним его помощники…
Назаров медленно поехал на окраину поселка, спрашивая себя, не совершает ли ошибку. Старуха наметила Даменковых, точнее Ольгу, и был вариант, что эта бестия двинется на их поиски. И Назаров вместо того, чтобы быть с Даменковыми рядом, окажется с теми, кто Старухе не нужен. Во всяком случае, сейчас.
Когда капитан уже приближался к повороту улицы, за которым он должен увидеть дом Ильи, его осенило, почему он не подстрелил Старуху с близкого расстояния. Это напоминало откровение. Ему ничего не оставалось, как резко притормозить.
Назаров опустил стекло в дверце, часто-часто задышал, отер рукавом рубашки пот со лба. Его бросило в жар.
Объяснение казалось надуманным, даже абсурдным, но почему-то Назаров почувствовал уверенность: он не ошибается. То ли интуиция, то ли наоборот логика приоткрыли для него то, что больше всего смутило его в доме Ильи.
Капитан увидел, как стреляет в Старуху. Та в прыжке выскакивает из кухни и хватает Тищенко. Капитан стреляет снова, но не может попасть в Старуху с такого расстояния — пули вонзаются в стену и в дверь туалета позади умирающего помощника.
— Черт возьми, — пробормотал Назаров, высовываясь из машины.
Он сплюнул, тяжело задышал, снова вытер лоб и расстегнул рубашку почти до пупа.
Картинка сменилась тем, как в Старуху с нескольких шагов стреляет Белый. И снова мимо. Лишь звон разбитого стекла. Казалось бы, можно подумать, что пули проходят СКВОЗЬ тело Старухи, но это не так. Возможно, Старуха — какой-то особенный организм, и подстрелить ее не значит убить, но дело ни в этом.
Старуха перемещается так, что уходит из точки, в которой спустя мгновение окажется пуля, опережает потенциальную смерть на пол шага. Вряд ли дело в скорости, скорее это некий морок. Стреляющий видит ее там, где она была за секунду до этого. И ей хватает этой ирреальной форы. Более чем. Не зря она так странно двигается. Не виляет из стороны в сторону, а скорее колышется, словно пробирается сквозь толщу воды.
— О, Боже, — прошептал Назаров, не желая верить тому, что открылось. — Что мне с этим делать? Что?
Тренькнул мобильник, и Назаров вздрогнул, оглядываясь по сторонам, как человек, который неожиданно задремал в неподходящем месте. Достал телефон и вышел на связь.
— Капитан Назаров? — послышался голос.
— Да.
Это был командир спецгруппы майор Чивилихин.
— Мы на подходе к поселку. Как обстановка?
Назаров растерялся. Он подумал, что случилось бы, будь в доме Ильи не участковый с двумя помощниками, а десяток спецназовцев с автоматами? Чем бы все это закончилось? И как повела бы себя Старуха В Плаще? Отступила бы? Или выкинула бы еще какую-нибудь штучку, покруче, нежели вонючая струя, окутавшая весь дом?
— Капитан?
— Да, я вас слышу.
— Что с людьми из дома, где была перестрелка?
— Они в безопасности — у меня в кабинете.
— Где вы сейчас находитесь?
— Возле того самого дома.
