— Гляди, только к завтраку не опоздай, — озабоченно сказала Мария Ивановна.
Каланча с благодарностью посмотрел на нее.
Он не помнил матери, не знал ничьей заботы о себе, не часто слышал участливое слово.
…У дверей школы сидела сторожиха. Она не обратила внимания на Васю. Взор ее был устремлен в сад.
Смело приблизившись к ней, Каланча сказал:
— Здравствуйте. Меня тут Мария Ивановна прислала снять ручки с дверей.
— Да ну? — рассеянно спросила женщина и вдруг вскочила со стула. — Вот окаянные, вот шпана, — прислушиваясь к доносившемуся из сада шуму, волновалась сторожиха, — опять лезут. Ну я им… — Она устремилась в сад.
Еще немного, и Каланча поспешил бы к ней на помощь. Очень хотелось проучить обнаглевших воришек, но вспомнив о цели своего прихода, он ограничился крепким словом и, не теряя времени, приступил к делу.
Отвернув первую ручку, Каланча подбросил ее в руке и занялся второй. Один из шурупов словно врос в дерево. «Вот черт, — подумал Каланча, — возись с ним». Он схватил ручку и яростно рванул ее. Раздался треск, и Каланча кувырком слетел с лестницы.
Растирая ушибленное место, Каланча наморщил лоб, повертел головой, пробормотал «ничего себе» и, подхватив под мышку ручки, направился на дачу.
Еще издали Вася заметил во дворе дачи мужчину и мальчишку, отдыхавших на скамейке. К великому удивлению Каланчи, это оказались Генка и его отец.
Каланча огляделся. Здесь все изменилось. Дача была отремонтирована, заботливые руки взрыхлили клумбу, расчистили дорожки, посыпали их песком. Все кругом словно помолодело.
Каланча не знал, что днем раньше дача стала домом отдыха. Среди получивших путевки был и Генкин отец. Сегодня с утра пораньше к нему пришел Генка.
Присутствие людей нарушило план Каланчи. «Уйти? Ну, нет!» — Каланча независимой походкой направился к дому. Генка, что-то оживленно рассказывающий отцу, при виде Каланчи умолк.
Вася, не глядя на него, подошел к двери. Вот тебе и на! Там уже были привинчены новые ручки.
Музыкант и Генка с интересом наблюдали за ним.
Вышел заведующий домом отдыха.
— Меня прислал Костюченко отдать эти ручки, — хмуро сказал Вася.
— Ну что ж, спасибо. Только для чего они мне?
— А это я не знаю, — пожал плечами Каланча.
Заведующий присел рядом с музыкантом.
— К Каланче подошел Генка.
— Ты принес? И, говорят, ты на пожаре горел?
— Горел и не сгорел. А ты где был?
— Маме помогал, белье полоскал на речке. В детдом пойдешь?
— Ну, это не твоего ума дело. Ясно?
Каланча повернулся идти.
— Э-э, ты куда, парень? — вскочил со скамейки заведующий. — Давай-ка в столовую.
Каланча отрицательно помотал головой и вдруг увидел Глеба. Тот шел по аллее с переброшенным через плечо полотенцем.
Заведующий спросил, для чего Костюченко прислал ручки.
— Молодец. — Похвалил Васю матрос, а заведующему сказал: — Потом расскажу, — и они все отправились в столовую.
Глава 30. В поисках доказательств
Карл Антонович обвинил детей в поджоге.
Началось следствие. Несколько раз в милицию вызывали Кольку, Каланчу и Наташу.
Каланча, предвидя неприятность, скрылся.
Мария Ивановна тяжело переживала случившееся.
Глеб Дмитриевич беседовал с Колькой и Наташей. Спрашивал их о Васе, но они ничего о нем не знали. Тогда Костюченко сходил к Генке.
— Вот что, Гена, — вызвав мальчика из дома, сказал матрос, — мы должны разыскать Васю. Дело идет о спасении твоих друзей, понимаешь? Не на барже ли он?
— Его там уже, наверное, нет. Он боится косоглазого. Каланча скорее в другом месте. Разыщу его, — сказал Гена.
— Обязательно постарайся.
…Вечером Генка привел матроса к полуразрушенному домику на окраине города. Ветер шелестел в сгнившей камышовой крыше.
— Здесь он, на чердаке, — сказал Генка.
Мальчик, подражая вороне, закаркал.
Каланча осторожно выглянул из дверей, но увидев матроса, исчез.
— Вася, — крикнул Глеб, — ты что, боишься меня?
Каланча снова выглянул и огрызнулся:
— Я никого не боюсь. Не из таких. Чего вам?
— Не кричи, герой. Иди-ка лучше сюда. Слушай: я уверен — пожар устроил Шиндель. Но требуются доказательства, понимаешь? Если их не будет, придется возместить убытки этому хозяйчику. Надо найти косоглазого. Он многое знает.
Каланча вздрогнул и стал внимательно к чему-то прислушиваться: жалобно визжали петли покосившихся ставней, протяжно выл ветер в трубе.
— Он отчаянный, может и убить, — наконец сказал Вася.
— Знаю. Но не будем терять времени, пошли его искать. А ты, Гена, ступай домой, спасибо тебе.
— Возьмите и меня, — просил Генка, но матрос был неумолим.
…Под утро, после того как Глеб Дмитриевич с Каланчой обошли все ночлежные дома, старые баржи и другие подозрительные места, они застали косоглазого на квартире торговки краденными вещами.
В милиции косоглазый рассказал о том, как Шиндель подкупил его, чтобы он увел в степь лошадей.
Через час забрали и Шинделя.
Глава 31. «Морской ястреб»
За несколько дней, которые остались до открытия школы, Колька, Наташа, Генка и Каланча решили достать стекло в Синем Яру — маленьком городке на берегу Волги, где имелся стекольный завод. Правда, он давно уже не работал, но ведь им немного надо стекол.
Доехать в Синий Яр можно было двумя способами: на подводе по тракту или по реке на лодке.
Первый способ отпадал: кто им доверит лошадей? Остановились на втором. Но и здесь возникли препятствия — ни один из знакомых рыбаков не соглашался даже на день дать лодку.
Ребята приуныли, лишь Колька не собирался опускать руки.
— Мы поедем обязательно, — твердил он, — и стекла добудем.
— Давайте, шпингалеты, стащим лодку и баста, — предложил Каланча, — с возвратом, конечно. Что ей станется!
— Нет, так нельзя, — сказала Наташа. — Когда уж ты, Вася…
