слишком верным товарищу Речнику и сдать своего старого друга в собственную полицию.
Революция – такое время... Верить нельзя никому.
Хотя...
Господин Шарль и так никому не верит, правда?
***
Где живет начальник революционной полиции в городе, в котором действует монархическое подполье?
На работе. Чтобы его не смогли поймать ни дома, ни по дороге. На работе – безопаснее.
Так думал черный эльф Жозеф. До сегодняшнего утра. В его рабочем кабинете, надежно запертом на ночь – Жозеф ночевал в комнатушке без окон – на столе лежала сложенная вчетверо бумажка.
Вчера ее не было.
Эльф осторожно дотронулся до нее, как до острейшего бритвенного лезвия. На врагов не похоже... Те, если бы сумели проникнуть в его кабинет, оставили бы здесь бомбу или отраву, но уж никак не записку.
Жозеф осторожно, кончиком кинжала поддел ее и развернул. Знакомые буквы складывались в незнакомые слова. Незнакомые тем, кто не владел языком Острова черных эльфов.
Привет с родины.
Иногда такие приветы опаснее бомбы.
Жозеф присмотрелся. Не может быть...
«Нужна встреча. Сегодня. Десять дня. Моя квартира. Ч.»
Чарльз?
***
Тихая улочка, тихий дом.
С топотом копыт к крыльцу подлетают кареты с символами революционной полиции. Одна, вторая, третья...
Окажись здесь случайный наблюдатель, мог бы подумать, что вернулись времена короля, одновременно с внезапным приступом дальтонизма: из карет выскакивали, слаженно и отработанно, бойцы, обмундированные точно так же, как в свое время гвардейцы из «эльфятника», кроме разве что кружев на рукавах. И зеленого цвета формы. Шлемы, похожие на старые мотоциклетные каски, короткие двуствольные ружья – верхний ствол заряжен пулей, нижний – картечью...
Гордость начальника революционной полиции – Особый отряд.
Обученные, дисциплинированные бойцы, убежденные партийцы... Как жаль, что их только два десятка. И тех Жозеф собирал чуть ли не по крохам, лично отбирая каждого.
Убеждения есть у каждого революционера, а вот дисциплина...
Бойцы особого отряда быстро перекрыли улицы, часть вбежала на крыльцо и рванулась вверх по лестнице, блокируя двери квартир. Командир отряда, рослый эльф, постучал в дверь хозяйки.
– Гражданка Мулен?
– А что случилось? – приподнялась в воздух старая летунья.
– Революционная полиция.
– Чем могу помочь? – в старые времена хозяйка понесла бы по кочкам любую полицию, но сейчас приходилось быть вежливой. Гильотина на площади Георгинов способствует уважению к захватившим власть.
– Кто живет в квартире сверху?
– Это та, в которой раньше жил господин Шарль?
– Да.
– Никого... Как ваши ее запечатали, так никто и не живет.
Запечатали?
– Благодарю, – командир выбросил руку вперед и, взмахнув косой, двинулся на второй этаж.
Дверь была просто забита толстыми гвоздями. На замке была наклеена бумажная полоска с непонятной печатью – революционные символы в круге и все – и выцветшими корявыми буквами, завершавшимися кляксой.
– Хыгр... Ломайте.
Дверь заскрежетала и развалилась. Революционные ОМОНовцы умели взламывать любые двери но не умели делать это аккуратно.
Бойцы прижали к стенам, но ни взрыва, ни выстрелов не было.
– Внутрь.
Быстрый обыск квартиры показал, что здесь никто не появлялся по крайней мере с конца лета. Толстый слой пыли, затхлый воздух, паутина, местами превратившаяся в элегантный полог.
Никого.
– Можно входить.
Из кареты вышел черный эльф. Товарищ Кузнец. Жозеф.
Сопровождаемый бойцами он прошел в квартиру своего старого друга. В своих бойцах Жозеф был уверен, если они никого не нашли в квартире, значит там никого не было.
– Оставьте меня одного. И дверь повесьте на место!
Жозеф прошел на кухню. Смахнул пыль с табурета и сел.
На столе стояла тарелка, в которой лежала засохшая куриная косточка.
Черный эльф задумчиво покрутил ее в пальцах
Жозеф верил в Шарля. Если тот решил появиться в десять часов дня в своей квартире, значит, он это сделает. Вне зависимости от количества солдат вокруг. А вот если это была ловушка...
Черный эльф отогнал мысль, что ловушку мог подстроить и сам Шарль. Не то, чтобы это было невозможно, просто тогда у него не было шансов спастись...
Глава 22
– Привет, Джозеф, – послышалось за спиной.
Черный эльф улыбнулся.
– Привет, Чарльз.
У такого старого лиса, как бывший начальник особого королевского сыска в норе должен быть не один запасной ход.
– Ты в столице? – Жозеф повернулся к собеседнику.
Шарль не изменился: все тот же рост, худоба, темная одежда. Разве что морщины и седина, но это грим.
– Да, с недавних пор.
– А до этого?
– Остров.
– Сейчас зачем?
– Помощь.
– Кому?
– Вам.
– Нам... Нам уже не помочь.
