— Вы… подождите немного, — наконец, заговорила женщина.
Стефан чуть расслабился.
— Да, конечно, конечно, — согласился он.
— На кухне подождите, — попросила женщина.
— Ага, хорошо. Туда? — он указал влево. — Вижу, спасибо. А где ваш муж? Саша?
— Он… Его… Он сейчас придет, придет.
— Хорошо. Значит, я на кухне посижу? Отлично.
Женщина кивнула и отступила в комнату. Стефан, решив не искушать удачу, вошел в кухню. Может, он что-нибудь узнает в этом доме? Может, теперь он поставил кого-то из живущих в поселке в такие условия, что человек пойдет на откровенность?
Стефан осмотрел кухню, прислушиваясь к звукам в других комнатах. Он уловил голос хозяйки, невнятный и быстрый. Что-то выговаривает детям?
Послышался какой-то шорох, голос одного из детей. Снова быстрые невнятные реплики матери, топот шагов. Странная тишина, словно женщина и дети замолчали и замерли. Потом какой-то стук.
И Стефан понял, что это хлопнула дверь.
Стефан выбежал из кухни. Он еще не верил в то, что подсказала ему логика. Он быстро заглянул во все комнаты, убедившись, что не ошибся: женщина вместе с детьми выскочила из дома.
Он бросился к задней двери, распахнул ее.
Хозяйка уже подбегала к забору, волоча за собой детей.
— Куда же вы? — крикнул Стефан. — Я вам ничего не сделаю!
Женщина подхватила мальчика, который истерично завизжал, перекинула через забор, не отпуская, пока он не встал на ноги на другой стороне. Девочка пыталась перебраться через забор самостоятельно. Женщина оглянулась на Стефана.
Он мог настичь ее, но это наверняка вынудит ее завопить. И это ничего не даст. Кажется, и здесь ему не расскажут то, что могли бы рассказать.
Вместо погони Стефан попытался убедить женщину в своих намерениях на словах, хотя и понимал всю тщетность — паника хозяйки была сильнее здравого смысла.
— Хорошо, я уйду! Уйду, только возвращайтесь в свой дом!
Женщина помогла дочери, перемахнула через забор сама. Несмотря на то, что Стефан их не преследовал, женщина схватила детей за руки и потащила прочь. Спустя несколько секунд они исчезли из вида, только слышался еще плач мальчишки.
Стефан покачал головой, глянул на участки соседей. Как и ожидал, никто из соседей не появился, хотя наверняка они прильнули к окнам. Стефан вернулся в дом, понимая, что ему отсюда все равно надо уходить. Ждать возвращения хозяйки бессмысленно. Скорее всего, она сообщит кому-нибудь, что в ее дом ворвался незнакомец, тому же участковому, например.
Неожиданно Стефан остановился, подавшись к одной из комнат. В глаза бросился телефон с неположенной на место трубкой. Стефан даже услышал короткие гудки.
Он выругался. Ну, конечно! Пока он находился в кухне, хозяйка куда-то звонила — Стефан ведь слышал ее быстрый разговор. Не приходилось сомневаться, куда последовал звонок. Позвонив, хозяйка на этом не остановилась — подхватила детей и сбежала.
Стефан рисковал вляпаться в неприятную историю, и нужно было уходить. Он поспешил к парадной двери, выглянул на улицу. В этом момент он услышал звук быстро приближавшейся машины. Потом сквозь деревья заметил мелькнувшую тень. Это была одна из машин, находившихся в центре. За ней уже слышался звук другого автомобиля.
Быстро же они отреагировали!
У Стефана еще была возможность уйти через задний двор, но он заколебался. Правильно ли он сделает? Его уже видели в поселке, машина его у озера. И кто знает, не перекрыт ли переулок за домом?
И убегать — значит, признать за собой вину. Он мог уйти незамеченным, но не лучше ли остаться?
Кажется, в этом больше смысла.
Стефан быстро вышел на крыльцо, прикрыл за собой дверь.
Напротив калитки притормозила первая машина, из нее выскочили двое в масках. Притормозила вторая машина, в которой Стефан заметил участкового. Уже плюс. Стефан даже улыбнулся.
— Стоять на месте! — последовала команда. — Не вздумай двигаться!
Стефан поднял руки, показывая, что в них ничего нет.
— Я — частный детектив из Города. Я здесь по очередному делу, так что можете…
— Заткнись! — рявкнул один из спецназовцев.
Он держал Стефана на прицеле, его напарник входил во двор.
— Не волнуйтесь вы так, — Стефан улыбнулся. — Я ж сопротивления не оказываю. «Пушка» у меня зарегистрирована.
— На землю! — последовала новая команда. — Быстро! И руки за голову!
Стефан огляделся.
— Черт, парни, не хочется пачкать костюм — здесь же пыльно.
— На землю, придурок!
Из второй машины выбрались еще двое спецназовцев и участковый.
— Уговорили. Дайте только место почище выбрать.
Стефан опустился на траву, положил руки на затылок и подсказал:
— Пистолет за поясом. Он на предохранителе.
Ему надели наручники, обыскали, забрали оружие, вытащили документы. Потом рывком поставили на ноги.
Рядом уже был участковый. Один из спецназовцев изучал документы.
Стефан снова улыбнулся, кивком поздоровавшись с Назаровым.
— Капитан, скажите вы им: все в порядке, и я не тот, кто вам нужен. Просто хозяйка испугалась. Ну, и позвонила вам, а сама сбежала.
— Отличный кофе, — сказал Стефан, глотнув напиток из маленькой чашки.
Назаров кивнул.
— И булочки отличные, — добавил частный детектив.
Назаров снова кивнул.
Они сидели у него в кабинете вдвоем.
Вечерело. Со Стефаном давно разобрались, быстрее, чем он рассчитывал. Конечно, если бы не присутствие Назарова, не их шапочное знакомство, его мурыжили бы гораздо дольше. И, возможно, попортили бы кровь, даже потребовали убраться из поселка на какое-то время, пока у них тут идет расследование.
Следственная группа все еще оставалась в доме Даменковых. Вторично исследовали двор и прилегающую территорию. Уже нашли Катю с детьми — она пряталась у каких-то соседей, и вернули домой, кое-как успокоив.
Часа полтора назад Стефан смог переговорить с капитаном и узнал подробности.
Катя, позвонив участковому, сказала, что в дом пробрался вор и угрожает ей. Назаров, отреагировавший на звонок мгновенно, надеялся, что дело как-то связано с происходящим в поселке, и удивился, встретив Стефана.
Несмотря на документы и объяснения Стефана, его бы не скоро отпустили, но, по словам Назарова, у спецгруппы сейчас слишком серьезные проблемы, чтобы еще тратить время и энергию на какого-то частного детектива.
Пока Стефан был один, он поискал плюсы того, что его «взял» спецназ. Плюсов было немало. Стефан не собирался уезжать из поселка — он ведь почти не продвинулся в своем деле. Теперь же в лице Назарова он нашел союзника — тот принял частного детектива, как потенциального партнера. В том, что Назаров знает о происходящем в поселке больше, нежели родственники клиента, Стефан уже не сомневался.
