Каждая букашка, как только на нее начинал сыпаться песок, на мгновение замирала, после чего ускоряла темп. КЕХА монотонно засыпала паучков песком. Букашки выбирались из-под песка, их снова засыпало, и они снова вырывались на свободу.
КЕХА ощущала их панику. Чувствовала, как паучки спешат выбраться из-под завалов, невесть откуда взявшихся. Если бы КЕХА вела себя, как человек, она бы обязательно улыбалась. Широко, с издевочкой в улыбке, с чувством собственного превосходства. С ощущением власти. Возможно, она бы даже хихикала, наблюдая, как та или иная букашка усиленно работает лапками, когда ее засыпает песком.
КЕХА могла засыпать паучков так, что некоторые не смогли бы высвободиться. Не все, но многие. Она решила не делать этого. КЕХА не хотела переборщить. Ей нужен был эффект средней силы. Те люди в поселке, которых КЕХА видела как паучков, шныряющих вокруг пристанища, не должны были погибнуть или получить серьезные неполадки в здоровье. В принципе для этого КЕХА еще не хватало сил, хотя и такое могло случиться. КЕХА стремилась к такому вмешательству, после которого паучки-солдаты всего лишь найдут веские причины, чтобы покинуть чужое для них пристанище. Или просто что-то почувствуют, поддадутся иррациональным ощущениям.
КЕХА продолжала засыпать паучков, и те, казалось, в своей суете достигли максимально возможной скорости.
Вскоре песок закончился.
КЕХА отряхнула руки, поднялась. Возле кома образовалась полоска из песка. Теперь паучки бегали по песку, изучая его своими лапками. КЕХА помедлила и решила, что действие нужно повторить. Она чувствовала, что эффект может стать скоротечным. Пройдет немного времени, и люди в поселке восстановят статус-кво.
Надежней, если воздействие станет непрерывным.
КЕХА снова направилась к оврагу.
Майор Чивилихин отключил рацию и тяжело вздохнул.
Его заместитель, лейтенант Жарков, вопросительно посмотрел на него. Майор потянулся к фляжке с водой, сделал три больших глотка.
Они сидели в машине, и сейчас, в четыре часа пополудни, солнце нагрело салон так, словно была середина июля. Если бы не разговор с шефом, которому нужно было доложить обстановку, Чивилихин вряд ли бы остался здесь дольше минуты.
— Давай-ка выйдем отсюда, — предложил майор.
Жарков кивнул и выбрался из салона.
— Кондиционер сюда нужен, — пробормотал он.
— Кто знал, что в это время будет такая жарища, — заметил Чивилихин.
Он снова вздохнул и осмотрелся. Поселок будто вымер. Кроме трех спецназовцев, в центре не было ни одного человека.
Чивилихин угрюмо изучал казавшиеся нежилыми домики, здания в центре поселка. Еще вчера, после обеда, он почувствовал недомогание. Оказалось, у него понизилось давление. Сегодня давление было почти в норме, но вместо этого общее состояние стало каким-то подавленным. Чивилихин давно не припоминал такого.
Странно, но неважно чувствовали себя еще несколько человек, тот же Жарков. Уже час как у него разболелась голова, но лейтенант наглотался таблеток, сказав Чивилихину, что «сегодняшний рабочий день он выдержит до конца».
И еще этот звонок из криминальной лаборатории Городского УВД. Эксперты заявили, что на заднем дворе Даменковых обнаружены частицы чего-то, что могло оставить животное из породы куньих. Все бы ничего, только структура клеток была странной. Как там сказал эксперт? «Пока рано утверждать что-то окончательно. Необходимо более тщательное исследование».
Бред, подумал Чивилихин. К чему копаться в следах, оставленных каким-то животным? Только потому, что в его организме что-то не так? Какое это имеет отношение к расследованию исчезновения двух помощников Назарова? Ну, а животное, лазившее во дворе Даменковых, скорее всего, чем-то отравлено. Сейчас такая экология, что часть живности давно превратилась в монстров.
— Что будем делать, майор? — прервал затяжную паузу лейтенант.
Чивилихин покачал головой.
— А хрен его знает. Что-то мне все больше кажется, что наш друг капитан темнит. Уж не знаю, какая ему от этого выгода, но дело здесь вовсе не так, как он пытался нам представить.
— Точно, — поддакнул Жарков. — То-то он уже не настаивает на том, что говорил с самого начала. Наверное, понял, что напорол ерунды.
Чивилихин покосился на заместителя. Тот смотрел перед собой и морщился — наверное, от головной боли.
— Мог бы что-нибудь получше придумать, — добавил лейтенант.
Чивилихин изучал его лицо в профиль, удивляясь, что заместитель практически высказал его собственные мысли. Проснувшись сегодня утром, Чивилихин как-то иначе посмотрел на ситуацию в поселке. Словно с глаз пелена какая-то упала. И действия местного участкового показались двусмысленными.
Тут еще это его требование прислать побольше людей и прочесать лес. Да еще в определенном месте, где сам Назаров укажет.
Настойчивость, с которой капитан убеждал в пользе этих действий, насторожила Чивилихина. Майор отметил, что за две прошедшие ночи патрули его спецгруппы не понадобились. И еще, несмотря на беспокойную, по словам Назарова, обстановку в поселке, никто, ни один местный житель, так и не подошел к майору или его людям. Ни единого, хотя бы косвенного, подтверждения, что здесь орудует какая-то опасная побирушка.
Да, поселок выглядел заброшенным. Например, сегодня даже магазины и кафе не открылись. Но как иначе, если жители знают, что при загадочных обстоятельствах исчезли двое помощников участкового? Они попросту боятся.
— Так что там шеф сказал? — поинтересовался Жарков.
Выходя на связь с вышестоящим руководством, Чивилихин надеялся, что, изложив ситуацию в поселке, получит четкий план дальнейших действий. Чивилихин рассчитывал, что все решат за него. Не вышло.
— Он устранился от приказа, — Чивилихин развел руками. — Сказал, что принимать решения уполномочен тот, кто находится здесь непосредственно.
— Да-а, — протянул лейтенант. — А если результат им потом не понравится, крайними останемся мы. Так что ли?
Чивилихин кивнул.
— Возможно.
Они помолчали, и Жарков пожаловался:
— Черт, надоело тут торчать и гоняться неизвестно за кем.
Майор повернулся к нему.
— В общем, так. Я считаю, что дальше этим делом должна заниматься следственная группа. И держать в поселке патрули не имеет смысла. Пусть следователь раскручивает Назарова, ездит сюда, вынюхивает. Мы свое дело сделали.
Жарков вымученно улыбнулся.
— Значит, сваливаем отсюда?
Чивилихин кивнул.
— Ну-ка, вызови ко мне Назарова.
5
Стефан постучал в дверь и, не дождавшись, когда ему откроют, сам переступил порог.
