Стефан прикрыл за собой дверь и глянул на доктора Левина.
Тот смотрел перед собой, будто медитировал. На самом деле он был напряжен. Теперь в его доме семья из трех человек, один из которых — ребенок, а его мать беременна. И, конечно, Левин знал, что некая Старуха появлялась в тех домах жителей поселка, где были беременные женщины.
Он знал это — Назаров все рассказал.
В одной из соседних комнат Илья уложил жену и ребенка. У Оли случилась истерика, когда Даменковы прибыли к дому Левина. Док объяснил, что это была запоздалая реакция на опасность. Левин дал ей успокоительное, выделил комнату и попросил Илью не оставлять ее.
Илья в очередной раз спросил Назарова, как быть, если Старуха доберется и к дому Левина. Доктор жил не так уж далеко от Савелия. Пока капитан вполголоса успокаивал Илью, посматривавшего на жену и сына, Стефан решил воспользоваться этим, чтобы поговорить с Левиным. У частного детектива сложилось мнение, что доктор знает и понимает в происходящем больше, чем думает об этом капитан.
— Владимир Андреевич, — обратился он к Левину. — Пока мы одни, можно у вас кое-что спросить?
Левин выпрямился в кресле, с тревогой глянул на частного детектива.
— Что именно? — шепотом спросил он.
— О том, что происходит у вас в поселке, — пояснил Стефан.
Левин пожал плечами.
— Я знаю не больше, чем вам расскажет наш участковый.
— И все-таки, Владимир Андреевич. Ваше мнение, что происходит, когда кто-то из горожан пытается выехать из поселка? Почему люди возвращаются?
Левин покачал головой. Он медлил с ответом, и Стефан спросил:
— Ведь вы тоже пытались уехать?
Левин посмотрел ему в глаза.
— А вы как думаете?
Стефан кивнул.
— Пытались, конечно. И у вас не получилось. Как и у большинства остальных жителей. Почему? Что происходит?
Левин вздохнул.
— Я не знаю, — прошептал он.
— Хорошо. Я не так сформулировал вопрос. Если что-то происходит, на это «что-то» обязательно есть причина. Вот я и хотел узнать: как вы объяснили бы это? Ведь какое-то мнение у вас есть, не так ли?
Не сразу, но Левин кивнул.
— Есть. Но зачем это вам?
Стефан приоткрыл дверь, выглянув из комнаты, убедился, что время еще есть, и сказал:
— Владимир Андреевич, вы — доктор с долгой практикой и наверняка не ортодокс. Понимаете, что всегда было то, что невозможно объяснить с помощью науки и традиционных знаний. И мне кажется, что все испытанное вашими жителями, легче объяснить такому человеку, как вы. Ну, не объяснить… Хотя бы высказать предположение. Вы должны понимать, что совместными усилиями у нас больше шансов нащупать какой-то выход. Что если ваше предположение натолкнет меня или капитана на какие-то мысли? Или наоборот.
Левин потер лоб, вздохнул.
— Я не люблю гадать, но… раз вы настаиваете, тогда… Со слов капитана и… своей жены я понял, что все, кто пытался выехать, испытывали похожие чувства. Тоска, желание вернуться, потом — страх.
— И? К какому выводу вы пришли?
— Сначала мне показалось, что эти ощущения навязаны извне. Каким образом и кем это сделано — другой вопрос. На который, хочу заметить, у меня нет даже предположения. Да, после я видел Старуху, слышал про нее от жены, потом от капитана, но… она ли имеет к этому отношение или нет, я не знаю. Как я могу об этом…
— Хорошо, хорошо, — перебил его Стефан. — Я вас понял. Вы сказали: «сначала мне показалось…». Значит, потом вы изменили мнение?
— Не знаю. Я не анализировал это, но в какой-то момент мне подумалось, что все испытанные чувства есть у каждого из нас, только… они… их как-то усилили, их… раздули? Да, искусственно раздули.
Левин замолчал, угрюмо рассматривая свои руки, и Стефан задал новый вопрос:
— Вы допускаете мысль, что все эти подарочки принесла в поселок Старуха?
Левин нехотя кивнул.
— Тогда скажите, кто она такая, как по-вашему? Что-то она не похожа на простую смертную.
— Не похожа, — согласился Левин.
— Кем же она может быть?
Левин пожал плечами. Стефан требовательно смотрел на него, и доктор все-таки высказался:
— Она может являться неизвестной науке формой жизни. Не обязательно выходцем из потустороннего мира или, тем более, с другой планеты. Это слишком уж фантастично. В конце концов, даже наш собственный мир не изучен настолько, чтобы что-то категорично отрицать.
Левин развел руками и добавил:
— Другого объяснения у меня нет.
В комнату вошел Назаров.
— Как они? — спросил Стефан о Даменковых.
— Терпимо, но я не знаю, как уберечь их в дальнейшем. Я вообще не знаю, как быть нам всем.
— Капитан, пока рано ложиться и умирать. Мы еще не испробовали кое-что.
— Да, ты что-то хотел предложить, но позвонил Илья, и началась суматоха.
— Я вот о чем. Мы остались в поселке в одиночестве, спецназа больше нет. Но мое мнение не изменилось — надо идти в лес. Туда, где с Иваном случилось помешательство. Боюсь, это единственный вариант раскусить сущность нашей подружки.
Несколько минут они молчали. По лицу капитана Стефан понял, что тот разочарован. Наверняка ожидал от частного детектива что-то другое.
— Стефан, — заговорил Назаров. — Ты ведь понимаешь, что по неизвестной нам причине мы не можем так просто уничтожить Старуху. Я стрелял в нее с нескольких метров, но тщетно. Не хочу показаться малодушным, но придя к ней сами, мы… Это похоже на самоубийство. Ладно еще в поселке, но в лесу, где есть места, что в пяти шагах ни черта не видно…
— Я и не говорю, что рассчитываю застать ее спящей и отдыхающей после трудного рабочего дня где-нибудь на полянке.
— Тогда на что ты рассчитываешь?
— Сначала мы должны обнаружить ее в поселке. Как только это происходит, мы сразу идем в лес. Тогда мы сможем найти ее пристанище и не столкнуться с ней самой. Конечно, лучше всего было бы кому- то следить за ней, чтобы предупредить по рации или мобильнику, что хозяйка спешит домой. Но, как я понял, уследить за ней проблематично.
Подумав, Стефан добавил:
— Вот моя идея.
— Стефан, я не отказываюсь идти в лес, но… Мы найдем хижину или какую-то нору, где там Старуха останавливается между походами в поселок, и дальше что? Почему ты думаешь, что это что-то даст? Сама она будет далеко, и мы ей ничего не сделаем.
Стефан молчал, и Назаров добавил:
— Ты уверен, что нет других вариантов? Иначе, боюсь, мы потеряем время, при этом зря рискуя.
Стефан покачал головой.
— Я не знаю, почему так настаиваю на этом варианте. Мне трудно объяснить… Думаю, это как-то связано с Иваном. Ведь он… Я подозреваю, что он что-то увидел, возможно, наткнулся на саму Старуху, но тогда почему она его не убила? У Ивана случилось что-то с головой, но он остался жив. Не потому ли
