Стефан поднялся и стал медленно прохаживаться по кабинету.
— Как я понимаю, сейчас самое важное — избавиться от этой дамочки, которую вы называете Старуха В Фиолетовом Плаще. Как избавляются от неугодных личностей? Убивают или калечат. Лучше — первое.
Стефан ненадолго замолчал, все так же прохаживаясь по кабинету, потом остановился, посмотрел на одного собеседника, перевел взгляд на другого.
— Я могу ошибаться, но обычная логика подсказывает мне вот что. Если Старуха каким-то образом делает так, чтобы в нее не попали из огнестрельного оружия, значит… значит, ее можно убить. Не так ли?
Никто не ответил, и Стефан, посмотрев на Илью, спросил:
— Илья, ты не мог бы высказать то, что ты думаешь о Старухе? Не то, что ты рассказал мне и капитану, а то, что у тебя внутри? Что она такое, как ты считаешь?
Илья ответил не сразу. Он смотрел перед собой, словно нечто полностью захватило его внимание.
— Даже не знаю, — Илья покачал головой. — Это плохо умещается в действительность. Она… Старуха… Мне кажется, она — не человек. Или не совсем человек. В ней лишь какая-то часть от человека, и… Не знаю.
Он тяжело вздохнул, как будто только что выполнял тяжелую физическую работу.
Стефан кивнул.
— Понятно. Что-то вроде людей, которые потерялись в детстве и жили в стае каких-нибудь животных? Они люди, и в то же время — нет. Ты это хотел сказать?
Илья кивнул.
— Наверное. Вот только… Она может гораздо больше, чем такие люди. И она намного опаснее.
Стефан снова прошелся по кабинету.
— Ладно. Черт с ней, с ее сущностью. О чем я говорил? Судя по всему, ее можно убить. Так? Можно. Иначе она подставила бы свои дряблые сиськи, если они у нее вообще есть, под пули и улыбнулась: типа, палите, сколько хотите.
Несмотря на неважное настроение, Назаров улыбнулся.
— Правда, встретив Старуху на улице или в чьем-нибудь доме, — продолжил Стефан. — Оказывается, что сделать это нереально. Она показывает какие-то фокусы, то ли виртуальные, то ли еще что-то для нас неизвестное.
— Я думаю, — заговорил Назаров. — Что будь у нас автоматическое оружие, все могло получиться иначе. Это не одиночные выстрелы. Из автомата можно захватить достаточно пространства, чтобы зацепить Старуху.
— Возможно, — согласился Стефан. — Но шанс упущен, и еще неизвестно, когда и где представится случай проверить это утверждение.
— Как же быть? — спросил Назаров.
— Если Старуху можно убить, если она живое существо, она должна иметь какое-то пристанище. Не то, чтобы дом, но хотя бы место, где она ест или спит. Место, где она может находиться в расслабленном состоянии. Кстати, киллеру, прежде чем исполнить заказ, в первую очередь необходим адрес будущей жертвы. Вот и Старуха…
Стефан неожиданно запнулся, остановившись посередине кабинета. Илья и Назаров удивленно посмотрели на него.
— Если Старуха где-то… — заговорил Илья.
Стефан вскинул руку и прошептал:
— Подождите, иначе я упущу мысль.
Минут пять он расхаживал по кабинету, и двое мужчин не решались сказать ни слова. Наконец, частный детектив остановился и посмотрел на Илью.
— Кто из вас упоминал про егеря? Ты?
— Я, — сказал Назаров.
Стефан повернулся к нему.
— Он исчез, и его до сих пор не нашли?
Назаров покачал головой.
— Не нашли.
— Но он ведь пошел в лес к западу от поселка, так?
— Да. По моей просьбе.
Стефан прошелся по кабинету.
— Илья, как зовут того мужика, что свихнулся во время поисков мальчика?
— Иван.
— Иван. Хорошо. Ты был рядом с ним, когда его нашли. Слышал, как он что-то бормотал. Он ведь упоминал какую-то старуху?
Илья сглотнул.
— Я уже говорил — да.
Стефан хлопнул в ладоши, и на лице у него появилась мрачная улыбка.
— Старуха где-то в этом лесу. Она возвращается туда, когда уходит из поселка.
— Я думал об этом, — сказал Назаров.
— Вы меня не совсем поняли, — прервал капитана Стефан. — Я хочу сказать, что в том месте Старуха может быть уязвима. И вообще пристанище всегда что-нибудь расскажет о своем хозяине. Ведь куда-то же она уносила младенцев, тела убитых. Наконец, выкидыши, спровоцированные у женщин.
— Ты хочешь сказать, это ее пища? — тихо спросил Назаров.
Стефан пожал плечами.
— Не обязательно в буквальном смысле. Я сомневаюсь, что Старуха пожирает принесенное, как животное, но зачем-то ей это надо. Она ведь уносит тела, а не устраивает пиршество прямо в чьем-то доме. Мы все равно не знаем, что она такое. Но избавиться от нее надо, и для этого надо делать хоть что-то. Я с вами согласен: это из-за нее у вас в поселке происходит та чертовщина, когда люди не могут выехать и возвращаются назад.
Назаров встал, подошел к окну.
— И что ты предлагаешь? — спросил он. — Снова прочесать лес?
— Что-то вроде этого. И не обязательно прочесать весь лес. Хотя бы тот квадрат, где с Иваном случилось помешательство.
Назаров с Ильей переглянулись.
— В этом что-то есть, — пробормотал капитан.
— Даже если и нет, — заметил Стефан. — Это единственная возможность хоть что-то выяснить.
— Стефан, а ты не думаешь, что Старуха, если мы ее даже там найдем, окажется таким же орешком, как и прошедшей ночью в доме Ильи?
Стефан кивнул.
— Да, это печально, узнать что-то и тут же распрощаться с этой реальностью. Печально. Вот поэтому мы должны подключить к делу наших доблестных спецназовцев.
— То есть рассказать майору Чивилихину все, что рассказывал Илья? — скептически спросил Назаров.
— Не обязательно. Я и сам-то с трудом верю в то, что услышал. И то лишь благодаря сложившимся обстоятельствам. Так что…
— Как же быть?
— Надеюсь, капитан, ты придумаешь причину и уговоришь Чивилихина прочесать лес. Думаю, это несложно. Убедишь, что преступник, уничтоживший твоих помощников, возможно, пережидает в лесу, и ты знаешь место, где ему можно устроиться на некоторое время.
Назаров вздохнул.
— Черт возьми. В этом случае мы или ничего не обнаружим, или кто-то из молодых парней умрет.
