С этими словами Субастик скрылся за дверью, оставив полицейского бороться с галстуком, застрявшим в каретке пишущей машинки.
Дома Субастик обнаружил господина Пепперминта, который нервно ходил из угла в угол.
— Ну что? — с тревогой спросил он, завидев Субастика.
— Все прекрасно! — ответил Субастик. — Жаль только, что мы не увидим, какая физиономия будет у господина Жабмана, когда он явится в полицейский участок! Вот, наверное, разозлится!
Но Субастик ошибся.
Господин Жабман нисколько не разозлился. Наоборот, он страшно развеселился при виде растерянного лица первого полицейского, который безнадежно пытался разгладить руками зажеванный галстук.
— Что здесь происходит? — строго спросил второй полицейский, войдя в кабинет и обозрев разгром, учиненный Субастиком. Повсюду валялись бумаги, ручки, карандаши, скрепки. — Где этот субъект в водолазном костюме?
— Исчез! Испарился! И второй тоже! — сообщил первый полицейский.
— Ага, что я говорил?! — обрадовался господин Жабман, услышав такой рапорт. — А мне никто не верил! Теперь вот сами убедились! Преступники-невидимки!
С этими словами довольный господин Жабман покинул участок.
Все последующие дни господин Пепперминт выходил на улицу только в темных очках и замотавшись в шарф. От страха попасться на глаза одному из полицейских он старался перемещаться мелкими перебежками и держался все больше в тенечке. Утешало только то, что испытания они с Субастиком проводили довольно далеко от дома госпожи Брюкман и вероятность встречи с теми полицейскими или, того хуже, с кем-нибудь из очевидцев недавнего позора была невелика.
Прошла неделя, и господин Пепперминт убедился, что никто не собирается его арестовывать и никто из прохожих им не интересуется. Только тогда он рискнул наконец сменить экипировку. Теперь он обходился без солнечных очков и шарфа, хотя по-прежнему предпочитал улицы потенистей и категорически отказывался от высотных тренировок за пределами квартиры. Чтобы, однако, не потерять форму, он придумал упражнение, которое выполнял по пути на работу. Он обнаружил, что палисадник перед офисом обрамлен каменным бордюром вполне подходящей высоты. Собрав волю в кулак, он заставлял себя подняться на этот поребрик и делал несколько шагов, балансируя, как канатоходец. Иногда ему удавалось сделать два шага, иногда три. Редко пять. Но стоило ему представить себе, что он на крыше, как ноги тут же сами собой спрыгивали вниз. Тогда он решил, что лучше будет думать о чем-нибудь приятном, и уже на другой день испробовал новый метод: за каждый шаг он мысленно награждал себя чем-нибудь вкусненьким.
— Вот тебе конфетка, а теперь мандарин… А теперь арбуз… Очень большой… Умница… — бормотал он, осторожно переставляя ноги и старясь держать равновесие.
— Браво, господин Пепперминт! — раздался вдруг женский голос. — Завидую! Я бы тоже так прошлась, да каблуки мешают. Я в детстве любила играть в канатоходца…
Господин Пепперминт замер и скосил глаза. Рядом с ним, на тротуаре, стояла она! Его незнакомка! Стояла и улыбалась.
От неожиданности господин Пепперминт окаменел.
— Откуда… Откуда вы знаете, как меня зовут? — спросил он и слегка покачнулся.
— У вас редкая фамилия. Звонкая такая. Слышно на всю лестницу, когда начальство вас к себе зовет. И к тому же очень вкусная! — ответила незнакомка и рассмеялась. — У нас в отделе все мятный чай пьют и все время вас вспоминают. Так что вы у нас знаменитость!
— Жаль, что я не у вас в отделе! — сказал господин Пепперминт, зардевшись. — Тогда, по крайней мере, я бы знал, как вас зовут. Может быть, у вас тоже вкусная фамилия!
— Нет, мне до вас далеко… господин Мятник! — снова рассмеялась незнакомка и поспешила на работу.
Господин Пепперминт остался стоять на поребрике. Он смотрел вслед прекрасной незнакомке, и на лице его играла счастливая улыбка.
«Какой у нее чудесный голос! — думал господин Пепперминт. — А улыбка? Легкая! Ироничная! Нет, будь что будет, а третьего августа полезу на крышу! И тогда…»
Глава седьмая
Полнолунная пятница
Теперь господин Пепперминт не мог дождаться, когда же наступит полнолунная пятница! Сначала он считал недели. Каждое воскресенье он извлекал из ящика письменного стола линейку и красный карандаш, подходил к настенному календарю и торжественно вычеркивал прошедшую неделю.
Когда настала последняя неделя, господин Пепперминт начал считать дни. Каждый вечер он ставил в календаре большой крест, отмечая прошедший день.
Когда же пришла долгожданная пятница, господин Пепперминт принялся отсчитывать часы, а потом и минуты.
Уже с вечера они с Субастиком перебазировались на чердак. Позже идти было рискованно: госпожа Брюкман могла что-нибудь заподозрить, заметив, что ее постояльцы куда-то отправились на ночь глядя.
И вот часы на башне пробили три раза. Без четверти двенадцать.
Господин Пепперминт встал на приготовленный заранее чемодан, который Субастик обнаружил на чердаке, открыл слуховое окно и подтянулся. Субастик осторожно подталкивал его снизу.
— Хорошо, что ты у меня не такой пухлый, как наша Брюкман, а то бы точно застрял! — прошептал Субастик.
Господин Пепперминт кое-как справился с первым этапом и теперь сидел на окошке, выставив непослушные ноги на крышу.
— Давай дальше! — тихо скомандовал Субастик. — Не бойся!
Господин Пепперминт осторожно опустился на четвереньки, продвинулся на метр вперед и сделал остановку, чтобы подождать Субастика.
— Так! Еще чуть-чуть, и мы у цели! — подбодрил его Субастик, который чувствовал себя на крыше как рыба в воде.
В одну секунду он вскарабкался на самый верх и принялся прогуливаться по коньку, с любопытством разглядывая редких ночных прохожих.
Господин Пепперминт тем временем добрался до трубы. Тут он снова остановился, крепко обхватил трубу обеими руками и зажмурился.
— Пап, хватит обниматься с этой трубой! — поторопил его Субастик, который теперь оседлал крышу, чтобы удобнее было руководить процессом. — Она тебе луну загораживает! Поднимайся сюда! Сейчас пробьет полночь!
Господин Пепперминт открыл глаза и посмотрел вниз. Все закружилось, завертелось — машины, припаркованные внизу, дома, деревья и луна. Субастик, почувствовав неладное, протянул ему руку.
— Держись! — крикнул он и помог господину Пепперминту выбраться из-за трубы. — Садись скорей на конек!
Не успел господин Пепперминт кое-как угнездиться рядом с Субастиком и перевести дух, как раздался бой часов.
— Раз, два, три, четыре… — начал считать вслух удары Субастик.
— Не тяни, а то все пропустим! — заволновался господин Пепперминт. — Слово… Скажи заветное
