Обединените арабски емирства. Това е лейтенант Шон Милър от американската морска пехота, позивна Астро. Тук сме във връзка със… загрижеността… на нашата страна от определени действия на китайците, както чисто военни, така и в сферата на археологията, и да изразим надеждата си да ви помогнем по някакъв начин.
„Специален аташе — помисли си Джак, — разбирай «агент на ЦРУ»“.
Личните отношения на Джак със Съединените американски щати бяха до известна степен напрегнати. Мисията му, имаща за задача да се открият седемте чудеса на древността, беше в пряко противоборство с групата „Колдуел“, в която участваха влиятелни американци и която по онова време се бе ползвала с доверието на президента. Всичко това бе довело до няколко смъртни случая, сред които на скъпи за Джак хора.
Робъртсън остана безстрастен, беше ясно, че е изключително хладнокръвен човек.
— Знаем например къде китайците държат вашия приятел професор Епер.
Джак веднага отстъпи встрани.
— Влезте и седнете.
В точно същия този момент голям транспортен „Боинг“ 767 без прозорци излиташе от международното летище на Дубай.
На едната му страна бе изписано „Трансатлантик Еър Фрайт“.
В документите на пилота пишеше: капитан Ърл Макшейн.
Така в президентския апартамент на Бурж ал Араб седяха представители на шест нации: Австралия, Ирландия, Нова Зеландия, Емиратите, Саудитска Арабя и Съединените щати.
— Всички сте прочели документа за начално запознаване — започна Уест. — Ето сега и превод на надписа, който Магьосника ми прати от Китай малко преди да го пленят китайските военни.
Уест раздаде на всички нов материал от три страници. Първият лист съдържаше споменатия превод:
ПРИСТИГАНЕТО НА УНИЩОЖИТЕЛЯ НА РА
ЩЕ ОЗНАМЕНУВА ПУСКАНЕТО# НА ВЕЛИКАТА МАШИНА##,
А С НЕЯ И ИЗКАЧВАНЕТО НА СА-БЕНБЕН.
ВЪЗВЕЛИЧАЙ СА-БЕНБЕН.
НЕКА Е БЛИЗО, НЕКА Е СКОРО,
ЗАЩОТО ЕДИНСТВЕН ТОЙ ВЛАСТВА НАД ШЕСТТЕ,
А САМО ОВЛАСТЕНИТЕ ШЕСТ МОГАТ
ДА ПОДГОТВЯТ СТЪЛБОВЕТЕ,
ДА ТЕ ОТВЕДАТ ДО ХРАМА И ТАКА
ДА ЗАВЪРШАТ МАШИНАТА
ПРЕДИ ВТОРОТО ПРИШЕСТВИЕ###.
НО БЛИЗО Е КРАЯТ НА ВСИЧКО.
НЕЕДНОЗНАЧНИ ТЕРМИНИ:
СЪОТВЕТСТВИЕ СЪС ЗАПИС:
Уест продължи:
— Както ще видите, в разшифровката се споменава за Великата машина и значението на Са-Бенбен. „Второто пришествие“, за което също става дума, се отнася до пристигането на Тъмното слънце.
— Това Тъмно слънце или Звезда, този приносител на Апокалипсиса… защо астрономите досега не са го забелязали? — поинтересува се шейх Абас.
— Според Магьосника — обясни Уест — то съществува само в неизвестен на човечеството спектър на светлината, така че няма как да го видим през нашите телескопи, в който и да е от известните ни спектри, например инфрачервения, ултравиолетовия или ултравиолетовия. Неговото наличие е засечено само благодарение на това, което то блокира за погледа ни… От онова, което знам, то като че ли обикаля в периферията на Слънчевата система по свръхиздължена елиптична орбита. Когато се приближи, а това става много рядко, веднъж на шест милиона години, движението на Юпитер го скрива от нас и за наше щастие блокира убийственото му излъчване. Но дори това да не ставаше, простото наблюдаване на Тъмното слънце би било невъзможно… Във всеки случай то отново се намира близко и този път — поне така изглежда — ще се покаже иззад Юпитер, така че има предпоставки нещата да загрубеят. Този път постоянно излъчваната от него нулева енергия ще залее планетата ни и ще убие всякакъв живот на нея… ако не възстановим тази Машина. Машината, изглежда, излъчва неутрализираща енергия, която противодейства на потока от Тъмното слънце и по този начин спасява Земята. Както може да се очаква, отговорът е в баланса, хармонията.
— Господи, Джак — не се сдържа Зоуи, — чуй се само какво говориш. Сериозно ли ни убеждаваш, че съществува някакво зло небесно тяло, което има за цел да унищожи Земята?
— Не е зло, Зоуи. То е такова, каквото е. Наречи го антивещество. Наречи го сингуларност или движеща се черна дупка. В крайна сметка това е празно място с отрицателна енергия. Плътна движеща се дупка във въздуха. Не е зло и не ни мрази. Просто сме на пътя му.
Обади се Стреч:
— И все пак някъде, някога, някой е построил тук на Земята, Машина, която по някакъв начин е свързана с това Тъмно слънце. За висша технология ли говориш, Джак? Извънземна технология?
Джак наведе глава.
— Не знам. Магьосника не казва нищо по този въпрос.
Лешояда вметна цитат:
— „Всяка достатъчно развита технология е неотличима от магия“ — Артър Кларк.1
— И как ще построим наново тази Машина? — попита шейхът, деликатно напомняше на всички да говорят по същество. — И защо китайците толкова силно желаят да направят това сами? Струва ми се, че дори за тях би трябвало да е напълно ясно, че най-сигурният начин да се постигне успех е чрез глобална коалиция.
— Както винаги, повелителю, вие стигнахте до същността на проблема — отбеляза Джак. — Моля обърнете на втора страница.
Всички се подчиниха. Там имаше фотокопие на резюмето на Магьосника.
Уест насочи вниманието им към центъра на страницата:
— На първия ви въпрос. — И погледна шейха. — Как да построим наново Машината? Забелязахте ли шестте Стълба и описанието им от Магьосника като „нешлифовани диаманти с форма на паралелепипед“. На друго място в бележките си той споменава, че всеки от тези Стълбове е с размерите на тухла. Казва освен това, че…
— Диамант голям колкото тухла? — недоверчиво го прекъсна Ятагана. — Дори само един такъв би бил по-голям от Кулинан — най-големия намиран някога диамант. Да не говорим, че би бил безценен. А ти
